Ανεμογεννήτριες ευθύνονται για 18,7 εκατ. νεκρές νυχτερίδες στις ΗΠΑ σε 40 χρόνια

Οι ανεμογεννήτριες στις ΗΠΑ έχουν σκοτώσει σχεδόν 19 εκατομμύρια νυχτερίδες τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες, σύμφωνα με την πιο αναλυτική έρευνα που έχει γίνει έως σήμερα για το θέμα. Το πρόβλημα φαίνεται να έχει επιδεινωθεί τα τελευταία χρόνια, με περισσότερους από 1,5 εκατομμύριο θανάτους να καταγράφονται πλέον κάθε χρόνο, σύμφωνα με το New Scientist.

Οι ερευνητές εκτιμούν πάντως ότι υπάρχουν τρόποι ώστε αυτή η μορφή πράσινης ενέργειας να γίνει ασφαλέστερη για την άγρια ζωή, χωρίς να επηρεάζεται υπερβολικά η παραγωγή ενέργειας. Τα στοιχεία αυτά μπορούν να βοηθήσουν στην «προώθηση της έρευνας ώστε να στηριχθούν πραγματικά αποτελεσματικά μέτρα διατήρησης και η επιστημονικά τεκμηριωμένη λήψη αποφάσεων στο μέλλον», λέει ο Charles Labuzzetta από το Fort Collins Science Center στο Κολοράντο.

Οι νυχτερίδες παίζουν σημαντικό ρόλο στα οικοσυστήματα, κυρίως επειδή ελέγχουν έντομα όπως τα κουνούπια και οι νυχτοπεταλούδες που παράγουν κάμπιες ικανές να καταστρέψουν καλλιέργειες. Πολλά είδη, όμως, αντιμετωπίζουν αυξανόμενες απειλές από την απώλεια ενδιαιτημάτων, ασθένειες και ανθρώπινες δραστηριότητες, με ορισμένα να έχουν πλέον χαρακτηριστεί απειλούμενα ή υπό εξαφάνιση.

Οι ανεμογεννήτριες είναι μία από αυτές τις απειλές. Ερευνητές έχουν βρει στο παρελθόν μεγάλο αριθμό νεκρών νυχτερίδων σε αιολικά πάρκα, κατά τη διάρκεια των ελέγχων που απαιτούνται για την τήρηση των κανονισμών προστασίας της άγριας ζωής. Όμως δεν δημοσιεύουν όλα τα αιολικά πάρκα τα αποτελέσματά τους, ενώ και οι μέθοδοι παρακολούθησης διαφέρουν από περιοχή σε περιοχή, λέει η Bethany Straw, επίσης από το Fort Collins Science Center.

«Ξέρουμε ότι οι νυχτερίδες επηρεάζονται, αλλά μπορούμε να αλλάξουμε τη μηχανική ή τις θέσεις μιας ανεμογεννήτριας ώστε να ελαχιστοποιήσουμε αυτές τις επιπτώσεις;» αναφέρει. «Υπάρχει αυξανόμενο ενδιαφέρον για αυτό, αλλά απλώς δεν είχαμε τα κατάλληλα δεδομένα μέχρι τώρα».

Τώρα, η Straw, ο Labuzzetta και οι συνεργάτες τους ανέλυσαν 499 αναφορές από αιολικά πάρκα στις 48 συνεχόμενες πολιτείες των ΗΠΑ για να εκτιμήσουν πόσες νυχτερίδες σκοτώθηκαν από ανεμογεννήτριες από το 1981 έως το 2024, με έμφαση σε 10 είδη. Χρησιμοποίησαν ένα στατιστικό μοντέλο που έλαβε υπόψη τις διαφορές στον τρόπο με τον οποίο τα αιολικά πάρκα αναζητούσαν νεκρές νυχτερίδες, το μέγεθος και τον σχεδιασμό των ανεμογεννητριών, καθώς και το γύρω περιβάλλον.

Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι οι ανεμογεννήτριες σκότωσαν εκτιμώμενα 18,7 εκατομμύρια νυχτερίδες μεταξύ 1981 και 2024. Οι ετήσιοι θάνατοι φαίνεται να ξεπέρασαν τα 1,5 εκατομμύριο από το 2021 και μετά, κάτι που ενδέχεται να οφείλεται στην εγκατάσταση περισσότερων ανεμογεννητριών.

Οι νυχτερίδες Hoary bats (Lasiurus cinereus) είχαν τις μεγαλύτερες απώλειες, με εκτιμώμενους 6,7 εκατομμύρια θανάτους. Ακολουθούν οι eastern red bats (Lasiurus borealis) με 5,8 εκατομμύρια, οι silver-haired bats (Lasionycteris noctivagans) με 3,4 εκατομμύρια και οι big brown bats (Eptesicus fuscus) με 1,5 εκατομμύριο θανάτους.

Αιολικά πάρκα κοντά σε ποτάμια και ανεμογεννήτριες με μακρύτερες λεπίδες συνδέθηκαν με περισσότερους θανάτους σε ορισμένα είδη, ενώ η μεγαλύτερη απόσταση ανάμεσα στις λεπίδες και στο έδαφος μπορεί να μειώνει τον κίνδυνο.

Οι ερευνητές δεν είναι βέβαιοι γιατί οι νυχτερίδες πετούν τόσο κοντά στις ανεμογεννήτριες. Προηγούμενες μελέτες δείχνουν ότι αποδημητικές νυχτερίδες ίσως μπερδεύουν τις κατασκευές με δέντρα και πλησιάζουν αναζητώντας τροφή, καταφύγιο ή ταίρι. Πρόσφατη ευρωπαϊκή έρευνα διαπίστωσε επίσης ότι αρσενικές νυχτερίδες μερικές φορές τραγουδούν ερωτικά τραγούδια γύρω από ανεμογεννήτριες, κάτι που μπορεί να προσελκύει θηλυκά μέσα στην πορεία των περιστρεφόμενων λεπίδων. Διαφορές στην παρουσία και τη συμπεριφορά των ειδών ίσως εξηγούν εν μέρει γιατί ορισμένα φαίνεται να κινδυνεύουν περισσότερο από άλλα.

Οι ερευνητές ελπίζουν ότι τα ευρήματα θα βοηθήσουν τους κατασκευαστές αιολικών πάρκων να προστατεύσουν τις νυχτερίδες, επιλέγοντας ασφαλέστερες τοποθεσίες και προσαρμόζοντας τον σχεδιασμό των ανεμογεννητριών. Έρευνες δείχνουν, για παράδειγμα, ότι οι ριγωτές ανεμογεννήτριες θα μπορούσαν να μειώσουν τις συγκρούσεις θαλασσοπουλιών.

Χρήσιμη μπορεί να αποδειχθεί και η αλλαγή της ώρας λειτουργίας των ανεμογεννητριών. Μελέτες δείχνουν ότι η προσωρινή διακοπή τους σε περιόδους αυξημένης δραστηριότητας των νυχτερίδων, ιδιαίτερα όταν έχει χαμηλό άνεμο, μπορεί να μειώσει σημαντικά τους θανάτους με περιορισμένη απώλεια παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.