Τα ναρκωτικά με ψυχεδελικές ουσίες ενδέχεται να συμβάλλουν στη θεραπεία τη δύσκολα αντιμετωπίσιμης κατάθλιψης. Τώρα, οι επιστήμονες έχουν μια πιθανή εξήγηση για το γιατί: Τα ναρκωτικά μπορεί να είναι σε θέση να περάσουν από τις εξωτερικές μεμβράνες των εγκεφαλικών κυττάρων και ουσιαστικά να ενεργοποιήσουν διακόπτες στο εσωτερικό των κυττάρων που άλλες θεραπείες κατάθλιψης δεν μπορούν να ενεργοποιήσουν.
Τα ευρήματα της νέας μελέτης, που δημοσιεύθηκε στις 16 Φεβρουαρίου στο περιοδικό Science, μπορεί να βοηθήσουν να εξηγηθεί γιατί, σε ορισμένες περιπτώσεις, τα ψυχεδελικά, σε συνδυασμό με τη θεραπεία συζήτησης, λειτουργούν καλύτερα και ταχύτερα για τους ασθενείς από ό,τι τα παραδοσιακά αντικαταθλιπτικά, ανέφερε το The Scientist.
Τα ψυχεδελικά περιλαμβάνουν το LSD- τη Ν,Ν-διμεθυλοτρυπταμίνη (DMT), που βρίσκεται στο ψυχοδραστικό ποτό αγιαχουάσκα- και την ψιλοκυβίνη, τη δραστική ένωση στα μαγικά μανιτάρια. Όλες αυτές οι ουσίες είναι γνωστό ότι συνδέονται σε μια δομή που ονομάζεται υποδοχέας σεροτονίνης 2Α, ο οποίος δεσμεύει τον χημικό αγγελιοφόρο σεροτονίνη. Αυτοί οι υποδοχείς εμφανίζονται σε υψηλές συγκεντρώσεις εντός της ρυτιδωτής επιφάνειας του εγκεφάλου, του εγκεφαλικού φλοιού, και μπορούν να βρεθούν τόσο στην εξωτερική επιφάνεια των εγκεφαλικών κυττάρων όσο και στο εσωτερικό των κυττάρων.
Συγκεκριμένα, στα κύτταρα του εγκεφαλικού φλοιού, οι υποδοχείς μπορούν να βρεθούν στην επιφάνεια των κυττάρων και συγκεντρωμένοι γύρω από το λεγόμενο σώμα Golgi στο εσωτερικό του κυττάρου, το οποίο είναι υπεύθυνο για τη συσκευασία και την αποστολή των πρωτεϊνών, ανέφεραν οι ερευνητές.
Προηγούμενες έρευνες υποδεικνύουν ότι οι ευεργετικές επιδράσεις των ψυχεδελικών μπορεί να προέρχονται από την ικανότητά τους να ενεργοποιούν τους υποδοχείς σεροτονίνης 2Α, οι οποίοι με τη σειρά τους ενθαρρύνουν τα εγκεφαλικά κύτταρα να σφυρηλατούν νέες συνδέσεις μεταξύ τους. Δεδομένου όμως ότι η σεροτονίνη μπορεί επίσης να ενεργοποιήσει αυτούς τους υποδοχείς, υπήρχε ένα ερώτημα ως προς το γιατί τα ψυχεδελικά φαίνεται να λειτουργούν διαφορετικά από τα παραδοσιακά αντικαταθλιπτικά, δήλωσε στο The Scientist ο επικεφαλής συγγραφέας David Olson, διευθυντής του Ινστιτούτου Ψυχεδελικών και Νευροθεραπείας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις.
Μέσα από διάφορα πειράματα σε εργαστηριακά πιάτα και τρωκτικά, η ομάδα του Olson διαπίστωσε ότι αν και η σεροτονίνη συνδέεται εύκολα με τους υποδοχείς στις εξωτερικές πλευρές των εγκεφαλικών κυττάρων, δεν μπορεί να περάσει εύκολα μέσα από τις λιπαρές εξωτερικές μεμβράνες των κυττάρων για να φτάσει στους πρόσθετους υποδοχείς στο εσωτερικό τους. Παρόμοια με το πώς το νερό και το λάδι δεν αναμειγνύονται, η σεροτονίνη δεν μπορεί να περάσει εύκολα μέσα από τις κυτταρικές μεμβράνες επειδή οι χημικές τους δομές δεν ταιριάζουν.
Ωστόσο, η ομάδα διαπίστωσε ότι αρκετά ψυχεδελικά φάρμακα μπορούν να περάσουν μέσα από αυτές τις μεμβράνες- αυτό συμβαίνει επειδή είναι πολύ λιγότερο πολικά από τη σεροτονίνη, δηλαδή είναι πιο “λιπαρά” και δεν έχουν ένα θετικό και ένα αρνητικό άκρο. Μόλις μπουν μέσα σε ένα εγκεφαλικό κύτταρο, τα ψυχεδελικά συνδέονται στους εσωτερικούς υποδοχείς της σεροτονίνης 2Α, στους οποίους η σεροτονίνη δεν μπορεί να φτάσει.
Στα πειράματά τους, η ομάδα διαπίστωσε ότι με το να τροποποιήσουν τη σεροτονίνη ώστε να την κάνουν λιγότερο πολική, θα μπορούσαν να ενισχύσουν την ικανότητα των μορίων να δημιουργούν νέες συνδέσεις μεταξύ των νευρώνων. Αυτό συνέβη πιθανότατα επειδή η χημική ουσία πέρασε μέσα από τις μεμβράνες των κυττάρων και ενεργοποίησε τους εσωτερικούς υποδοχείς σεροτονίνης τους, υπέθεσε η ομάδα.
Έδειξαν επίσης το αντίθετο αποτέλεσμα. Όταν οι ερευνητές τροποποίησαν την DMT και την ψιλοκίνη (την οποία παράγει ο οργανισμός όταν διασπά την ψιλοκυβίνη) για να τα κάνουν πιο πολικά, διαπίστωσαν ότι αυτά τα τροποποιημένα φάρμακα ήταν λιγότερο ικανά να διασχίσουν τις μεμβράνες των νευρώνων των αρουραίων και έτσι δεν μπορούσαν να ενισχύσουν τη συνδεσιμότητά τους.
Η ομάδα τροποποίησε επίσης γενετικά ποντίκια έτσι ώστε η σεροτονίνη να μπορεί να περάσει πιο εύκολα στους νευρώνες τους και διαπίστωσε ότι η χημική ουσία ενίσχυσε τη συνδεσιμότητα του εγκεφάλου όπως θα έκανε ένα ψυχεδελικό, σύμφωνα με το The Scientist.
Η μελέτη δεν μπορεί να αποκλείσει εντελώς ότι η σεροτονίνη μπορεί να είναι σε θέση να διασχίσει τις κυτταρικές μεμβράνες, σε κάποιο βαθμό, ανέφερε το The Scientist. Αλλά η έρευνα υποδηλώνει ότι τα ψυχεδελικά θα μπορούσαν να θεραπεύσουν την κατάθλιψη, εν μέρει, ενεργοποιώντας επιδράσεις στον εγκέφαλο που τα συνήθη αντικαταθλιπτικά συνήθως δεν μπορούν.
Η μελέτη εγείρει επίσης ερωτήματα σχετικά με το γιατί τα εγκεφαλικά κύτταρα περιέχουν τόσους πολλούς υποδοχείς στους οποίους δεν μπορεί να φτάσει η σεροτονίνη – μπορεί να είναι ότι μια διαφορετική χημική ουσία μπορεί να έχει πρόσβαση στους υποδοχείς και να τους ενεργοποιήσει, ή ίσως οι υποδοχείς συσσωρεύονται στο κύτταρο μόνο προσωρινά καθώς περιμένουν να μεταφερθούν στην επιφάνεια του κυττάρου, πρότεινε ο Olson.
