ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Έρευνα της NASA απέδωσε ζημιές εκατομμυρίων δολαρίων σε μία από τις μεγαλύτερες κεραίες του Deep Space Network (DSN) σε ανεπαρκή εκπαίδευση και διαδικασίες.
Η NASA έδωσε αυτόν τον μήνα στη δημοσιότητα, σε αποσιωπημένη μορφή, την τελική έκθεση για το περιστατικό στην κεραία DSS-14, μια κεραία DSN 70 μέτρων στο Goldstone της Καλιφόρνια. Η κεραία παραμένει εκτός λειτουργίας από το περιστατικό της 16ης Σεπτεμβρίου.
Η κεραία υπέστη ζημιές όταν υπερέστρεψε, με αποτέλεσμα να καταπονηθούν και να σπάσουν καλώδια και σωλήνες, μεταξύ των οποίων και εκείνοι που μετέφεραν νερό για το σύστημα πυρόσβεσης. Αυτό πλημμύρισε τη βάση της κεραίας με περισσότερα από 750.000 λίτρα νερού, το οποίο περιείχε και γλυκόλη.
Η NASA εκτιμά ότι το περιστατικό προκάλεσε ζημιές από 4,1 έως 4,6 εκατομμύρια δολάρια στην κεραία, ποσό που αρκεί για να χαρακτηριστεί ως συμβάν «Type A» από τον οργανισμό.
Η έρευνα εντόπισε έξι κρίσιμα γεγονότα που οδήγησαν στο περιστατικό, αν και η δημόσια εκδοχή της έκθεσης έχει αποσιωπήσει σχεδόν όλες τις λεπτομέρειες γι’ αυτά. Τα γεγονότα ξεκίνησαν, σε αδιευκρίνιστο χρόνο πριν από το συμβάν, όταν τέθηκε εκτός λειτουργίας ένα υδραυλικό σύστημα ορίων για την κεραία.
Σύμφωνα με το χρονολόγιο της έκθεσης, στις 15 Σεπτεμβρίου σημειώθηκε μια ανωμαλία κατά τη διάρκεια συνεδρίας επικοινωνίας με το διαστημόπλοιο Juno, γεγονός που οδήγησε σε εργασίες συντήρησης και αντιμετώπισης προβλημάτων. Στη συνέχεια, η κεραία οδηγήθηκε επανειλημμένα στα όρια περιστροφής της, προκαλώντας διαδικασίες ελέγχου που οδήγησαν σε ακούσια υπερέστρεψη της κεραίας κατά τη διάρκεια άλλης συνεδρίας επικοινωνίας με το Juno στις 16 Σεπτεμβρίου. Προκλήθηκαν και επιπλέον ζημιές όταν οι χειριστές επιχείρησαν να τοποθετήσουν την κεραία στη θέση αποθήκευσης, με αποτέλεσμα νέα υπερέστρεψη.
Η έρευνα κατέληξε σε αρκετά βασικά αίτια για το περιστατικό. Μεταξύ αυτών ήταν το προσωπικό του σταθμού που δεν είχε εκπαιδευτεί σωστά, οι ανεπαρκείς διαδικασίες και μια εγκατάσταση που ήταν «υπερβολικά εξαρτημένη από ακαταχώριστες συμπεριφορές και θεσμική γνώση».
«Η έρευνα ανέδειξε ορισμένα ζητήματα, κουλτούρα στον χώρο εργασίας, ανεπαρκείς διαδικασίες, ακαταχώριστες πρακτικές και κάποιους ασαφείς ρόλους και αρμοδιότητες», δήλωσε ο Γκρεγκ Χέκλερ, αναπληρωτής διευθυντής προγράμματος για την ανάπτυξη δυνατοτήτων στο πρόγραμμα Space Communications and Navigation, ή SCaN, της NASA, σε συνεδρίαση στις 10 Ιουνίου της Small Bodies Assessment Group.
Η έκθεση στάθηκε επίσης στη στήριξη που βασιζόταν, όπως τη χαρακτήρισε, σε «προσωπικές ηρωικές προσπάθειες» από το προσωπικό του Goldstone, το οποίο περιγράφηκε ως «έτοιμο να κάνει ό,τι χρειάζεται για να παραμείνει η κεραία σε λειτουργία». Το πρόβλημα, όπως σημείωσε η έκθεση, ήταν ότι αυτό τους οδηγούσε να αναλαμβάνουν καθήκοντα πέρα από τα προσόντα τους, να εργάζονται για παρατεταμένες ώρες που οδηγούσαν σε κόπωση και να παραλείπουν δοκιμές που θεωρούσαν ότι θα καθυστερούσαν την επιστροφή της κεραίας σε λειτουργία.
Αν το προσωπικό του σταθμού «είχε ενεργήσει με μεγαλύτερη σύνεση ή είχε δείξει μεγαλύτερη προθυμία να αφήσει την κεραία σε κατάσταση βλάβης σε οποιοδήποτε σημείο κατά τη διάρκεια του συμβάντος», κατέληξε η έκθεση, «το ανεπιθύμητο αποτέλεσμα πιθανότατα δεν θα είχε συμβεί».
Η έκθεση περιλαμβάνει 20 συστάσεις, μεταξύ των οποίων η ανάγκη να «δοθούν κίνητρα στην τεχνική αυστηρότητα αντί για τις προσωπικές ηρωικές προσπάθειες», καθώς και να βελτιωθούν η εκπαίδευση και οι διαδικασίες.
«Η ομάδα επιχειρήσεών μας στο SCaN εξετάζει το σύνολο του δικτύου SCaN, όχι μόνο το Deep Space Network αλλά και το Near Space Network, με βάση τα ευρήματα της έρευνας, για να δει αν υπάρχουν παρόμοιες συμπεριφορές», είπε ο Χέκλερ, «ώστε να μπορέσει να διαμορφώσει ένα συνεκτικό και ολοκληρωμένο σχέδιο αντιμετώπισης αυτού του ζητήματος».
Νωρίτερα μέσα στο έτος, φαινόταν ότι η κεραία DSS-14 θα επέστρεφε σε λειτουργία τον Μάιο, μετά τις επισκευές, προτού βγει ξανά εκτός λειτουργίας τον Αύγουστο για εκτεταμένες εργασίες αναβάθμισης που θα διαρκούσαν έως τον Οκτώβριο του 2028. Ωστόσο, η NASA αναφέρει πλέον ότι η κεραία θα παραμείνει εκτός λειτουργίας καθώς περνά σε αυτές τις εργασίες αναβάθμισης.
Η DSS-14 είναι μία από τις τρεις κεραίες των 70 μέτρων στο DSN, το μεγαλύτερο δίκτυο των 14 κεραιών, το οποίο περιλαμβάνει επίσης σταθμούς στην Αυστραλία και την Ισπανία. Παρότι η DSS-14 παραμένει εκτός λειτουργίας για μεγάλο διάστημα, ο οργανισμός λέει ότι έχει καταφέρει να καλύψει τη ζήτηση για υπηρεσίες επικοινωνίας με τις υπόλοιπες κεραίες.
Αυτό ίσχυσε και κατά την αποστολή Artemis 2 τον Απρίλιο, όταν οι κεραίες του DSN παρείχαν επικοινωνίες καθώς το διαστημόπλοιο Orion ταξίδευε γύρω από τη Σελήνη. Αν και η αποστολή Artemis 1 το 2022 είχε επιβαρύνει σημαντικά το DSN, αναγκάζοντας επιστημονικές αποστολές να παραχωρήσουν εκατοντάδες ώρες χρόνου, ο Χέκλερ είπε ότι η υποστήριξη του DSN προς την Artemis 2 ήταν πολύ πιο ομαλή.
«Μάθαμε πολλά από την Artemis 1 και έτσι θέσαμε σε ισχύ κάποιες νέες διαδικασίες πριν από την Artemis 2, κυρίως με έμφαση στον συντονισμό και στις διαδικασίες προγραμματισμού μας με όλες τις αποστολές», είπε. «Πιστεύω ότι αυτό λειτούργησε καλά. Λάβαμε θετικά σχόλια από τη Science Mission Directorate μετά την αποστολή και συνεχίζουμε να αξιολογούμε αυτή την επιτυχία μέσα από τις δραστηριότητες αποτίμησης μετά την αποστολή.»
