ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Καθώς η SpaceX ετοιμάζεται για την επόμενη δοκιμαστική πτήση του Starship, το ενημερωτικό της δελτίο δείχνει πόσο κρίσιμο είναι το όχημα για τα σχέδιά της.
Η SpaceX επιβεβαίωσε αργά στις 20 Μαΐου ότι σχεδιάζει να επιχειρήσει εκτόξευση του Starship στην 12η ολοκληρωμένη δοκιμαστική πτήση του στις 21 Μαΐου από το Starbase του Τέξας. Το παράθυρο εκτόξευσης 90 λεπτών για την υποτροχιακή αποστολή ανοίγει στις 6:30 μ.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής, ενώ η εταιρεία εκτιμά 55% πιθανότητα για κατάλληλες καιρικές συνθήκες.
Αυτή θα είναι η πρώτη πτήση της έκδοσης 3 του Starship και του προωθητή Super Heavy, με εκτεταμένες αλλαγές στον σχεδιασμό για τη βελτίωση των επιδόσεων. Πρόκειται για την έκδοση του οχήματος που η SpaceX σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει για τροχιακές εκτοξεύσεις ήδη από αργότερα μέσα στη χρονιά, μεταφέροντας δορυφόρους Starlink, αλλά και για το σεληνιακό σκάφος Human Landing System της NASA.
Η SpaceX έχει ξοδέψει περισσότερα από 15 δισ. δολάρια στο πρόγραμμα Starship, όπως αποκάλυψε στις 20 Μαΐου σε ενημερωτικό δελτίο που κατέθεσε στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ στο πλαίσιο των σχεδίων της να εισαχθεί στο χρηματιστήριο. Στο ποσό αυτό περιλαμβάνονται 3 δισ. δολάρια το 2025 και σχεδόν 900 εκατ. δολάρια στο πρώτο τρίμηνο του 2026.
Η εταιρεία θεωρεί ότι, με την έκδοση 3 του οχήματος, είναι πλέον έτοιμη να ξεκινήσει τροχιακές αποστολές. «Αναμένουμε ότι το Starship θα ξεκινήσει τη μεταφορά φορτίων σε τροχιά στο δεύτερο μισό του 2026», ανέφερε η εταιρεία στην κατάθεση.
Αυτό θα περιλαμβάνει τόσο τους μεγάλους δορυφόρους V3 Starlink, ο καθένας από τους οποίους μπορεί να προσφέρει διακίνηση δεδομένων ενός terabit ανά δευτερόλεπτο, όσο και, το 2027, τους δορυφόρους V2 Mobile, που θα προσφέρουν «πιο ολοκληρωμένες» υπηρεσίες απευθείας συνδεσιμότητας με συσκευές. Μια και μόνο εκτόξευση Starship θα μπορεί να μεταφέρει έως και 60 δορυφόρους V3 Starlink ή 50 δορυφόρους V2 Mobile.
Οι δορυφόροι αυτοί, σημείωσε η εταιρεία, απαιτούν το Starship. «Οι τρέχοντες επιχειρησιακοί πύραυλοί μας, συμπεριλαμβανομένων των Falcon 9 και Falcon Heavy, δεν είναι ικανοί να αναπτύξουν τους δορυφόρους V3 και V2 Mobile».
Αυτό υπογραμμίζει πόσο εξαρτώνται οι τεράστιες αναπτυξιακές φιλοδοξίες της εταιρείας από το Starship. Στην κατάθεση, η εταιρεία εκτίμησε ότι η συνολική της δυνητική αγορά, ή TAM, για τις τρέχουσες και προγραμματισμένες υπηρεσίες της ανέρχεται σε 28,5 τρισ. δολάρια. Για σύγκριση, η Παγκόσμια Τράπεζα εκτίμησε το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν των ΗΠΑ το 2024 στα 28,75 δισ. δολάρια.
Ωστόσο, ο διαστημικός της τομέας, που περιλαμβάνει τις εκτοξεύσεις με Starship και Falcon καθώς και συναφείς υπηρεσίες, αντιστοιχεί μόλις σε 370 δισ. δολάρια από αυτό το ποσό. Αντίθετα, η συνδεσιμότητα, στην οποία περιλαμβάνεται το Starlink, έχει TAM 1,6 τρισ. δολαρίων και η τεχνητή νοημοσύνη 26,5 τρισ. δολαρίων.
Όμως, όπως καθιστά σαφές το ενημερωτικό δελτίο, η ικανότητα της εταιρείας να πετύχει τους στόχους της στην τεχνητή νοημοσύνη και τη συνδεσιμότητα εξαρτάται από το αν το Starship θα μπορέσει να εκτοξεύσει τους δορυφόρους Starlink και τα τροχιακά κέντρα δεδομένων.
«Οποιαδήποτε αποτυχία ή καθυστέρηση στην ανάπτυξη του Starship σε κλίμακα ή στην επίτευξη του απαιτούμενου ρυθμού εκτοξεύσεων, επαναχρησιμοποίησης και μετέπειτα δυνατοτήτων θα καθυστερούσε ή θα περιόριζε την ικανότητά μας να υλοποιήσουμε τη στρατηγική ανάπτυξής μας, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης δορυφόρων νέας γενιάς, της παγκόσμιας δορυφορικής-σε-κινητό συνδεσιμότητας και της τροχιακής υπολογιστικής ισχύος τεχνητής νοημοσύνης, κάτι που θα μπορούσε να επηρεάσει σημαντικά και αρνητικά την επιχείρησή μας, την οικονομική μας κατάσταση, τα αποτελέσματα των εργασιών μας και τις μελλοντικές προοπτικές μας», ανέφερε η εταιρεία.
«Η επίτευξη του στόχου μας για τον ρυθμό εκτοξεύσεων θα απαιτήσει σημαντική πρόοδο σε αρκετούς βασικούς σταθμούς και συνεχή επένδυση σημαντικών κεφαλαιακών πόρων», πρόσθεσε η εταιρεία, με τους πόρους αυτούς να κατευθύνονται στην παραγωγή του Starship και στην ανάπτυξη «χώρων εκτόξευσης υψηλού ρυθμού» για το όχημα.
«Αντιμετωπίζουμε μια σειρά από ουσιώδεις προκλήσεις και αβεβαιότητες στην επίτευξη αυτών των σταθμών», ανέφερε, όπως «αξιόπιστες επιχειρήσεις επιστροφής στον χώρο εκτόξευσης με υψηλό ρυθμό» τόσο για τον προωθητή Super Heavy όσο και για το ανώτερο στάδιο του Starship, γρήγορη και συχνή επαναχρησιμοποίηση των οχημάτων και «διαχείριση της δημόσιας και κανονιστικής ανοχής για ανωμαλίες κατά τη μετάβαση σε συχνές επιχειρησιακές πτήσεις».
«Αν το Starship δεν επιτύχει πλήρη επαναχρησιμοποίηση ή γρήγορη επαναφορά σε λειτουργία, ενδέχεται να αντιμετωπίσουμε υψηλότερο κόστος ανά εκτόξευση, πιο αργά χρονοδιαγράμματα ανάπτυξης για τις μεγάλες μας συστοιχίες δορυφόρων (συμπεριλαμβανομένου του προγράμματός μας για τροχιακή υπολογιστική ισχύ τεχνητής νοημοσύνης), καθυστερημένη αύξηση εσόδων και αυξημένες συνολικές κεφαλαιακές ανάγκες, ενώ μπορεί να πληγεί και το brand και η φήμη μας», ανέφερε η SpaceX.
«Οι δορυφόροι υπολογιστικής ισχύος τεχνητής νοημοσύνης σε κλίμακα χρειάζονται πλήρη επαναχρησιμοποίηση του Starship για να είναι οικονομικά ελκυστικοί», πρόσθεσε το ενημερωτικό δελτίο.
Η SpaceX πρόσθεσε ότι χρειάζεται επίσης να αποδείξει τον ανεφοδιασμό του Starship στο διάστημα για να πετύχει άλλους στόχους, μεταξύ των οποίων αποστολές στη Σελήνη και στον Άρη. «Ο ανεφοδιασμός σε τροχιά είναι σύνθετος και δεν τον έχουμε ακόμη αποδείξει ούτε επιχειρήσει. Ενδέχεται να μην μπορέσουμε να αναπτύξουμε, να εμπορευματοποιήσουμε, να κλιμακώσουμε ή να εφαρμόσουμε επιτυχώς αυτές ή άλλες στρατηγικές πρωτοβουλίες στα χρονοδιαγράμματα που σήμερα αναμένουμε, ή και καθόλου».
Αν πετύχει, όμως, το Starship θα ανοίξει ευκαιρίες πέρα από την TAM που αποτυπώνεται στο ενημερωτικό δελτίο, όπως η ανάπτυξη σεληνιακών βιομηχανιών. Η εταιρεία αναμένει ότι η έκδοση V3 του Starship θα μπορεί να μεταφέρει έως 100 μετρικούς τόνους σε τροχιά, ποσότητα που θα αυξηθεί στους 200 μετρικούς τόνους σε μελλοντικές εκδόσεις, επιτρέποντας έως και 1 εκατ. μετρικούς τόνους ετησίως σε εκτοξεύσεις.
Ένα παράδειγμα που αναφέρεται στο ενημερωτικό δελτίο είναι η χρήση του Starship για εξόρυξη «σπάνιων υλικών» στη Σελήνη, προφανής αναφορά στο ήλιο-3, καθώς το έγγραφο μιλά για χρήση του στην πυρηνική ενέργεια και την κβαντική υπολογιστική. «Χρησιμοποιώντας τη μεγάλη ικανότητα μεταφοράς φορτίου του Starship, πιστεύουμε ότι αυτά τα υλικά θα μπορούσαν να μεταφέρονται οικονομικά απευθείας στη Γη», ανέφερε. «Με τον καιρό, αυτή η υποδομή έχει τη δυνατότητα να τοποθετήσει τη Σελήνη ως στρατηγικό βιομηχανικό και μεταφορικό κόμβο».
