Οι τέσσερις αστροναύτες της αποστολής Artemis II της NASA κατέγραψαν περισσότερα απ’ όσα περίμεναν όταν φωτογράφισαν τη νυχτερινή πλευρά της Γης, αμέσως μετά την έναρξη του ιστορικού ταξιδιού τους προς τη Σελήνη. Η εικόνα κοινοποιήθηκε στις 4 Ιουνίου 2026.
Στις 2 Απριλίου, τη στιγμή που το διαστημόπλοιο Orion απομακρυνόταν από τη Γη, ο αστροναύτης της NASA Reid Wiseman έστρεψε την κάμερά του προς τον πλανήτη. Με μια πρώτη ματιά θυμίζει την κλασική «Blue Marble». Όμως σε δεύτερη ανάγνωση, ξεχωρίζουν λεπτομέρειες που την καθιστούν μία από τις πιο ιδιαίτερες και φορτισμένες εικόνες της αποστολής.
Η λήψη έγινε με Nikon D5, ενώ το πλήρωμα βρισκόταν στη νυχτερινή πλευρά της Γης. Παρ’ όλα αυτά, ο πλανήτης μοιάζει φωτισμένος σαν μέρα, χάρη στο έντονο φως της Pink Moon, που έγινε πανσέληνος την 1η Απριλίου — μία ημέρα πριν την εκτόξευση του Artemis II από το Kennedy Space Center στη Φλόριντα.
Η κάμερα του Wiseman αποτύπωσε ηλιακό φως που αντανακλάται από τη Σελήνη προς τη Γη· ένα διακριτικό φωτισμό που χρειάστηκε μέγιστη ευαισθησία για να καταγραφεί. Στα πρωτότυπα, που είναι αρχειοθετημένα στο Gateway to Astronaut Photography of Earth, φαίνεται πώς ήταν το θέαμα με γυμνό μάτι.
Ο σεληνιακός φωτισμός ανέδειξε με ασυνήθιστη καθαρότητα νυχτερινά στοιχεία. Από τη θέση των αστροναυτών πάνω από τον μέσο Ατλαντικό, διακρίνονται φώτα πόλεων σε τμήματα της Ισπανίας, της Πορτογαλίας, της βόρειας Αφρικής, της υποσαχάριας Αφρικής και της Βραζιλίας.
Δεν λάμπουν όμως μόνο οι πόλεις. Επειδή στη σφαιρική εικόνα περιλαμβάνονται και οι δύο πόλοι, ο Wiseman κατέγραψε ένα εξαιρετικά σπάνιο φαινόμενο: ταυτόχρονες αυρόλες σε αντίθετες πλευρές της Γης. Στο πάνω αριστερό και στο κάτω δεξί τμήμα του πλανήτη φαίνονται παράλληλες πράσινες ζώνες — το βόρειο και το νότιο σέλας — που δημιουργούνται όταν φορτισμένα σωματίδια του ηλιακού ανέμου κινούνται κατά μήκος των μαγνητικών γραμμών και συγκρούονται με μόρια της ατμόσφαιρας.
Στο κάτω δεξί άκρο της Γης φαίνεται επίσης μια λεπτή λωρίδα ηλιακού φωτός που διαπερνά την ατμόσφαιρα· ένδειξη ότι βρισκόμαστε μία ημέρα μετά την πανσέληνο. Σε μια άλλη, κατά τα λοιπά πανομοιότυπη λήψη με ταχύτερη ταχύτητα κλείστρου, ο φωτισμένος ατμοσφαιρικός δακτύλιος εμφανίζεται ως λεπτό γαλάζιο μηνίσκος.
Κυκλοφορεί και σχολιασμένη εκδοχή της εικόνας του Wiseman, που επισημαίνει τα πολλά ταυτόχρονα φαινόμενα.
Πέρα από αυτόν τον μηνίσκο ξεχωρίζει ένα φωτεινό, ασαφές νέφος ζωδιακού φωτός, την αχνή λάμψη που προκαλείται όταν το ηλιακό φως σκεδάζεται από διαπλανητική σκόνη. Στη Γη αποκαλείται μερικές φορές «ψεύτικη αυγή» ή «ψεύτικο σούρουπο» όταν φαίνεται κοντά στον ορίζοντα σε πολύ σκοτεινές τοποθεσίες (συνήθως στο λυκόφως κοντά στις ισημερίες). Πέρα από αυτή τη φωτεινή κηλίδα, στην κάτω δεξιά γωνία, λάμπει ο πλανήτης Αφροδίτη.
Η Γη στο προσκήνιο, οι αυρόλες στους πόλους, το ηλιακό φως που καμπυλώνει στην ατμόσφαιρα, η λαμπερή διαπλανητική σκόνη και η Αφροδίτη συνθέτουν μια εικόνα που θυμίζει «οικογενειακό πορτρέτο» του εσωτερικού ηλιακού συστήματος.
Σε ένα μόνο καρέ, ο Wiseman μετατρέπει την οικεία «Blue Marble» σε κάτι σπανιότερο: έναν πλανήτη λουσμένο από σεληνόφως, φορτισμένο από τον ήλιο και ζωντανό, στο αληθινό κοσμικό του πλαίσιο.
