Μόλις το 3% των γυναικών με σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών φτάνει στην όψιμη περιεμμηνόπαυση ή την εμμηνόπαυση έως την ηλικία των 46 ετών, κάτι που μπορεί να τους επιτρέπει να συλλάβουν σε μεγαλύτερη ηλικία.
Απεικόνιση πολυκυστικών ωοθηκών σε μαγνητική τομογραφία (πράσινο) GUSTOIMAGES/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Απεικόνιση πολυκυστικών ωοθηκών σε μαγνητική τομογραφία (πράσινο)
GUSTOIMAGES/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Το σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών (PCOS) είναι γνωστό ότι διαταράσσει τις ορμόνες και τη γονιμότητα, όμως φαίνεται πως μπορεί να έχει και ορισμένα απρόσμενα οφέλη μετά τα 40. Η ηλικία φαίνεται να αναδιαμορφώνει φυσικά τις ωοθήκες που επηρεάζει, συχνά κάνοντας τις περιόδους πιο τακτικές, καθυστερώντας την περιεμμηνόπαυση και αυξάνοντας τη γονιμότητα.
«Με τα χρόνια, είχαμε τόσες πολλές γυναίκες με PCOS που μας έλεγαν πως πίστευαν ότι δεν θα μπορούσαν ποτέ να μείνουν έγκυες χωρίς ART [υποβοηθούμενη αναπαραγωγική τεχνολογία] και μετά έμεναν τόσο έκπληκτες επειδή συνέβη στα 40 τους», λέει η Terhi Piltonen από το Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο του Oulu στη Φινλανδία. «Αυτά τα παιδιά που ποτέ δεν πίστευαν ότι θα αποκτούσαν τα αποκαλούμε “αστέρια του δειλινού”».
Η Piltonen και οι συνεργάτες της μελέτησαν πώς το PCOS επηρεάζει τη μετάβαση στην εμμηνόπαυση, χρησιμοποιώντας δεδομένα από 1.849 γυναίκες που γεννήθηκαν στη Φινλανδία το 1966 και υποβάλλονταν σε τακτικούς ελέγχους υγείας στο πλαίσιο της μελέτης Northern Finland Birth Cohort.
Όταν οι γυναίκες ήταν 31 ετών, οι 380 πληρούσαν τα κριτήρια για PCOS, δηλαδή είχαν τουλάχιστον δύο από τα τρία χαρακτηριστικά: ακανόνιστες ή ανύπαρκτες περιόδους, αυξημένα επίπεδα τεστοστερόνης και αυξημένη αντιμυλλέριο ορμόνη, μια ορμόνη που παράγεται από μικρά ωοθυλάκια στην ωοθήκη.
Μέχρι την ηλικία των 46 ετών, μόνο το 3% αυτών των γυναικών είχε φτάσει στην όψιμη περιεμμηνόπαυση ή την εμμηνόπαυση, έναντι 18% των γυναικών χωρίς τη συγκεκριμένη πάθηση. Η καθυστερημένη αυτή μετάβαση στην εμμηνόπαυση συμφωνεί με μια μικρότερη μελέτη στη Σουηδία, που έδειξε ότι οι γυναίκες με PCOS έφταναν στην εμμηνόπαυση κατά μέσο όρο τέσσερα χρόνια αργότερα από όσες δεν είχαν τη διαταραχή.
Η Piltonen εκτιμά ότι αυτή η καθυστέρηση ίσως οφείλεται στο ότι οι γυναίκες με PCOS γεννιούνται με μεγαλύτερο απόθεμα ωαρίων, κάτι που παρατείνει τη γόνιμη περίοδό τους.
Στη νεαρή ενήλικη ζωή, αυτά τα επιπλέον ωάρια δημιουργούν πρόβλημα, γιατί γεμίζουν την ωοθήκη και την κάνουν «πολύ σφιχτή», λέει η Piltonen. Συχνά, αρκετά ωάρια προσπαθούν να ωριμάσουν ταυτόχρονα, αλλά μπλοκάρουν στη μέση λόγω του συνωστισμού. Αυτά τα ανώριμα ωάρια μοιάζουν με σκούρες κηλίδες στα υπερηχογραφήματα και παλαιότερα είχαν παρερμηνευτεί ως κύστεις, εξ ου και η παραπλανητική ονομασία «σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών», η οποία σύντομα θα αλλάξει επίσημα. Επειδή είναι δύσκολο τα ωάρια να ωριμάσουν πλήρως και να απελευθερωθούν, η ωορρηξία συμβαίνει σπάνια ή καθόλου, οι περίοδοι είναι ακανόνιστες και οι πιθανότητες εγκυμοσύνης λιγότερες.
Την ίδια στιγμή, οι ορμονικές ανισορροπίες που συνδέονται με το PCOS μπορούν να προκαλέσουν αύξηση βάρους, μεταβολικά προβλήματα, ακμή και υπερβολική τριχοφυΐα.
Καθώς όμως τα ωάρια μειώνονται φυσιολογικά με την ηλικία, οι ωοθήκες των γυναικών με PCOS γίνονται λιγότερο «γεμάτες» και τα ωάρια μπορούν να ωριμάσουν και να απελευθερωθούν πιο εύκολα, λέει η Piltonen. «Γι’ αυτό οι γυναίκες με PCOS συχνά διαπιστώνουν ότι ο κύκλος τους γίνεται πιο τακτικός όσο μεγαλώνουν», λέει. Αυτό εξηγεί επίσης γιατί κάποιες που παλαιότερα δυσκολεύονταν να συλλάβουν ξαφνικά βρίσκονται πολύ γόνιμες, προσθέτει.
Η καλύτερη κατανόηση του PCOS ανοίγει νέο δρόμο για θεραπείες
Η Piltonen πιστεύει ότι η καθυστερημένη εμμηνόπαυση που συνδέεται με το PCOS πιθανότατα είναι ευεργετική, επειδή η πτώση των οιστρογόνων που συμβαίνει στην εμμηνόπαυση συνδέεται με πιο αδύναμα οστά, πιο λεπτό δέρμα, υψηλότερο κίνδυνο καρδιακής νόσου και άλλες επιπλοκές. Μια μελέτη έδειξε ότι οι γυναίκες που μπήκαν στην εμμηνόπαυση μετά τα 55 ζούσαν κατά μέσο όρο δύο χρόνια περισσότερο από όσες έφτασαν σε αυτή πριν από τα 40.
Το PCOS μπορεί ακόμη και να είχε εξελικτικά πλεονεκτήματα στους προγόνους μας, όταν οι διαθέσιμοι πόροι τροφής ήταν περιορισμένοι και ο τοκετός πιο επικίνδυνος, λέει η Piltonen. Η δυνατότητα αποθήκευσης περισσότερης ενέργειας μέσω μεγαλύτερου σωματικού βάρους, τα μεγαλύτερα διαστήματα ανάμεσα στις γεννήσεις για ανάρρωση και η συνέχιση της αναπαραγωγής σε μεγαλύτερες ηλικίες ίσως έδιναν στις γυναίκες με PCOS ένα πλεονέκτημα, λέει. «Το PCOS είναι τόσο συχνό που πιστεύω ότι πρέπει να είχε κάποια οφέλη».
Acta Obstetricia et Gynecologica Scandinavica DOI: 10.1111/aogs.70198
