ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Το υπουργείο Εμπορίου προχωρά στα σχέδια για την εφαρμογή ενός εθελοντικού συστήματος έγκρισης αποστολών για νέες διαστημικές δραστηριότητες που δεν ρυθμίζονται από άλλες υπηρεσίες.
Σε ανακοίνωση της 23ης Ιουλίου, το Office of Space Commerce, ή OSC, ανέφερε ότι κάνει «το επόμενο βήμα» στα σχέδιά του για να προσφέρει πιστοποίηση σε εταιρείες που προτείνουν διαστημικές δραστηριότητες οι οποίες σήμερα δεν εποπτεύονται από το ίδιο, την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας ή την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών.
«Ύστερα από μήνες προσπάθειας, σε συνεργασία με εταίρους και φορείς της βιομηχανίας, την ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ και τον Λευκό Οίκο, το OSC κάνει το επόμενο μεγάλο άλμα στην έγκριση αποστολών», ανέφερε το γραφείο.
Το γραφείο παρουσίασε την πρότασή του για την έγκριση αποστολών, με την ονομασία Space Commerce Certification, τον Μάρτιο. Στο πλαίσιο αυτού του εθελοντικού σχήματος, οι εταιρείες θα υποβάλλουν στοιχεία για τις προτεινόμενες δραστηριότητές τους στο OSC, το οποίο θα συντονίζει στη συνέχεια μια διακλαδική αξιολόγηση. Το σύστημα θα λειτουργεί με «τεκμήριο έγκρισης», δηλαδή οι αιτήσεις θα εγκρίνονται αυτόματα σε 120 ημέρες αν το γραφείο δεν ενεργήσει.
Το OSC δεν αποκάλυψε τι οδήγησε την υπηρεσία να προχωρήσει με το Space Commerce Certification. Ωστόσο, σε ακρόαση στις 15 Ιουλίου στην υποεπιτροπή διαστήματος της Επιτροπής Επιστήμης της Βουλής, ο Τέιλορ Τζόρνταν, διευθυντής του γραφείου, είπε ότι ανέμενε απόφαση του Λευκού Οίκου για την πρόταση.
«Υποβάλαμε την πρότασή μας στον Λευκό Οίκο. Αναμένουμε και ελπίζουμε να μπορέσουμε να προχωρήσουμε», είπε. Πρόσθεσε ότι η υποβολή σημαίνει πως το γραφείο «βρίσκεται σε καλό σημείο ως προς τη διακλαδική διαδικασία» σε σχέση με τη στήριξη άλλων υπηρεσιών στην πρόταση.
«Είμαστε τιμημένοι από την εμπιστοσύνη του προέδρου Τραμπ στο Office of Space Commerce και ανυπομονούμε να οικοδομήσουμε έναν γρήγορο δρόμο προς το “ναι” για τη βιομηχανία των ΗΠΑ», είπε ο Τζόρνταν στην ανακοίνωση.
Με αυτή την έγκριση, το OSC ανέφερε ότι σύντομα θα εκδώσει ένα «call for interest» στο Federal Register, αναζητώντας τις πρώτες αιτήσεις από εταιρείες που ενδιαφέρονται για την πιστοποίηση.
Στην ακρόαση, ο Τζόρνταν ανέφερε ότι οι πρώτες αυτές εταιρείες θα λειτουργήσουν ως πιλοτικό δείγμα για την πιστοποίηση, βοηθώντας το γραφείο να βελτιώσει τον τρόπο με τον οποίο θα λειτουργήσει η διαδικασία.
Όπως είπε, το γραφείο θα «προσαρμόσει την αίτησή μας, πρώτα, σε ορισμένα βασικά ερωτήματα γύρω από θέματα όπως οι διεθνείς υποχρεώσεις, η εθνική ασφάλεια, καθώς και η βασική επιχειρηματική δομή», και στη συνέχεια θα ακολουθεί διακλαδική αξιολόγηση. «Θα συνεργαστούμε μαζί τους για το πώς θα φτάσουμε στο “ναι” μέσω αυτής της διαδικασίας. Και στο τέλος αυτής της διαδικασίας, αναμένουμε να μπορούμε να πιστοποιήσουμε και να εγκρίνουμε αυτές τις αποστολές».
Είπε επίσης ότι δεν έχει προτίμηση για το ποιες συγκεκριμένες νέες διαστημικές δραστηριότητες θα πρέπει να εξεταστούν πρώτες στο νέο σύστημα πιστοποίησης, πέρα από εκείνες που πρόκειται να τεθούν σύντομα σε λειτουργία. «Σκοπεύουμε να εξετάσουμε ώριμες τεχνολογίες και ώριμες αποστολές, και να επικεντρωθούμε πραγματικά σε ό,τι βρίσκεται κοντά στη λειτουργία στο διάστημα».
Παρότι το σύστημα πιστοποίησης αποσκοπεί στη διασφάλιση της συμμόρφωσης της αμερικανικής κυβέρνησης με τη Συνθήκη για το Διάστημα, η οποία απαιτεί από τα συμβαλλόμενα μέρη να εγκρίνουν και να εποπτεύουν τις διαστημικές δραστηριότητες των υπηκόων τους, το Space Commerce Certification θα είναι εθελοντικό, επειδή το γραφείο δεν διαθέτει τη νομοθετική αρμοδιότητα να το επιβάλει.
Ο Τζόρνταν είπε στην ακρόαση ότι το γραφείο ελπίζει να ενθαρρύνει τις εταιρείες να ζητήσουν πιστοποίηση με την προοπτική ότι η απόκτησή της θα μπορούσε να τις απαλλάξει από μέρος της δουλειάς που απαιτείται για αδειοδότηση από άλλες υπηρεσίες, όπως η απαίτηση της FAA για έλεγχο ωφέλιμου φορτίου σε άδεια εκτόξευσης ή σχέδιο μετριασμού διαστημικών απορριμμάτων για άδεια της FCC.
«Αν μπορούμε να προσφέρουμε την πρόσθετη βεβαιότητα και την απλούστερη διαδικασία που αναζητά η βιομηχανία, είμαστε βέβαιοι ότι θα αξιοποιήσει αυτό το εθελοντικό σύστημα», είπε στην ακρόαση.
Η έννοια της έγκρισης αποστολών αποσκοπεί στο να προσφέρει κανονιστική σαφήνεια για διαστημικές δραστηριότητες που δεν καλύπτονται με σαφήνεια από άλλες υπηρεσίες, από την εξυπηρέτηση δορυφόρων έως τους εμπορικούς διαστημικούς σταθμούς. Το κενό αυτό αναδείχθηκε νωρίτερα αυτόν τον μήνα, όταν η FCC, εγκρίνοντας έναν δορυφόρο της Reflect Orbital που έχει σχεδιαστεί για να αντανακλά το ηλιακό φως προς το έδαφος, ανέφερε ότι ανησυχίες για τις επιπτώσεις ενός τέτοιου δορυφόρου στο περιβάλλον ή στην αστρονομία «βρίσκονται εκτός της δικής μας εξέτασης και έγκρισης».
Ορισμένοι υποστηρίζουν επίσης ότι ένα σύστημα έγκρισης αποστολών θα απέτρεπε τις υπηρεσίες από το να αναλάβουν κανονιστικές αρμοδιότητες που δεν έχουν ρητά εξουσιοδοτηθεί να ασκούν από τον νόμο. Αυτή είναι εδώ και καιρό μια ανησυχία της Επιτροπής Επιστήμης της Βουλής σχετικά με τις απαιτήσεις της FCC για τον μετριασμό των διαστημικών απορριμμάτων στις διαδικασίες αδειοδότησής της.
Σε επιστολή της 21ης Ιουλίου προς τον πρόεδρο της FCC Μπρένταν Καρ, η διακομματική ηγεσία της επιτροπής —οι βουλευτές Μπράιαν Μπάμπιν, Ρεπουμπλικανός από το Τέξας, και Ζόε Λόφγκρεν, Δημοκρατική από την Καλιφόρνια— ζήτησε να αναβάλει ψηφοφορία για απλουστευμένους κανόνες αδειοδότησης δορυφόρων. Επικαλέστηκαν επιστολή που είχαν στείλει στην επιτροπή τον Φεβρουάριο, με την οποία εξέφραζαν ανησυχίες για διατάξεις της πρότασης σχετικά με την ασφάλεια στο διάστημα, οι οποίες «δεν σχετίζονται με τη διαχείριση του φάσματος ή την αποτροπή επιβλαβών παρεμβολών ραδιοσυχνοτήτων».
«Ο νόμος περί Επικοινωνιών του 1934 —που θεσπίστηκε δεκαετίες πριν από την εμφάνιση των διαστημικών πτήσεων— δεν περιέχει σαφή εξουσιοδότηση από το Κογκρέσο που να επιτρέπει στην FCC να ρυθμίζει την ασφάλεια στο διάστημα, τη διαχείριση της διαστημικής κυκλοφορίας ή ευρύτερες μη τηλεπικοινωνιακές διαστημικές δραστηριότητες», έγραψαν στην επιστολή του Φεβρουαρίου, υποστηρίζοντας ότι αυτές οι διατάξεις «υπερβαίνουν τη νομοθετική αρμοδιότητα της Επιτροπής».
Οι επίτροποι της FCC ψήφισαν ομόφωνα στις 22 Ιουλίου να εγκρίνουν τους νέους κανόνες αδειοδότησης δορυφόρων.
