Ο θάνατος του Ian Watson τον περασμένο μήνα οδήγησε τη στήλη επιστημονικής φαντασίας Emily H. Wilson να επιστρέψει στο πολυσυζητημένο ντεμπούτο του, το The Embedding, του 1973, για να διαπιστώσει τι είχε χάσει. Το βρήκε συναρπαστικό, αλλά βαθιά επηρεασμένο από την εποχή του.
Το The Embedding είναι ένα μυθιστόρημα πρώτης επαφής που εστιάζει στη γλωσσολογία. Ο Chris διεξάγει ένα πείραμα σε παιδιά σε βρετανικό ερευνητικό ίδρυμα. Στόχος είναι να δει τι συμβαίνει όταν μεγαλώνουν μιλώντας μια πειραματική γλώσσα, εμπνευσμένη από το έργο του Raymond Roussel, ενός μη μυθοπλαστικού ποιητή που πέθανε το 1933. Ο Chris πιστεύει ότι η γλώσσα είναι θεμελιώδης για τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε την πραγματικότητα και ότι τα πειράματά του θα μπορούσαν να ανοίξουν τον δρόμο για μια νέα κατανόηση του σύμπαντος. Την ίδια ώρα, στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου, ο Pierre, πρώην φίλος του Chris, μελετά έναν λαό που ονομάζεται Xemahoa.
Οι Xemahoa έχουν δύο ξεχωριστές γλώσσες, την A και τη B. Η δεύτερη μπορεί να αρθρωθεί και να γίνει κατανοητή μόνο με τη βοήθεια ενός τοπικού ναρκωτικού και φαίνεται να περιλαμβάνει πολλά από τα ζητήματα της «ενσωματωμένης γλώσσας» που εξετάζει ο Chris στη Βρετανία. Κρίμα, λοιπόν, που αμερικανικές εταιρείες ετοιμάζονται να πλημμυρίσουν τα πατρογονικά εδάφη της φυλής…
Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, εμφανίζονται στη Γη οι εξωγήινοι. Αναζητούν ζωντανούς ανθρώπινους εγκεφάλους, που θα τους βοηθήσουν στο πρόγραμμά τους να ανακαλύψουν γλώσσες ικανές να ανοίξουν τον δρόμο για μια νέα πραγματικότητα. Φυσικά, δείχνουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για όσα κάνουν ο Chris και ο Pierre.
Αν σας αρέσει η επιστημονική φαντασία με μεγάλες φιλοσοφικές ιδέες στον πυρήνα της, τότε πιθανότατα θα σας κερδίσει. Μια προειδοποίηση, όμως, για όσους προτιμούν πιο «ήπιες» ιστορίες: σχεδόν όλοι στο βιβλίο είναι αποκρουστικοί, με ελάχιστους δευτερεύοντες χαρακτήρες να ξεφεύγουν από αυτό.
Ο Chris κάνει σκληρά πειράματα σε παιδιά. Ο Pierre, στον Αμαζόνιο, έχει σεξουαλική επαφή με ένα νεαρό κορίτσι, ένα παιδί, και απλώς χαίρεται που εντάσσεται στους ντόπιους. Οι Xemahoa, ως αντίδραση στην επικείμενη πλημμύρα, κλειδώνουν μια έγκυο γυναίκα σε μια καλύβα και τη δίνουν τεράστιες ποσότητες από το τοπικό ναρκωτικό, με φρικτές συνέπειες. Οι εξωγήινοι βρίσκονται εκεί για ζωντανούς ανθρώπινους εγκεφάλους. Και οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι που ασχολούνται με τους εξωγήινους δεν έχουν κανέναν ενδοιασμό να τους τους παραδώσουν. Με λίγα λόγια, δεν υπάρχει ούτε ένας ήρωας στο βιβλίο. Και αυτό, βέβαια, δεν είναι απαραίτητα κακό.
Υπάρχουν, ωστόσο, και ορισμένες επιφυλάξεις που σχετίζονται με την εποχή του. Το βιβλίο περιέχει περιγραφές ανθρώπων έγχρωμου δέρματος που μπορεί να θεωρούνταν αποδεκτές στη Βρετανία στις αρχές της δεκαετίας του 1970, αλλά σήμερα είναι απλώς ρατσιστικές.
Δεύτερον, όπως συμβαίνει με μεγάλο μέρος της λογοτεχνίας της εποχής του, επιστημονικής φαντασίας ή όχι, πρόκειται για βιβλίο γραμμένο από άνδρα για άνδρες. Οι γυναίκες και τα κορίτσια στο μυθιστόρημα υπάρχουν κυρίως για να βασανίζονται ή για να σαγηνεύουν τους άνδρες. Αν έχετε διαβάσει αρκετή επιστημονική φαντασία γραμμένη από άνδρες τη δεκαετία του 1960 και του 1970, αυτό μάλλον δεν θα σας εκπλήξει.
Η Emily προτείνει επίσης…
Ted Chiang, Arrival
Αυτή η εξαιρετική συλλογή διηγημάτων, στην οποία περιλαμβάνεται και η ιστορία πάνω στην οποία βασίστηκε η εξαιρετικά επιτυχημένη ταινία Arrival, είχε κυκλοφορήσει αρχικά με τον τίτλο Stories of Your Life and Others. Οι ιδέες του Chiang για εξωγήινους με εντελώς διαφορετική αντίληψη του χρόνου, συνδεδεμένη με τη γλώσσα τους, θυμίζουν ορισμένες από τις ιδέες του The Embedding.
Η Emily H. Wilson είναι συγγραφέας της σειράς Sumerians (Inanna, Gilgamesh και Ninshubar, όλα από τις εκδόσεις Titan) και εργάζεται αυτή την περίοδο στο πρώτο της μυθιστόρημα επιστημονικής φαντασίας. Είναι πρώην editor του New Scientist και μπορείτε να τη βρείτε στο Instagram @emilyhwilson1.
