Ένα σύστημα γραφής από πριν από 5.000 χρόνια, που είχε περάσει σε μεγάλο βαθμό απαρατήρητο, παραμένει κυρίως ανεξιχνίαστο. Ωστόσο, ίσως σηματοδοτεί τη στιγμή που οι άνθρωποι άρχισαν για πρώτη φορά να αποτυπώνουν την ομιλία τους με γραπτές λέξεις.
Η πρώιμη γραφή έχει την ιστορία δύο συστημάτων. Τα αιγυπτιακά ιερογλυφικά και η μεσοποταμιακή σφηνοειδής γραφή εμφανίστηκαν ανεξάρτητα πριν από περίπου 5.300 χρόνια. Οι πολιτικές δυνάμεις της αρχαίας Αιγύπτου και της Μεσοποταμίας άνθισαν στους αιώνες που ακολούθησαν, εν μέρει επειδή η γραφή βοήθησε τα κράτη να ελέγχουν τη ροή των αγαθών και να εδραιώνουν την εξουσία τους. Η γραφίδα ήταν ισχυρότερη από το σπαθί.
Ή τουλάχιστον έτσι λέει η καθιερωμένη αφήγηση. Όμως εδώ υπάρχει μια προφανής παράλειψη, γιατί στην αυγή της γραφής δεν υπήρχαν δύο συστήματα. Υπήρχαν τρία. Το τρίτο, μυστηριώδες σύστημα, που ονομάζεται πρωτοελαμιτική γραφή, εμφανίστηκε στο αρχαίο Ιράν την ίδια εποχή που η σφηνοειδής γραφή και τα ιερογλυφικά βρίσκονταν ακόμη στα πρώτα τους βήματα, και έχει αγνοηθεί εντυπωσιακά από τη στιγμή της ανακάλυψής του, πριν από 125 χρόνια.
Αυτό αρχίζει να αλλάζει, με συνέπειες που μπορεί να είναι μεγάλες. Αν και η πρωτοελαμιτική γραφή παραμένει σε μεγάλο βαθμό ανεξιχνίαστη, υπάρχουν ενδείξεις που δείχνουν ότι εξελίχθηκε στο πιο προχωρημένο από τα τρία συστήματα γραφής που λειτουργούσαν πριν από περίπου 5.000 χρόνια. Όσα γνωρίζουμε σήμερα για την πορεία της είναι τόσο απρόσμενα και αντίθετα με ό,τι θεωρούσαμε δεδομένο, ώστε ίσως χρειαστεί να ξαναγραφεί η πρώιμη ιστορία της γραφής.
Εντυπωσιακά, αυτό το άγνωστο σύστημα γραφής μπορεί να σηματοδοτεί ένα τεράστιο άλμα στον τρόπο με τον οποίο αποτυπώνουμε τον λόγο με γραπτό τρόπο. Η ομιλούμενη γλώσσα μπορεί να έχει ηλικία 1,7 εκατομμυρίων ετών, όμως δεν ήταν παρά με την πρωτοελαμιτική γραφή που ίσως μπορέσαμε να αρχίσουμε να γράφουμε ακριβώς αυτό που λέγαμε. Γιατί, λοιπόν, αυτό το εντυπωσιακό σύστημα χάθηκε λίγο μετά την εφεύρεσή του;
Οι πρωτοελαμιτικές πινακίδες γραφής έχουν εντοπιστεί σε αρχαιολογικές θέσεις σε όλο το ιρανικό οροπέδιο από το 1899. Οι περισσότερες βρέθηκαν στην αρχαία πόλη Σούσα, που συνδέεται με τον πολιτισμό των Ελαμιτών, ο οποίος εμφανίστηκε περίπου πριν από 4.500 χρόνια. Όμως οι πινακίδες προηγούνται της ανόδου των Ελαμιτών, γι’ αυτό και το σύστημα γραφής ονομάστηκε πρωτοελαμιτικό. Η πιο πρόσφατη εκτίμηση θέλει τις αρχαιότερες πινακίδες να έχουν ηλικία περίπου 5.200 ετών, κάτι που σημαίνει ότι είναι λίγο μεταγενέστερες από τα αρχαιότερα κείμενα γραμμένα με αιγυπτιακά ιερογλυφικά ή με μια πρώιμη εκδοχή της σφηνοειδούς γραφής, γνωστή ως πρωτοσφηνοειδής.
Η πρωτοελαμιτική γραφή πιθανότατα εμπνεύστηκε από την πρωτοσφηνοειδή, σύμφωνα με τον Jacob Dahl από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Αυτό δεν είναι καθόλου περίεργο, αν σκεφτεί κανείς ότι η Σούσα — σήμερα εγκαταλελειμμένη εδώ και αιώνες — απέχει μόλις μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα από την αρχαία μεσοποταμιακή πόλη Ουρούκ, σημαντικό κέντρο της πρωτοσφηνοειδούς γραφής. Όπως και η μεσοποταμιακή γραφή, η πρωτοελαμιτική χαρασσόταν σε νωπό πηλό με γραφίδα, και ορισμένα σημεία είναι σχεδόν ίδια, όπως αυτό για το «πρόβατο» — ένας σταυρός μέσα σε κύκλο. Οι αρχαίες γραφές χρησιμοποιούνταν και με παρόμοιο τρόπο, κυρίως για την τήρηση οικονομικών αρχείων.
Υπάρχουν, όμως, και άλλοι τρόποι να ερμηνευτεί η προέλευση της πρωτοελαμιτικής γραφής. Η χρονολόγηση αρχαίων πήλινων πινακίδων είναι δύσκολη, εν μέρει επειδή πολλές βρέθηκαν πριν από περισσότερο από έναν αιώνα, σε ανασκαφές που δεν έγιναν με τη σημερινή ακρίβεια. Έτσι, ορισμένοι ερευνητές θεωρούν ότι είναι πιθανό η πρωτοελαμιτική να είναι τόσο παλιά όσο και τα άλλα δύο συστήματα γραφής, με τα τρία να εμφανίζονται ανεξάρτητα. Σε αυτή την εκδοχή, οι ομοιότητες με την πρωτοσφηνοειδή εξηγούνται επειδή και τα δύο συστήματα δανείστηκαν σημεία και συμβάσεις από παλαιότερα, προ-γραφικά συστήματα που χρησιμοποιούνταν σε όλη τη νοτιοδυτική Ασία. «Δυσκολεύομαι να πω ότι το ένα σύστημα γραφής ακολουθεί το άλλο», λέει η Amy Richardson από το Πανεπιστήμιο του Reading στη Βρετανία.
Ανεξάρτητα από την ακριβή προέλευσή της, η πρωτοελαμιτική είναι πολύ πιο αινιγματική και λιγότερο γνωστή από την πρωτοσφηνοειδή. Ακόμη και σήμερα παραμένει σε μεγάλο βαθμό ανεξιχνίαστη. Αν και ξέρουμε πώς γράφονταν οι αριθμοί, δεν είναι σαφές τι σήμαιναν τα περισσότερα μη αριθμητικά σημεία της. Αυτό οφείλεται και στις επιλογές που έκαναν οι αρχαίοι Ιρανοί γραφείς όταν επινόησαν το σύστημα. Ενώ πολλά σημεία της πρωτοσφηνοειδούς είναι ξεκάθαρα εικόνες που υπαινίσσονται τη σημασία τους — ένα ανθρώπινο χέρι για το «δίνω» ή ένα βλαστάρι με στάχυ για το «κριθάρι» — τα σημεία της πρωτοελαμιτικής είναι συνήθως πιο αφηρημένα, οπότε είναι πολύ λιγότερο προφανές τι αναπαριστούν.
Αυτό το χαρακτηριστικό, ωστόσο, δίνει στην πρωτοελαμιτική ένα εντυπωσιακά σύγχρονο ύφος, αφού τα σημεία και τα γράμματα στα περισσότερα σημερινά συστήματα γραφής είναι επίσης αφηρημένα. Αυτή η αίσθηση μοντέρνου ενισχύεται από το γεγονός ότι οι αρχαίοι Ιρανοί γραφείς έγραφαν σε γραμμές, οι οποίες διαβάζονταν από δεξιά προς τα αριστερά. Οι μεσοποτάμιοι γραφείς είχαν μια πιο σύνθετη διαδικασία γραφής, στην οποία οι πληροφορίες κωδικοποιούνταν σε πλαίσια, κάτι που κάνει τις πινακίδες της πρωτοσφηνοειδούς να θυμίζουν περισσότερο το αποτέλεσμα ενός υπολογιστικού φύλλου παρά ενός προγράμματος επεξεργασίας κειμένου.
Η πρωτοελαμιτική μπορεί να μην έχει αποκρυπτογραφηθεί πλήρως, όμως γνωρίζουμε ότι περιλάμβανε μια εντυπωσιακή ποικιλία αριθμητικών συστημάτων και ότι ο τρόπος καταμέτρησης των αντικειμένων εξαρτιόταν από το είδος τους. Μια εντυπωσιακή διαπίστωση είναι ότι οι άνθρωποι καταμετρούνταν διαφορετικά ανάλογα με την κοινωνική τους θέση. Οι εργάτες καταμετρούνταν με δεκαδικό σύστημα, το οποίο χρησιμοποιούνταν επίσης για την καταγραφή κοινών ζώων, ενώ τα άτομα υψηλότερης κοινωνικής θέσης καταμετρούνταν με εξηκονταδικό σύστημα, βασισμένο στις διαιρέσεις του 60.
Η δουλειά του Dahl τα τελευταία 25 χρόνια έχει αλλάξει ριζικά την κατανόησή μας για την πρωτοελαμιτική. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, εκείνος και ο τότε διδακτορικός του επιβλέπων, ο αείμνηστος Robert Englund, ξεκίνησαν ένα πρόγραμμα για να ψηφιοποιήσουν και να διαθέσουν δωρεάν στο διαδίκτυο, για μελέτη, και τα 1.700 γνωστά πρωτοελαμιτικά κείμενα.
Με προσεκτική ανάλυση των αρχικών πήλινων πινακίδων, ο Dahl έχει επίσης καταρτίσει και βελτιώσει έναν κατάλογο των μη αριθμητικών σημείων της πρωτοελαμιτικής. Ο ακριβής αριθμός τους δεν είναι σαφής, επειδή είναι δύσκολο να κρίνει κανείς αν δύο ελαφρώς διαφορετικά σημεία είναι πραγματικά διακριτά ή αν πρόκειται απλώς για επιτρεπτή παραλλαγή του ίδιου σημείου.
Η προσπάθεια για ένα λεξικό της πρωτοελαμιτικής
Η σημερινή εκτίμηση του Dahl είναι ότι τα σημεία της πρωτοελαμιτικής ήταν από μερικές εκατοντάδες έως λίγες χιλιάδες. Η ελπίδα είναι ότι τα μοτίβα με τα οποία εμφανίζονται αυτά τα σημεία στα κείμενα θα βοηθήσουν να οριστούν πολλά από αυτά, δημιουργώντας ουσιαστικά ένα λεξικό της πρωτοελαμιτικής που θα επιτρέψει στη συνέχεια την ανάγνωση των πινακίδων.
Η πρώτη δουλειά είναι ενθαρρυντική. Για παράδειγμα, ένα από τα ζητήματα ήταν ο εντοπισμός του σημείου για την «αγελάδα», ένα ζώο που γνωρίζουμε ότι είχε σημασία για την αρχαία ιρανική οικονομία, επειδή οι αρχαιολόγοι έχουν βρει οστά βοοειδών σε πολλές θέσεις. Ένα σημείο έχει προταθεί προσωρινά ως το σημείο για την «αγελάδα» — όμως, εντυπωσιακά, δεν εμφανίζεται ποτέ σε πινακίδες που φέρουν ένα σημείο για το οποίο ξέρουμε ότι σημαίνει «αλέτρι». Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι η πρόταση για το «αγελάδα» είναι λανθασμένη.
Τα τελευταία πέντε χρόνια, μια ομάδα στην οποία συμμετείχαν η Kathryn Kelley από το Πανεπιστήμιο της Ουψάλα στη Σουηδία και ο Logan Born, πρώην του Simon Fraser University στον Καναδά, ανέλυσε το διαδικτυακό αρχείο του Dahl με λογισμικό υπολογιστών. Η ομάδα εντόπισε μια ισχυρή αλλά κρυφή σχέση ανάμεσα στο σημείο για το «αλέτρι» και στο προτεινόμενο σημείο για την «αγελάδα». Παρότι δεν εμφανίζονται ποτέ μαζί, και τα δύο ανήκουν σε μια ευρύτερη ομάδα σημείων που πράγματι συνυπάρχουν μεταξύ τους — σημεία που προφανώς συνδέονται με τον κόσμο της γεωργίας.
Η ανάλυση του λογισμικού αποκάλυψε και άλλα χαρακτηριστικά. Οι αρχαίοι γραφείς τοποθετούσαν μερικές φορές ένα σημείο μέσα σε ένα άλλο, κάπως όπως θα τοποθετούσε κανείς ένα γράμμα «A» μέσα σε ένα γράμμα «O». Η ακριβής σημασία αυτών των συνδυασμένων σημείων παραμένει άγνωστη, όμως φαίνεται να υποδηλώνει μια παραγνωρισμένη «γραμματική» στον τρόπο με τον οποίο σχηματίζονταν οι συνδυασμοί χαρακτήρων. Αυτοί οι συνδυασμοί βρίσκονται σε πινακίδες από τοποθεσίες σε ό,τι σήμερα είναι το Ιράν, κάτι που δείχνει ότι υπήρχε ένας βαθμός τυποποίησης στον τρόπο με τον οποίο διαφορετικοί γραφείς ακολουθούσαν τους κανόνες της πρωτοελαμιτικής.
Παρά αυτή την πρόοδο, η πορεία προς την αποκρυπτογράφηση είναι αργή. Ωστόσο, οι ερευνητές που έχουν μελετήσει τη γραφή συμφωνούν σε ένα σημείο: η πρωτοελαμιτική ήταν μακράν το πιο προχωρημένο σύστημα γραφής που λειτουργούσε πριν από 5.000 χρόνια.
Η γραφή σε αυτό το πρώιμο στάδιο ήταν εξαιρετικά απλή. Με κάτι λίγο περισσότερο από ένα σύνολο σημείων που αναπαριστούσαν ιδέες, οι γραφείς μπορούσαν να καταγράφουν πληροφορίες μόνο σε μορφή σημειώσεων — για παράδειγμα, χρησιμοποιώντας τα σημεία «άνδρας», «κατσίκα» και «50» για να καταγράψουν ότι ένα συγκεκριμένο άτομο είχε κοπάδι 50 κατσικιών. Όμως υπάρχουν ενδείξεις ότι η πρωτοελαμιτική είχε ξεπεράσει αυτόν τον περιορισμό και ότι οι αρχαίοι Ιρανοί γραφείς είχαν αρχίσει να χρησιμοποιούν τα σημεία για να κωδικοποιούν την ομιλούμενη γλώσσα.
Είναι δύσκολο να υπερτιμήσει κανείς πόσο σημαντική ήταν αυτή η εξέλιξη. Η ομιλούμενη γλώσσα μπορεί να είναι έως και 1,7 εκατομμυρίων ετών και έχει εξελιχθεί σε ένα σύνθετο και αποχρωματισμένο σύστημα επικοινωνίας. Όταν η γραφή άρχισε να κωδικοποιεί την ομιλία, απέκτησε αμέσως το μεγαλύτερο μέρος αυτής της πολυπλοκότητας. «Στηρίχθηκε πάνω στην εκπληκτική λειτουργικότητα της γλώσσας για να επικοινωνήσει», λέει ο Piers Kelly από το University of New England στην Αυστραλία. Σήμερα θεωρούμε δεδομένο ότι η γραφή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να πείσει, να ευχαριστήσει ή να εξοργίσει έναν αναγνώστη — όμως αυτό είναι δυνατό μόνο επειδή κωδικοποιεί την ομιλία.
Στην πραγματικότητα, ο Kelly και πολλοί άλλοι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η κωδικοποίηση της ομιλίας δεν είναι απλώς ένα σημαντικό χαρακτηριστικό της γραφής, αλλά το στοιχείο που την ορίζει. Αυτό θα σήμαινε ότι συστήματα όπως η πρωτοσφηνοειδής, που δεν κωδικοποιούν την ομιλία, δεν είναι στην πραγματικότητα γραφή. Αν γίνει δεκτό αυτό το επιχείρημα, τότε η πρωτοελαμιτική — αν πράγματι κωδικοποιούσε τον προφορικό λόγο — ήταν το πρώτο αληθινό σύστημα γραφής στον κόσμο.
Η ένδειξη γι’ αυτή τη γλωσσική κωδικοποίηση προέρχεται από πρωτοελαμιτικές πινακίδες στις οποίες μη αριθμητικά σημεία εμφανίζονται σε περίεργες ακολουθίες από τέσσερα έως 12 σημεία. Οι ακολουθίες αυτές είναι δύσκολο να εξηγηθούν αν τα σημεία αναπαριστούν αντικείμενα. Θα είχαν όμως περισσότερο νόημα αν τα σημεία αντιστοιχούσαν σε συλλαβές σε μεγάλες, πολυσύλλαβες λέξεις — σχεδόν σίγουρα σε ονόματα σημαντικών προσώπων.
Πρόσθετη στήριξη σε αυτή την πρόταση δίνει η δουλειά του Dahl στον κατάλογο σημείων της πρωτοελαμιτικής. Φαίνεται ότι οι αρχαίοι γραφείς χρησιμοποιούσαν ένα υποσύνολο περίπου 100 σημείων για να γράφουν αυτές τις περίεργες ακολουθίες. Ο αριθμός αυτός είναι σημαντικός, επειδή πολλές ομιλούμενες γλώσσες συγκροτούνται από περίπου αυτόν τον αριθμό διακριτών συλλαβικών ήχων, οπότε συστήματα γραφής που καταγράφουν πλήρως συλλαβικό λόγο συχνά περιέχουν μεταξύ 40 και 100 σημείων.
«Αν αυτά τα σημεία είναι πράγματι ένα πρώιμο συλλαβάριο, θα ήταν κάτι εξαιρετικά συναρπαστικό», λέει ο Dahl, δεδομένου ότι τα αιγυπτιακά ιερογλυφικά και η μεσοποταμιακή σφηνοειδής δεν κωδικοποίησαν πλήρως τη συλλαβική ομιλία για άλλα 500 χρόνια. Ωστόσο, επισημαίνει ότι πρόκειται ακόμη για μια ιδέα, έστω και αν είναι δημοφιλής.
Αν, όμως, οι αρχαίοι Ιρανοί επινόησαν το πιο προχωρημένο σύστημα γραφής της εποχής τους, τι συνέβη στη συνέχεια; Τα τελευταία χρόνια έχουν προκύψει δύο πολύ διαφορετικά σενάρια.
Το πρώτο είναι ενθαρρυντικό και βαθιά σημαντικό. Υποδηλώνει ότι οι αρχαίοι Ιρανοί ξεκίνησαν μια μακρόχρονη σχέση με τη γραφή, παρόμοια με εκείνη της Μεσοποταμίας και της αρχαίας Αιγύπτου. «Έχουμε να κάνουμε με τρεις κοιτίδες της γραφής», λέει ο François Desset από το Πανεπιστήμιο της Λιέγης στο Βέλγιο.
Ο Desset κατέληξε σε αυτό το συμπέρασμα εν μέρει μέσα από τη μελέτη μιας άλλης αρχαίας ιρανικής γραφής που ανακαλύφθηκε στις ανασκαφές στη Σούσα πριν από 125 χρόνια. Η γραφή αυτή, γνωστή ως Γραμμική Ελαμιτική, χρησιμοποιούνταν στο αρχαίο Ιράν περίπου πριν από 4.100 χρόνια.
Ένας ελαμιτικός λίθος της Ροζέττας
Η Γραμμική Ελαμιτική είχε για χρόνια θεωρηθεί απλώς…
