Είναι δελεαστικό να πιστεύει κανείς ότι κάτι τόσο απλό όσο το μέλι μπορεί να θεραπεύσει ένα κρυολόγημα ή να προλάβει τον αλλεργικό πυρετό. Υπάρχουν όμως στοιχεία που να στηρίζουν τα οφέλη του για την υγεία; Η αρθρογράφος Alice Klein διαπιστώνει ότι το μέλι έχει πραγματικές φαρμακευτικές χρήσεις, ανάλογα με το είδος που έχετε.
Τα οφέλη του για την υγεία εξαρτώνται από το είδος του μελιού που έχετε TihomirLikov/Shutterstock
Τα οφέλη του για την υγεία εξαρτώνται από το είδος του μελιού που έχετε
TihomirLikov/Shutterstock
Είμαι φανατική του μελιού. Σε προζυμένιο ψωμί με άφθονο βούτυρο, σε smoothies ή σε ασιατικά stir fry, δεν χορταίνω να το βάζω. Δικαιολογώ αυτή τη συνήθεια με μια αόριστη ανάμνηση ότι είχα ακούσει πως έχει κάποια οφέλη για την υγεία. Μήπως όμως κοροϊδεύω τον εαυτό μου;
Το μέλι θεωρείται συχνά πιο υγιεινή εναλλακτική της επεξεργασμένης λευκής ζάχαρης, επειδή είναι λιγότερο επεξεργασμένο και δεν προκαλεί τις ίδιες απότομες αυξήσεις στο σάκχαρο του αίματος. Πρόκειται για νέκταρ φυτών που πυκνώνει από τις μέλισσες και αποτελείται κυρίως από τα απλά σάκχαρα γλυκόζη και φρουκτόζη, μαζί με ίχνη λιγότερο γνωστών σακχάρων όπως trehalose, kojibiose, nigerose, melibiose, gentiobiose και palatinose. Το αν είναι «πιο υγιεινό» από άλλα σάκχαρα εξαρτάται όμως από το από πού οι μέλισσες συνέλεξαν το νέκταρ.
Μπορείτε να ενισχύσετε το ανοσοποιητικό σας, αλλά όχι με τον τρόπο που νομίζετε
Ένας τρόπος να συγκρίνουμε τα σάκχαρα με το μέλι είναι ο γλυκαιμικός δείκτης (GI), που μετρά πόσο γρήγορα ένα τρόφιμο αυξάνει το σάκχαρο στο αίμα. Για τη λευκή ζάχαρη ο GI είναι περίπου 65, ενώ τα μέλια κυμαίνονται σε όλο το εύρος του δείκτη. Μέλι από το νέκταρ του δέντρου Sidr της Μέσης Ανατολής έχει GI μόλις 32, ενώ μέλι από ελληνικό θυμάρι φτάνει στο 85. Αν θέλετε να δείτε την τιμή της αγαπημένης σας ποικιλίας, μπορείτε να αναζητήσετε τους δείκτες GI διαφορετικών μελιών στη μεγάλη βάση δεδομένων του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ.
Ένας λόγος για αυτή την απόκλιση είναι οι διαφορετικές αναλογίες γλυκόζης και φρουκτόζης. Η γλυκόζη ανεβάζει γρήγορα το σάκχαρο, ενώ η φρουκτόζη όχι, άρα αυτή η αναλογία επηρεάζει τον GI. Η επεξεργασμένη ζάχαρη έχει πιο σταθερό GI, επειδή περιέχει πάντα ίσα μέρη γλυκόζης και φρουκτόζης, δεμένα μαζί ως σακχαρόζη.
Ένας ακόμη λόγος που κάποια μέλια έχουν χαμηλό GI είναι ότι περιέχουν και άλλα συστατικά, όπως φαινολικά οξέα και φλαβονοειδή, που επιβραδύνουν την απορρόφηση της γλυκόζης στο έντερο. Αυτά τα συστατικά έχουν επίσης αντιοξειδωτικές ιδιότητες, που θεωρείται ότι προσφέρουν μια ήπια προστασία απέναντι στον καρκίνο, τις καρδιακές παθήσεις και άλλες καταστάσεις που σχετίζονται με το οξειδωτικό στρες. Ωστόσο, είναι πιθανό να είναι καλύτερο να παίρνετε αυτά τα αντιοξειδωτικά από φρούτα και λαχανικά, καθώς περιέχουν μεγαλύτερες ποσότητες, ενώ έχουν λιγότερη ζάχαρη και θερμίδες.
Τα τελευταία νέα από την επιστήμη και γιατί έχουν σημασία, κάθε μέρα.
Το ωμό μέλι, δηλαδή το είδος που συνήθως βρίσκει κανείς στις τοπικές αγορές, θεωρείται πιο υγιεινό από τα μαζικής παραγωγής προϊόντα, επειδή διατηρεί περισσότερα φαινολικά οξέα και φλαβονοειδή. Πρόκειται για μέλι που παίρνεται κατευθείαν από την κυψέλη και απλώς στραγγίζεται σε βάζα. Σε αντίθεση με το ωμό γάλα, το ωμό μέλι θεωρείται αρκετά ασφαλές. Ο βασικός κίνδυνος είναι η επιμόλυνση με το βακτήριο Clostridium botulinum, το οποίο παράγει τη βοτουλινική τοξίνη – μια νευροτοξίνη που παραλύει τους μύες, γι’ αυτό και χρησιμοποιείται στις θεραπείες Botox. Η τοξίνη είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη για βρέφη κάτω του 1 έτους, και γι’ αυτό οι γονείς συμβουλεύονται να μην τους δίνουν μέλι.
Τα μέλια μαζικής παραγωγής παστεριώνονται για να σκοτωθούν οι μικροοργανισμοί, κάτι που τα κάνει ασφαλέστερα και παρατείνει τη διάρκεια ζωής τους, αλλά καταστρέφει και μέρος των ωφέλιμων αντιοξειδωτικών. Ορισμένα εμπορικά προϊόντα μελιού έχει επίσης βρεθεί ότι νοθεύονται με φθηνά σιρόπια ζάχαρης. Άλλα που διαφημίζονται ως φυσικά αφροδισιακά έχουν βρεθεί να περιέχουν tadalafil, τη δραστική ουσία του φαρμάκου Cialis για τη στυτική δυσλειτουργία.
Ένας απλός τρόπος να εκτιμήσετε την περιεκτικότητα του μελιού σας σε πολύτιμα φαινολικά οξέα και φλαβονοειδή είναι το χρώμα του, καθώς τα πιο σκούρα μέλια συνήθως περιέχουν μεγαλύτερες ποσότητες. Εγώ αγοράζω ένα όμορφο σκούρο καφέ ωμό μέλι από έναν μελισσοκόμο που ζει λίγα τετράγωνα πιο πέρα και το βρίσκω πολύ πιο νόστιμο από το μέλι του σούπερ μάρκετ, ίσως επειδή περιέχει περισσότερα από αυτά τα αρωματικά συστατικά. Οι μέλισσές του φτιάχνουν το μέλι από τοπικά δέντρα Eucalyptus, κάτι που ελπίζω να σημαίνει ότι έχει σχετικά χαμηλό GI, με βάση τις μετρήσεις που έχουν γίνει σε άλλα μέλια Eucalyptus.
Είναι καλό το μέλι για τον αλλεργικό πυρετό ή πρόκειται για μύθο; ProfessionalStudioImages/Getty Images
Είναι καλό το μέλι για τον αλλεργικό πυρετό ή πρόκειται για μύθο;
ProfessionalStudioImages/Getty Images
Έχω ακούσει ότι η κατανάλωση τοπικού μελιού μπορεί να βοηθά στον αλλεργικό πυρετό, αλλά δυστυχώς αυτό δεν ισχύει. Η λογική πίσω από αυτόν τον μύθο είναι ότι το μέλι περιέχει ίχνη γύρης που μαζεύουν οι μέλισσες από τοπικά φυτά και ότι αυτό ίσως εκπαιδεύει το ανοσοποιητικό σύστημα να ανέχεται καλύτερα αυτές τις γύρεις. Ο αλλεργικός πυρετός όμως προκαλείται από γύρη δέντρων που δεν επισκέπτονται οι μέλισσες. Αυτά τα δέντρα διασπείρουν τη γύρη τους με τον άνεμο και όχι με τη βοήθεια των μελισσών, όπως συμβαίνει όταν φτάνει στη μύτη σας.
Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν στοιχεία ότι το μέλι μπορεί να ανακουφίσει ελαφρώς τον πονόλαιμο και τον βήχα που προκαλούνται από ιογενείς ή βακτηριακές λοιμώξεις, πιθανόν χάρη στην παρηγορητική του υφή και τις φυσικές αντιμικροβιακές ιδιότητές του. Μια ανασκόπηση όλων των προηγούμενων μελετών κατέληξε ότι το μέλι ήταν καλύτερο από το τίποτα για τη μείωση των συμπτωμάτων του βήχα στα παιδιά και περίπου εξίσου αποτελεσματικό με τα μη συνταγογραφούμενα σιρόπια για τον βήχα. Αυτό θα είναι προφανές σε όποιον έχει φτιάξει τσάι με λεμόνι και τζίντζερ, με μια μεγάλη κουταλιά μέλι, όταν νιώθει άρρωστος.
Το μέλι μπορεί επίσης να είναι χρήσιμο στην περιποίηση τραυμάτων. Ο πιο συνηθισμένος τύπος που χρησιμοποιείται σε αλοιφές και επιθέματα για πληγές είναι το ιατρικής ποιότητας μέλι manuka, το οποίο έχει εγκριθεί στο Ηνωμένο Βασίλειο, τις ΗΠΑ και την Αυστραλία. Το μέλι αυτό παράγεται από μέλισσες στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία από το νέκταρ των δέντρων manuka tea trees και αποστειρώνεται με ακτινοβολία γάμμα ώστε να απομακρυνθούν τυχόν επιβλαβείς μικροοργανισμοί. Περιέχει υψηλά επίπεδα μιας αντιμικροβιακής ένωσης που ονομάζεται methylglyoxal και βοηθά στην πρόληψη ή τη θεραπεία λοιμώξεων των πληγών.
Μια ριζική επανεξέταση του τι κάνει τη διατροφή σας υγιεινή ή επιβλαβή για εσάς
Το τι τρώτε έχει μια εκπληκτική επίδραση στο pH του σώματός σας, με ευρύτερες συνέπειες για την υγεία. Όμως η σωστή ισορροπία δεν είναι τόσο απλή όσο το να τρώτε λιγότερες όξινες τροφές
Ό,τι κι αν κάνετε, μην καταναλώσετε μέλι που προέρχεται από το νέκταρ ροδόδεντρων, ιδιαίτερα ειδών που είναι ενδημικά στο Νεπάλ και την Τουρκία. Αυτό το μέλι προκαλεί την «ασθένεια του τρελού μελιού», που χαρακτηρίζεται από σύγχυση, συμπεριφορά σαν μέθη, ζάλη και εμετό. Έχει χρησιμοποιηθεί ακόμη και ως βιολογικό όπλο. Το 65 π.Χ., για παράδειγμα, ο Μιθριδάτης VI Ευπάτωρ, ηγεμόνας του βασιλείου του Πόντου στη Βόρεια Ανατολία, άφησε επίτηδες κηρήθρες με τρελό μέλι για να δελεάσει Ρωμαίους στρατιώτες του εχθρού και στη συνέχεια τους κατέσφαξε, καθώς βρίσκονταν αποπροσανατολισμένοι και μπερδεμένοι.
Θα μείνω στο τοπικό μέλι μου, που μπορεί να μην κάνει τίποτα για τον αλλεργικό πυρετό μου, αλλά τουλάχιστον δεν θα με τρελάνει. Απογοητεύτηκα μαθαίνοντας ότι το μέλι πιθανότατα δεν είναι τόσο καλύτερο για την υγεία μου όσο η απλή ζάχαρη, αλλά μου δίνει μεγάλη χαρά. Και τι είναι πιο γλυκό από αυτό;
Λάβετε κάθε εβδομάδα μια δόση ανακαλύψεων στο inbox σας. Θα σας κρατάμε επίσης ενήμερους για τις εκδηλώσεις και τις ειδικές προσφορές του New Scientist.
