Όταν αγοράζετε μέσω συνδέσμων στον ιστότοπό μας, ενδέχεται να λαμβάνουμε προμήθεια. Δείτε πώς λειτουργεί.
Στις 29 Μαΐου, το Apple TV λανσάρει το Star City, μια σειρά 10 επεισοδίων που αποσπάται από το For All Mankind και αφηγείται μια εναλλακτική ιστορία της διαστημικής κούρσας από τη σοβιετική σκοπιά: οι Σοβιετικοί γίνονται το πρώτο έθνος που προσεδαφίζει άνθρωπο στη Σελήνη αντί των ΗΠΑ.
Το Star City δεν είναι αποκύημα φαντασίας. Βασίζεται στην πραγματική, κρυφή ρωσική πόλη λίγο έξω από τη Μόσχα, όπου οι κοσμοναύτες ζούσαν και εκπαιδεύονταν μαζί με μηχανικούς και επιστήμονες, υπό το διαρκές βλέμμα της KGB που φύλαγε τα σοβιετικά μυστικά.
Ως εισαγωγή στη νέα σειρά με τους Rhys Ifans, Anna Maxwell Martin, Agnes O’Casey, Alice Englert, Solly McLeod, Adam Nagaitis, Ruby Ashbourne Serkis και Josef Davies, ρίχνουμε μια ματιά πίσω από το Σιδηρούν Παραπέτασμα για το πώς αυτή η τοποθεσία έγινε το κέντρο της επανδρωμένης διαστημικής προσπάθειας της ΕΣΣΔ. Στον δρόμο ακούμε έναν ειδικό της NASA και έναν συγγραφέα ιστορίας του διαστήματος για το Star City, που λειτουργεί ακόμη σήμερα ως διεθνής κόμβος δραστηριοτήτων κοσμοναυτών.
Watch For All Mankind & Star City on Apple TV+: Apple TV+: $12.99/month (7-day free trial) Apple TV & Peacock Premium: $14.99/month
Στα τέλη της δεκαετίας του 1950 ήταν σαφές ότι το αναδυόμενο σοβιετικό επανδρωμένο πρόγραμμα χρειαζόταν μόνιμη βάση, λίγο εκτός «ραντάρ» (και χαρτών), αλλά κοντά στην πρωτεύουσα και τις πολιτικές δομές της. Η μυστική τοποθεσία επιλέχθηκε περίπου 40 χλμ. βορειοανατολικά της Μόσχας, μέσα σε πυκνό έλατοδάσος, και έγινε το κύριο κέντρο εκπαίδευσης και κατοικίας των κοσμοναυτών. Με το παρατσούκλι Zvezdny Gorodok, ή Star City/Starry Town, χτίστηκε δίπλα στον σταθμό Tsiolkovskaya, στη γραμμή του Yaroslavl Railroad.
Ιδρύθηκε το 1960 ως Στρατιωτική Μονάδα 26266 και εξελίχθηκε στον πυρήνα της εκπαίδευσης κοσμοναυτών για τρεις δεκαετίες, μέχρι την πτώση της ΕΣΣΔ το 1991. Μετά τον θάνατο του πρώτου ανθρώπου του διαστήματος της Ρωσίας το 1968, η κλειστή πόλη μετονομάστηκε σε Κέντρο Εκπαίδευσης Κοσμοναυτών Γιούρι Γκαγκάριν (GCTC), προς τιμήν του πρωτοπόρου.
Η «Σχολή Κοσμοναυτών» περιλάμβανε όλον τον απαραίτητο εξοπλισμό διαβίωσης και εκπαίδευσης για την πρώτη τάξη υποψηφίων της χώρας στον Ψυχρό Πόλεμο, ώστε να αποκτήσουν γνώσεις και πρακτική εμπειρία για ταξίδια στο διάστημα. Οι προεπιλεγμένοι πιλότοι μαχητικών και οι οικογένειές τους μετακόμισαν στα διαμερίσματά τους το καλοκαίρι του 1960, μετά τη διαμονή τους στο αεροδρόμιο Frunze στη Μόσχα. Μαζί τους εργάζονταν δεκάδες πολιτικοί υπάλληλοι, όλοι μέρος της μεγάλης προσπάθειας.
Διευθυντής εκπαίδευσης όλων των κοσμοναυτών ανέλαβε ο διακεκριμένος Σοβιετικός πιλότος και εξερευνητής των πόλων Νικολάι Καμάνιν. Εκτός από τους προσομοιωτές του Vostok και τις αίθουσες διδασκαλίας, το Star City εξελίχθηκε σε αυτάρκη κοινότητα με πάρκα, σχολεία, γυμναστήριο, εκκλησία, ταχυδρομείο, φαρμακείο, χώρους αποκατάστασης και κινηματογράφο.
«Το Star City είναι της ίδιας “σχολής” πόλης με το Baikonur — μια κοινότητα για το διάστημα, φτιαγμένη για έναν σκοπό, μισή βιομηχανία και μισή έμπνευση», λέει στο Space ο Jeffrey Kluger, συγγραφέας bestseller των New York Times, συν-συγγραφέας του Apollo 13 με τον Jim Lovell και συγγραφέας του Gemini: Stepping Stone To The Moon. «Σκεφτείτε το εργοστάσιο της Ford στο Dearborn, αλλά με στόχο όχι τους δρόμους — το διάστημα».
Πίσω από ελέγχους με αυστηρούς, άκαμπτους φρουρούς, οι εργαζόμενοι αντίκριζαν συμπλέγματα ψυχρών, λιτών κτιρίων και πολυκατοικιών, σχεδιασμένων για πρακτικότητα, με την αυστηρή αρχιτεκτονική καθαρότητα της εποχής του Ψυχρού Πολέμου.
Στο ιστορικό πρόγραμμα Apollo–Soyuz στα μέσα της δεκαετίας του 1970, το Star City υποδέχτηκε για πρώτη φορά Αμερικανούς, προσθέτοντας φοιτητικού τύπου κοιτώνες για τους αστροναύτες της NASA κατά την κοινή εκπαίδευση για την αποστολή του 1975. Μετά τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης, η NASA κατασκεύασε αρκετά διπλοκατοικίες για διαμονή κατά το πρόγραμμα Shuttle–Mir (1994–1998).
Σήμερα, η κάποτε απαγορευμένη πόλη από μπετόν κατοικείται από μηχανικούς, επιστήμονες, εν ενεργεία και απόστρατους κοσμοναύτες, εκπαιδευτές, γιατρούς και διοικητικό προσωπικό. Η NASA έχει μόνιμη παρουσία εδώ από το ’94 και παντού υπάρχουν ίχνη της ιστορίας του διαστημικού προγράμματος της χώρας, του Γιούρι Γκαγκάριν και των μελλοντικών αποφοίτων του GCTC.
«Το πρώιμο σοβιετικό διαστημικό πρόγραμμα πέτυχε τόσα πολλά “πρωτιές” στη διαστημική κούρσα, και είναι συναρπαστικό να βλέπει κανείς πώς αντέδρασαν οι ΗΠΑ εκείνα τα πρώτα χρόνια — κάτι που εξερευνώ στο πιο πρόσφατο βιβλίο μου», λέει στο Space ο ιστορικός της NASA και συγγραφέας Andy Saunders. «Μία από τις πιο καθαρές διαφορές μεταξύ των δύο προγραμμάτων ενσαρκώνεται στο ίδιο το Star City, που ξεκίνησε ως άκρως απόρρητη στρατιωτική εγκατάσταση. Οι αμερικανικές επιτυχίες και αποτυχίες εκτυλίσσονταν μπροστά στα μάτια του κόσμου, ενώ οι Σοβιετικοί συχνά γιόρταζαν τους θριάμβους τους και έκρυβαν τα πισωγυρίσματά τους.
»Αυτή η μυστικότητα δίνει στο Star City μια σχεδόν μυθική υπόσταση ακόμη και σήμερα. Παρά την πολιτική αντιπαλότητα και τις διαφορετικές δημόσιες εικόνες των δύο προγραμμάτων, στο παρασκήνιο και τα δύο κινούνταν από την ίδια εξαιρετική φιλοδοξία — να πάνε τον άνθρωπο πιο μακριά από ποτέ».
Το Κέντρο Εκπαίδευσης Κοσμοναυτών και οι προσομοιωτικές του εγκαταστάσεις περιλαμβάνουν επίσης γήπεδο ποδοσφαίρου, θερμικό συγκρότημα για τη θέρμανση της πόλης στους σκληρούς ρωσικούς χειμώνες, παιδική κατασκήνωση διαστήματος και μεταλλουργικό εργοστάσιο. Στο GCTC εργάζονται 600 άνθρωποι, εκπαιδεύοντας τη νέα γενιά κοσμοναυτών.
Μεταξύ των ειδικών εγκαταστάσεων: υδρο-εργαστήριο με δεξαμενή βάθους 12 μέτρων για προπόνηση διαστημικών περιπάτων, με ομοιώματα σε φυσικό μέγεθος βασικών τμημάτων του ρωσικού τμήματος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και ενός μοντέλου 20 τόνων του MIR· ομοιώματα σε φυσικό μέγεθος όλων των διαστημοπλοίων που ανέπτυξε η ΕΣΣΔ· τεράστια φυγόκεντρος TsF-18 και μικρότερη TsF-7· πλανητάριο που προβάλλει έως και 9.000 αστέρια· και νέο ολοκληρωμένο προσομοιωτή πτήσης για το επόμενης γενιάς ρωσικό διαστημόπλοιο μεταφοράς PTK-Orel. Στην πόλη υπάρχει και άγαλμα-φόρος τιμής στη Laika, τον σκύλο του διαστήματος.
Ένα ακόμη αξιοθέατο είναι το Μουσείο Κοσμοναυτικής, με πλούσια συλλογή εγγράφων και υλικού για την ιστορία της επανδρωμένης κοσμοναυτικής. Οι αίθουσές του παρουσιάζουν προγράμματα από το Vostok έως το Mir, μαζί με ομοιώματα διαστημοπλοίων, προσομοιωτές, στολές κοσμοναυτών, προσωπικά αντικείμενα θρυλικών μορφών — ακόμη και αναπαραγωγή του γραφείου του Γιούρι Γκαγκάριν.
Το Star City παραμένει μια περιορισμένης πρόσβασης ρωσική κωμόπολη, με ελέγχους σε σημεία εισόδου — πλέον όμως από πολιτικό προσωπικό αντί για στρατιωτικούς. Σήμερα κατοικούν εκεί λίγο κάτω από 7.000 άνθρωποι. Είναι σχετικά μικρή, περίπου 7 τετραγωνικά χιλιόμετρα (2,70 τετρ. μίλια), συνυπολογίζοντας την πόλη και το Κέντρο Εκπαίδευσης.
Από το 2009, το κέντρο εκπαίδευσης του Star City δεν βρίσκεται πλέον υπό τον αυστηρό στρατιωτικό έλεγχο του ρωσικού Υπουργείου Άμυνας και σήμερα λειτουργεί από τη ρωσική ομοσπονδιακή διαστημική υπηρεσία Roscosmos.
Υπάρχουν εταιρείες τουρισμού που προσφέρουν πακέτα για εκδρομές στη Μόσχα ή και παρατεταμένη διαμονή σε αυτό το υπόλειμμα μιας άλλης εποχής. Για να ξεκινήσει η διαδικασία, απαιτείται ειδική άδεια που πρέπει να εγκριθεί έναν μήνα πριν από την επίσκεψη από τις ρωσικές αρχές. Αυτό μπορεί να διευθετηθεί από ιδιωτικά ταξιδιωτικά γραφεία που οργανώνουν ταξίδια στην περιοχή, καθώς και πτήσεις με μαχητικά, πτήσεις μηδενικής βαρύτητας ή παράπλευρη επίσκεψη στο κοσμοδρόμιο του Baikonur.
Πιο εύκολη επιλογή είναι οι εικονικές περιηγήσεις, διαθέσιμες στο επίσημο site του GCTC. Nostrovia!
Ο Jeff Spry είναι βραβευμένος σεναριογράφος και έμπειρος freelance δημοσιογράφος για τηλεόραση, ταινίες, video games, βιβλία και κόμικς. Κείμενά του έχουν δημοσιευτεί στα SYFY Wire, Inverse, Collider, Bleeding Cool και αλλού. Ζει στο Bend του Όρεγκον, ανάμεσα σε πεύκα ponderosa, κλασικά muscle cars, μια «κρύπτη» από συλλεκτικά horror comics και δύο πιστούς English Setters.
