Μία από τις γάτες μας ανακάλυψε έναν νέο τρόπο να με εκνευρίζει. Πάνω από το παράθυρο της κουζίνας υπάρχει ένα μικρό προεξέχον σημείο, από το οποίο μπορεί να φτάσει στο παράθυρο του υπνοδωματίου μου. Αν αφήσω το παράθυρο ανοιχτό για να μπει ο δροσερός νυχτερινός αέρας, μπαίνει ξαφνικά μέσα στη μέση της νύχτας και πηδάει πάνω στο κεφάλι μου. Αν το αφήσω σχεδόν κλειστό για να το αποτρέψω, κάθεται στην προεξοχή και τραγουδά το τραγούδι του λαού της μέχρι να ξυπνήσω και να της ανοίξω το παράθυρο. Θα μπορούσα σχεδόν να θαυμάσω την αφοσίωσή της στο ρόλο της, αν δεν ήμουν τόσο στερημένος από ύπνο.
Όσοι έχετε κατοικίδια, σίγουρα θα έχετε παρόμοιες ιστορίες: περιστατικά και συμπεριφορές που σας κάνουν να αμφισβητείτε τη δική σας σοφία όταν αποφασίσατε να βάλετε αυτά τα πλάσματα στο σπίτι σας. Και μετά κάνουν κάτι τρυφερό, όπως να κάθονται ήσυχα στην αγκαλιά σας όταν δεν αισθάνεστε καλά, και ξεχνάτε πόσο παράλογη ήταν η επιλογή, μέχρι την επόμενη φορά.
Η διατήρηση κατοικίδιων μοιάζει να είναι αρκετά σύγχρονη συμπεριφορά. Πρόσφατα συνέταξα ένα χρονολόγιο της ανθρώπινης εξέλιξης, και τα κατοικίδια ζώα ήταν το προτελευταίο στοιχείο. Η αρχαιότερη εξημέρωση φαίνεται πως ήταν των σκύλων, που ίσως ξεκίνησε πριν από 40.000 χρόνια και οδήγησε σε αναγνωρίσιμα «σύγχρονους» σκύλους περίπου πριν από 14.000 χρόνια. Σε ένα αντίστοιχο χρονολόγιο, αποκτήσαμε επίσης συμβιωτικά ζώα όπως οι αλεπούδες και τα περιστέρια, που ωφελούνται από τη ζωή δίπλα μας αλλά δεν εξημερώθηκαν ποτέ. Χιλιετίες αργότερα, αφού ορισμένες κοινωνίες είχαν αρχίσει να καλλιεργούν και να ζουν σε πυκνούς οικισμούς, έγιναν και άλλες εξημερώσεις, μεταξύ των οποίων το σιτάρι, το ρύζι και οι γάτες.
Στη μεγάλη κλίμακα της ανθρώπινης εξέλιξης, που καλύπτει εκατομμύρια χρόνια από τότε που οι πρόγονοί μας αποσπάστηκαν από τους προγόνους των χιμπαντζήδων και των μπονόμπο, τα τελευταία 40.000 χρόνια είναι ελάχιστα. Για το μεγαλύτερο μέρος της προϊστορίας, οι άνθρωποι και οι ανθρωπίδες δεν είχαν κατοικίδια.
Όμως οι πρόγονοί μας μπορεί να είχαν παρόμοιες συμπεριφορές: να περνούν χρόνο με ζώα άλλων ειδών, ακόμη και να τα αγκαλιάζουν και να παίζουν μαζί τους. Τέτοιες φιλικές συμπεριφορές, που σχετίζονται με τη δημιουργία κοινωνικών δεσμών, μπορεί να είναι οι πρόδρομοι της διατήρησης κατοικίδιων.
Αυτό δεν είναι εικασία: πλέον γνωρίζουμε ότι τα σύγχρονα πρωτεύοντα το κάνουν αυτό — και μάλιστα πολύ συχνά.
Πώς εξελίχθηκε ο άνθρωπος ώστε να γίνει διπλάσιος σε μέγεθος από τους προγόνους του
Σήμερα, ο Cyril Grueter είναι βιολογικός ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Πριν από περίπου 20 χρόνια, όμως, όταν ήταν ακόμη φοιτητής, επισκέφθηκε έναν ζωολογικό κήπο στη Σαγκάη της Κίνας. «Είδα ένα γίββωνα να αλληλεπιδρά με φιλικό τρόπο με ένα μικρό ποντίκι που είχε μπει στο κλουβί του», λέει. «Είδα το γίββωνα να χαϊδεύει το ποντίκι, να το κρατά στο χέρι του».
Αργότερα, ο Grueter έκανε επιτόπια έρευνα σε πίθηκους snub-nosed ασπρόμαυρους στην Κίνα. «Είδα πώς τα μικρά πηδούσαν πάνω σε οικόσιτους χοίρους», λέει. «Προσπαθούσαν να παίξουν με τους οικόσιτους χοίρους». Αυτό τον έκανε να ενδιαφερθεί για τον τρόπο με τον οποίο τα πρωτεύοντα, η ομάδα ζώων στην οποία ανήκουμε, αλληλεπιδρούν με μέλη άλλων ειδών. Τουλάχιστον σε ορισμένες περιπτώσεις, τα πρωτεύοντα φαίνεται πως παίζουν με ζώα άλλων ειδών, ακόμη και ότι γίνονται φίλοι μαζί τους.
Σε αυτό το σημείο θα εισαγάγω λίγο ορολογία, απλώς γιατί αν γράψω «μέλη άλλων ειδών» άλλη μία φορά θα ουρλιάξω. Ένα ζώο που ανήκει στο ίδιο είδος είναι «συγγενές» και ένα ζώο που ανήκει σε διαφορετικό είδος είναι «ετεροσυγγενές». Όταν το γίββωνα πήρε το ποντίκι στα χέρια του, αλληλεπιδρούσε με ένα ετεροσυγγενές ζώο.
Για πολλά χρόνια, ο Grueter και οι συνεργάτες του συγκέντρωσαν όλα τα παραδείγματα που μπορούσαν να βρουν για αλληλεπιδράσεις πρωτευόντων με ετεροσυγγενή ζώα. Πλέον έχουν 427 περιπτώσεις: κάποιες από την επιστημονική βιβλιογραφία, άλλες από πηγές όπως βίντεο στο YouTube και μια παγκόσμια έρευνα σε 37 πρωτευοντολόγους. Δημοσίευσαν τη σύνθετη μελέτη τους στο περιοδικό Primates στις 21 Ιουλίου.
Ο Grueter επισημαίνει ότι πρόκειται για μια πρώτη προσέγγιση. «Στην πραγματικότητα δεν υπήρχε και πολύ υλικό στη βασική επιστημονική βιβλιογραφία», λέει. Οι περισσότερες παρατηρήσεις ήταν περιστασιακές, και οι συντάκτες των επιστημονικών περιοδικών σπάνια δέχονται τέτοιες αναφορές. «Υπάρχουν πάρα πολλά κενά», επειδή αυτές οι αλληλεπιδράσεις είχαν σε μεγάλο βαθμό αγνοηθεί από τους ερευνητές. «Ελπίζουμε αυτή η μελέτη να λειτουργήσει και ως καμπανάκι για τους πρωτευοντολόγους, αλλά και γενικότερα για τους ζωολόγους, ώστε να αναζητήσουν παρόμοιες συμπεριφορές τόσο στη φύση όσο και σε συνθήκες αιχμαλωσίας».
Παρά τις δυσκολίες, η ομάδα του Grueter κατέγραψε 88 είδη πρωτευόντων που αλληλεπιδρούν κοινωνικά είτε με άλλα πρωτεύοντα είτε με ένα από τα 127 είδη μη πρωτευόντων. Αυτό ήταν αρκετό για να φανεί ορισμένο βασικό μοτίβο.
Εντυπωσιακά απολιθώματα αλλάζουν την ιστορία για το πώς τα ζώα κατέκτησαν τη στεριά
Με απλά λόγια, «αυτή είναι μια αρκετά συνηθισμένη συμπεριφορά», λέει ο Grueter. Δεν είναι επίσης αποτέλεσμα της αιχμαλωσίας, που μερικές φορές μπορεί να κάνει τα ζώα να συμπεριφέρονται παράξενα: η ομάδα βρήκε 311 περιπτώσεις από τη φύση και μόλις 111 από την αιχμαλωσία. Μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι τα άγρια πρωτεύοντα μερικές φορές κοινωνικοποιούνται με ετεροσυγγενή ζώα.
«Αρχικά, πιστεύαμε ότι η κοινωνική συμπεριφορά με ετεροσυγγενή ζώα θα ήταν πιο συχνή μεταξύ στενά συγγενικών ειδών, επειδή πιθανότατα καταλαβαίνουν καλύτερα τα σήματα των άλλων και επικοινωνούν καλύτερα μεταξύ τους», λέει ο Grueter. Φαινομενικά σε συμφωνία με αυτό, οι πιο συνηθισμένες αλληλεπιδράσεις ήταν ανάμεσα σε είδη πιθήκων του Παλαιού Κόσμου, δηλαδή της Αφρικής και της Ευρασίας: καταγράφηκαν 89 τέτοιες αλληλεπιδράσεις. «Όμως βρήκαμε και αλληλεπιδράσεις ανάμεσα σε πολύ μακρινά συγγενικά είδη». Το δεύτερο πιο συχνό ζευγάρι ήταν πιθήκοι του Παλαιού Κόσμου και σκύλοι: 24 τέτοιες αλληλεπιδράσεις.
Η ομάδα κατέταξε τις αλληλεπιδράσεις σε 17 τύπους. Ανάμεσά τους ήταν το «μεταφέρει», το «κουρνιάζει κοντά», το «καβαλά στην πλάτη» και, δυστυχώς, έπρεπε να υπάρχει και ένα σκοτεινό στοιχείο, το «συμπεριφέρεται κακοποιητικά». Ωστόσο, οι πιο συχνές καταγεγραμμένες αλληλεπιδράσεις ήταν το παιχνίδι (139) και η περιποίηση (136).
Ας δούμε μερικά παραδείγματα. Μια ενήλικη θηλυκή λευποπρόσωπη καπουτσίνα περιποιήθηκε μια ενήλικη θηλυκή αραχνόγαλη με μαύρα χέρια στη Σάντα Ρόσα της Κόστα Ρίκα. Ένας γκρίζος λανγκούρ με τούφες χάιδεψε έναν γιγάντιο σκίουρο με γκριζωπό τρίχωμα στο Εθνικό Πάρκο Γιαλά στη Σρι Λάνκα. Μακάκοι χωρίς ουρά στο ναό Khao Tao Mo στην Ταϊλάνδη περιποιήθηκαν έναν οικόσιτο σκύλο. Ένας ιαπωνικός μακάκος ανέβηκε πάνω σε ένα ελάφι σίκα στο Γιακουσίμα της Ιαπωνίας και στη συνέχεια καβάλησε την πλάτη του.
Τι συμβαίνει εδώ; Γιατί όλα αυτά τα πρωτεύοντα κοινωνικοποιούνται και παίζουν με ετεροσυγγενή ζώα;
«Ένα από τα βασικά πράγματα που δεν γνωρίζουμε πραγματικά είναι ποια είναι τα οφέλη αυτών των αλληλεπιδράσεων», λέει ο Grueter. Όταν ένα πρωτεύον παίζει με ένα ετεροσυγγενές ζώο, αυτό μπορεί να προσφέρει τα ίδια οφέλη με το παιχνίδι με ένα συγγενές ζώο: μαθαίνει κινητικές και κοινωνικές δεξιότητες. Τι γίνεται όμως όταν, για παράδειγμα, ένας λανγκούρ αγγίζει έναν σκίουρο; «Δεν βλέπουμε κανένα λειτουργικό όφελος που να μπορούμε να σκεφτούμε», λέει ο Grueter, πέρα από το απλό και άμεσο γεγονός ότι ίσως του αρέσει και του προσφέρει παρηγοριά.
Συχνά, τα πρωτεύοντα μπορεί απλώς να είναι περίεργα για τα ετεροσυγγενή ζώα που συναντούν. «Νομίζω ότι πρόκειται για εξερευνητική συμπεριφορά», λέει ο Grueter.
Αυτό ίσως εξηγεί και τη σκληρότερη πλευρά αυτών των αλληλεπιδράσεων. «Τα αρσενικά ήταν συνήθως αυτά που χειρίζονταν με αρκετά άγριο τρόπο το ετεροσυγγενές άτομο», λέει ο Grueter. Η ομάδα επιβεβαίωσε 13 θανάτους ετεροσυγγενών ζώων: επτά πτηνών, τριών πρωτευόντων, δύο παγκολίνων και μιας οικόσιτης γάτας.
Τα αρσενικά πρωτεύοντα ήταν επίσης λιγότερο πιθανό να αλληλεπιδράσουν γενικά με ετεροσυγγενή ζώα. Αντίθετα, τα νεαρά και τα θηλυκά ήταν πιο πιθανό να το κάνουν.
Μια πιθανότητα είναι ότι τα πρωτεύοντα έλκονται από ετεροσυγγενή ζώα που μοιάζουν χαριτωμένα. Για τους ανθρώπους, αυτό συχνά σημαίνει τα νεαρά ζώα: βρίσκουμε πιο χαριτωμένα τα μωρά ζώα από τα ενήλικα και μας ελκύουν. «Είναι πιθανό τα μη ανθρώπινα πρωτεύοντα να ανταποκρίνονται σε παρόμοια ερεθίσματα με παρόμοιο τρόπο», λέει ο Grueter, «αλλά δεν βρήκαμε καμία ένδειξη γι’ αυτό». Με βάση τα διαθέσιμα δεδομένα, τα πρωτεύοντα δεν αναζητούσαν επιλεκτικά νεαρά ετεροσυγγενή ζώα για παιχνίδι και χάδια.
Πιο πιθανό είναι ότι τα πρωτεύοντα απευθύνονται σε ετεροσυγγενή ζώα όταν δεν υπάρχουν συγγενή κοντά. Τα πρωτεύοντα είναι ιδιαίτερα κοινωνικά και ίσως δέχονται κοινωνικές επαφές όπου κι αν τις βρουν.
Σημαίνει αυτό ότι τα άγρια πρωτεύοντα έχουν κατοικίδια; Ο Grueter λέει πως τα στοιχεία δεν το στηρίζουν, έστω και μόνο επειδή η διατήρηση κατοικίδιων προϋποθέτει μακροχρόνια σχέση, κάτι που τα δεδομένα δεν δείχνουν. «Από ό,τι μπορέσαμε να αντλήσουμε από τη βιβλιογραφία, οι αλληλεπιδράσεις αυτές διήρκεσαν από ένα λεπτό έως ίσως μία ώρα, ή μια μέρα, ή μερικές μέρες», λέει. «Δεν θα το αποκαλούσαμε αυτό κατοικίδιο».
Ωστόσο, υπάρχουν μερικές περιπτώσεις όπου τα ετεροσυγγενή ζώα φαίνεται να ανέπτυξαν πιο μακροχρόνιες φιλίες. Ο Grueter αναφέρει μια αναφορά του 2006 για ένα μαρμοσέτο που υιοθετήθηκε από μια ομάδα άγριων πιθήκων καπουτσίνων. Το μαρμοσέτο έμεινε εκεί για τουλάχιστον 10 μήνες και εντάχθηκε στην ομάδα: δύο θετές μητέρες το φρόντιζαν και οι υπόλοιποι καπουτσίνοι το ανέχονταν.
«Θα έλεγα ότι αυτή είναι μια περίπτωση όπου θα μπορούσατε πιθανότατα να χρησιμοποιήσετε τον όρο κατοικίδιο», λέει ο Grueter. «Τουλάχιστον, είναι μια στοιχειώδης μορφή συμπεριφοράς διατήρησης κατοικίδιου».
Υποψιάζομαι ότι, αν οι πρωτευοντολόγοι αρχίσουν να αναζητούν συστηματικά αλληλεπιδράσεις με ετεροσυγγενή ζώα, θα βρουν περισσότερα παραδείγματα. Κάτι παρόμοιο συνέβη και με τη συμπεριφορά πένθους: λίγες μεμονωμένες αναφορές για πρωτεύοντα που έμοιαζαν να θρηνούν νεκρά συγγενικά άτομα οδήγησαν τελικά σε συστηματικά στοιχεία για συμπεριφορές που σχετίζονται με τον θάνατο στα πρωτεύοντα και σε άλλα κοινωνικά ζώα. Αυτό ακριβώς ελπίζει ο Grueter ότι θα συμβεί: σχεδιάζει μια πιο εκτενή επόμενη έρευνα.
Πιστεύω επίσης ότι αυτά τα ευρήματα ταιριάζουν σε ένα ευρύτερο μοτίβο σχετικά με το τι θεωρούμε μοναδικό στον άνθρωπο. Ό,τι υποτίθεται ότι είναι μοναδικό στον άνθρωπο, τελικά αποδεικνύεται θέμα βαθμού. Ναι, οι γλώσσες μας είναι πιο πολύπλοκες και πιο ευέλικτες από τα συστήματα επικοινωνίας άλλων ζώων, αλλά τα ζώα μπορούν ακόμα να μεταδώσουν πολλά το ένα στο άλλο. Με τον ίδιο τρόπο, όσοι από εμάς έχουμε κατοικίδια μπορεί να είμαστε πιο αφοσιωμένοι από τα άγρια πρωτεύοντα, αλλά τα άγρια πρωτεύοντα είναι ακόμα ικανά να αναπτύσσουν σχέσεις με ετεροσυγγενή ζώα.
Τέλος, αυτές οι αλληλεπιδράσεις πρωτευόντων με ετεροσυγγενή ζώα είναι ακόμη μια υπενθύμιση ότι είμαστε, και πάντα ήμασταν, μέρος της βιόσφαιρας. Είμαστε άρρηκτα δεμένοι με τα οικοσυστήματα στα οποία ζούμε. Οι πρόγονοί μας, χωρίς αμφιβολία, κυνηγούσαν ζώα για τροφή, αλλά μπορεί επίσης να τα αγκάλιαζαν και να τους πετούσαν ξύλα για να τα κυνηγούν.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
