Η θεραπεία με κόκκινο φως υπόσχεται να αντιμετωπίσει τα πάντα, από την ακμή και την τριχόπτωση μέχρι την κατάθλιψη και τον χρόνιο πόνο. Πολλοί από αυτούς τους ισχυρισμούς είναι υπερβολικοί, όμως τα στοιχεία δείχνουν ότι μπορεί να έχει θεραπευτική δράση.
George Dagerotip/Unsplash
Καλύτερος ύπνος, καλύτερη διάθεση, λιγότερες ρυτίδες: αυτά είναι μόνο μερικά από τα υποτιθέμενα οφέλη του κόκκινου φωτός, το οποίο εφαρμόζεται στο δέρμα μέσω λέιζερ ή διόδων εκπομπής φωτός (LED). Αν πιστέψει κανείς τη βιομηχανία ευεξίας, λίγα λεπτά την ημέρα μέσα σε μια ρόδινη λάμψη αρκούν για να αντιμετωπίσουν μια σειρά από προβλήματα, από την τριχόπτωση και την ακμή έως τον χρόνιο πόνο και την κατάθλιψη.
Με βάση όλον αυτόν τον θόρυβο, θα ήταν εύλογο να θεωρήσει κανείς ότι πρόκειται απλώς για μια ακριβή μόδα. Άλλωστε, αν κάτι ακούγεται πολύ καλό για να είναι αληθινό, συνήθως δεν είναι.
Ωστόσο, αν και τα στοιχεία για τις περισσότερες από αυτές τις υποσχέσεις είναι στην καλύτερη περίπτωση αδύναμα, υπάρχει και μια άλλη πλευρά της θεραπείας με κόκκινο φως που είναι πολύ πιο ενδιαφέρουσα από την απλή βελτίωση της εικόνας. Νέα δεδομένα δείχνουν ότι μπορεί να περιορίσει τη γνωστική έκπτωση, ενώ ερευνητές δοκιμάζουν πλέον την τεχνολογία σε παθήσεις όπως η νόσος Αλτσχάιμερ και η νόσος Πάρκινσον, με πολλές ακόμη εφαρμογές να βρίσκονται σε εξέλιξη. «Σιγά σιγά αρχίζει να κερδίζει έδαφος», λέει ο John Mitrofanis από το Πανεπιστήμιο Grenoble Alpes στη Γαλλία, ο οποίος ασχολείται με τη θεραπεία με κόκκινο φως εδώ και 15 χρόνια. «Όταν ξεκίνησα, μπορεί να υπήρχαν 10 ή 20 δημοσιεύσεις τον χρόνο, αλλά τώρα είναι χιλιάδες».
Η χρήση ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας είναι συνηθισμένη στην ιατρική. Οι γιατροί χρησιμοποιούν συστηματικά ακτίνες Χ για να εξετάσουν τα οστά και υπεριώδες φως για την αντιμετώπιση ορισμένων δερματικών παθήσεων. Όμως, σε αντίθεση με αυτά, το κόκκινο φως ανήκει στο ορατό φάσμα, τη στενή ζώνη μηκών κύματος που ανιχνεύει το ανθρώπινο μάτι. Τα μήκη κύματός του είναι μεγαλύτερα από άλλα ορατά χρώματα, όπως το μπλε ή το πράσινο φως, και κυμαίνονται περίπου μεταξύ 650 και 750 νανομέτρων. Αυτό του επιτρέπει να περνά από το νεκρό εξωτερικό στρώμα του δέρματος και να διεισδύει λίγα χιλιοστά πιο κάτω. Όσο μεγαλύτερο είναι το μήκος κύματος, τόσο βαθύτερα φτάνει.
Από τα ιατρεία των δερματολόγων και τα spa, η θεραπεία με κόκκινο φως είναι πλέον εύκολα διαθέσιμη μέσα από συσκευές για καταναλωτές, όπως μάσκες προσώπου και πάνελ για όλο το σώμα. Influencers τη διαφημίζουν στα social media, ενώ η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ έχει εγκρίνει συσκευές για ακμή και τριχόπτωση, χωρίς όμως ακόμη να τις έχει αναγνωρίσει ως κλινικά αποτελεσματικές.
Η έρευνα πάνω στη θεραπεία με κόκκινο φως, πάντως, ξεκινά ήδη από το 1960, με την εφεύρεση του λέιζερ. Οι βιοϊατρικοί ερευνητές αναρωτήθηκαν γρήγορα αν αυτές οι στενές δέσμες φωτός είχαν ιατρική χρήση. Και σύντομα πήραν την απάντησή τους.
Το 1967, ο φυσικός Endre Mester στο Πανεπιστήμιο Semmelweis στη Βουδαπέστη της Ουγγαρίας έστρεψε κόκκινα λέιζερ με μήκος κύματος 694 νανομέτρων σε ξυρισμένα ποντίκια, για να δει αν προκαλούσαν καρκίνο του δέρματος. Δεν τον προκάλεσαν. Αντίθετα, προκάλεσαν πιο έντονη επανέκφυση του τριχώματός τους.
Αργότερα, ο Mester διαπίστωσε ότι τα λέιζερ ενίσχυαν την επούλωση τραυμάτων και άρχισε να τα χρησιμοποιεί για τη θεραπεία ελκών και άλλων δύσκολα αντιμετωπίσιμων πληγών σε ανθρώπους. Έτσι γεννήθηκε ένας νέος κλάδος της ιατρικής, τον οποίο ο Mester ονόμασε χαμηλής έντασης θεραπεία με λέιζερ (LLLT). Άλλοι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι το φως δεν χρειάζεται να είναι ορατό: το κοντινό υπέρυθρο, με μήκη κύματος μεταξύ 700 και 850 νανομέτρων, δηλαδή λίγο πέρα από το ορατό φάσμα, είχε επίσης θεραπευτική δράση. Μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιηθούν LED αντί για λέιζερ.
Η επιστήμη πίσω από την LLLT, που πλέον έχει μετονομαστεί σε φωτοβιοδιέγερση, δεν έχει ακόμη αποσαφηνιστεί πλήρως, όμως γνωρίζουμε τα βασικά, λέει ο Glen Jeffery από το University College London. Όταν το κόκκινο ή το κοντινό υπέρυθρο φως πέφτει στο δέρμα, δρα σε εξειδικευμένες δομές μέσα στα κύτταρα, που ονομάζονται μιτοχόνδρια. Εκεί, στις «μπαταρίες» των κυττάρων, το φως κάνει το πιο ενδιαφέρον του έργο.
Τα μόνα τέσσερα συστατικά για την περιποίηση της επιδερμίδας που έχει αποδειχθεί ότι λειτουργούν
Τα μιτοχόνδρια περιέχουν μόρια που απορροφούν φως και ονομάζονται χρωμοφόρα. Ένα από αυτά, η κυτοχρώμιο c οξειδάση, είναι ιδιαίτερα σημαντικό. Αποτελεί βασικό μέρος της διαδικασίας με την οποία τα κύτταρα παράγουν ATP, το μόριο που μεταφέρει ενέργεια. Η απορρόφηση κόκκινου ή κοντινού υπέρυθρου φωτός διεγείρει την κυτοχρώμιο c οξειδάση, επιταχύνοντας τη διαδικασία και παράγοντας περισσότερο ATP.
Αυτό είναι ωφέλιμο για αρκετούς λόγους. Καθώς μεγαλώνουμε, η αποδοτικότητα των μιτοχονδρίων μειώνεται και μαζί της η ικανότητά τους να παράγουν αρκετή ενέργεια. «Μέχρι να φτάσετε στη μέση ηλικία, συνήθως έχετε έλλειμμα ATP», λέει ο Jeffery.
Υπάρχει και ένα ακόμη μειονέκτημα: η υπερπαραγωγή δραστικών μορφών οξυγόνου, ασταθών χημικών που καταστρέφουν τα κοντινά κύτταρα και προκαλούν φλεγμονή. «Μέχρι τα 30, έχετε συστηματική φλεγμονή, και η συστηματική φλεγμονή είναι από εκείνα τα πράγματα που τελικά θα σας σκοτώσουν», λέει ο Jeffery. Συμβάλλει σε πολλές χρόνιες ασθένειες, όπως ο διαβήτης, οι καρδιακές παθήσεις και ο καρκίνος.
Το κόκκινο φως επιταχύνει τη διαδικασία με την οποία τα κύτταρα παράγουν ενέργεια Bakhrom Tursunov/Alamy
Το κόκκινο φως επιταχύνει τη διαδικασία με την οποία τα κύτταρα παράγουν ενέργεια
Bakhrom Tursunov/Alamy
Η διέγερση των μιτοχονδρίων με κόκκινο φως καλύπτει το έλλειμμα ATP και μειώνει τις δραστικές μορφές οξυγόνου, με άλλα λόγια αναζωογονεί. Επίσης, φαίνεται να διεγείρει φυσικά αντιφλεγμονώδη μόρια, όπως οι προσταγλανδίνες. «Αναμφίβολα το ATP αυξάνεται», λέει ο Jeffery. «Αναμφίβολα η φλεγμονή μειώνεται». Είναι κέρδος και από τις δύο πλευρές.
Η διαδικασία φαίνεται επίσης να ενισχύει έναν μηχανισμό με τον οποίο τα κύτταρα επουλώνουν το ένα το άλλο, γνωστό ως βιοφωτονικό φαινόμενο. Τα κύτταρα παράγουν φως, κυρίως στα μιτοχόνδριά τους, και το χρησιμοποιούν για να επικοινωνούν μεταξύ τους. «Τα κύτταρα που βρίσκονται σε δυσκολία εκπέμπουν υπεριώδες ή μπλε φως. Αν όμως είναι χαρούμενα και υγιή, εκπέμπουν κόκκινο και κοντινό υπέρυθρο», λέει ο Mitrofanis. «Χρησιμοποιούν αυτό το φως για να επιδιορθώνονται μεταξύ τους. Αν ένα κύτταρο πεθαίνει, το επικοινωνεί και τότε τα γειτονικά κύτταρα του δίνουν κόκκινο και κοντινό υπέρυθρο φως».
Το εξωτερικό φως μπορεί να επηρεάσει βαθιά τον ενεργειακό μεταβολισμό. Το 2024, ο Jeffery και ο συνάδελφός του Michael Powner στο City St George’s, University of London, έστρεψαν κόκκινο φως σε μια μικρή περιοχή στο άνω μέρος της πλάτης 15 ανθρώπων χωρίς υποκείμενα προβλήματα υγείας. Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες ήπιαν ζαχαρόνερο και υποβλήθηκαν σε περιοδικούς ελέγχους σακχάρου για τις επόμενες 2 ώρες. Κατά μέσο όρο, το σάκχαρο στο αίμα ήταν σχεδόν 28% χαμηλότερο σε αυτή την ομάδα από ό,τι σε μια άλλη ομάδα 15 ατόμων που δεν είχε εκτεθεί σε κόκκινο φως, κάτι που δείχνει ότι το φως είχε διεγείρει τα μιτοχόνδριά τους, βοηθώντας τα να μετατρέπουν πιο αποτελεσματικά τη ζάχαρη σε ATP.
Η έρευνα δείχνει επίσης ότι τα αποτελέσματα επεκτείνονται πέρα από τα μιτοχόνδρια που δέχτηκαν το φως, καθώς το μικρό σημείο του δέρματος δεν μπορεί να εξηγήσει τη μεγάλη επίδραση, λέει ο Jeffery. Αυτό ίσως σχετίζεται με το αινιγματικό abscopal effect, ένα σπάνιο φαινόμενο στην ακτινοθεραπεία του καρκίνου, όπου η ακτινοβόληση ενός πρωτοπαθούς όγκου μπορεί να συρρικνώσει δευτερογενείς όγκους αλλού στο σώμα, λέει.
Οι εταιρείες καταναλωτικών προϊόντων που προωθούν τη θεραπεία με κόκκινο φως για λόγους ευεξίας έχουν αξιοποιήσει αυτή την επιστημονική εξήγηση. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, πλαστικοί χειρουργοί άρχισαν να τη χρησιμοποιούν για να βοηθήσουν στην επούλωση μετεγχειρητικών πληγών και η φήμη για τις θεραπευτικές της ιδιότητες εξαπλώθηκε. Κλινικές άρχισαν να την προσφέρουν και σε άτομα που δεν είχαν υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση, και σύντομα εμφανίστηκαν και οι πρώτες συσκευές για το σπίτι.
Η θεραπεία με κόκκινο φως είναι πλέον μια ακμάζουσα αγορά. Σύμφωνα με το περιοδικό Vogue, η παγκόσμια αγορά αποτιμήθηκε σε περίπου 520 εκατομμύρια δολάρια το 2021 και προβλέπεται να φτάσει τα 800 εκατομμύρια δολάρια έως το 2031. Σαλόνια, spa και γυμναστήρια την προσφέρουν ολοένα και περισσότερο μαζί με μασάζ και περιποιήσεις προσώπου. Οι καταναλωτές μπορούν να αγοράσουν συσκευές για το σπίτι, από φορητές ράβδους και μάσκες προσώπου έως κράνη και κουβέρτες. Οι φθηνότερες κοστίζουν περίπου 100 λίρες Αγγλίας (135 δολάρια), ενώ κάποιες φτάνουν τις χιλιάδες.
Οι εταιρείες προωθούν τα προϊόντα αυτά ως εύκολο δρόμο προς την ευεξία και τη βελτίωση της εμφάνισης. Στη λίστα των προβλημάτων που υποτίθεται ότι βοηθούν περιλαμβάνονται, μεταξύ άλλων, οι ρυτίδες, η τριχόπτωση, η ακμή, οι ραγάδες, η φλεγμονή, ο πόνος, η αϋπνία, η παχυσαρκία, η αθλητική απόδοση, η στυτική δυσλειτουργία, οι πόνοι της περιόδου, η κατάθλιψη, η «θολούρα» στο μυαλό, η υπογονιμότητα και η φθορά που σχετίζεται με την ηλικία.
Με δεδομένες τις γενικές αναζωογονητικές και ενεργειακές επιδράσεις του κόκκινου φωτός, οι ισχυρισμοί αυτοί μοιάζουν πειστικοί. Στην πράξη, όμως, οι περισσότεροι είναι «ιδιαίτερα αμφίβολοι», λέει ο Jeffery. Υπάρχουν ωστόσο ορισμένα θετικά σημεία.
Το σώμα μας γερνά πιο γρήγορα από ποτέ. Μπορούμε να πατήσουμε φρένο;
Σε όλο τον κόσμο οι άνθρωποι γερνούν ταχύτερα και εμφανίζουν ασθένειες που συνήθως αφορούσαν τους ηλικιωμένους. Υπάρχουν όμως τρόποι να αντιστραφεί το βιολογικό σας ηλικιακό προφίλ.
Το 2025, ομάδα υπό την δερματολόγο Michelle Pavlis στο Duke University στη Βόρεια Καρολίνα εξέτασε 59 μελέτες, με περισσότερους από 1.880 ανθρώπους, για τη χρήση της θεραπείας με κόκκινο φως στις δερματικές παθήσεις, από την actinic cheilitis έως την ακμή. Όσον αφορά την αισθητική χρήση, «τα πιο ισχυρά στοιχεία αφορούν την ακμή, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων οικιακών συσκευών LED», λέει η Pavlis.
Η Pavlis διαπίστωσε ότι η θεραπεία μπορεί να είναι εξίσου καλή ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, καλύτερη από τις καθιερωμένες φαρμακευτικές θεραπείες για την ακμή. Για παράδειγμα, μία μελέτη έδειξε ότι 12 εβδομάδες θεραπείας με κόκκινο φως μείωσαν τα σπυράκια κατά 79%, κατά μέσο όρο. Σε σύγκριση, ένα από του στόματος αντιβιοτικό μαζί με τοπική αδαπαλένη, μια τυπική αγωγή για την ακμή, οδήγησε σε μείωση μόλις 69%. Οι συσκευές που απευθύνονται ειδικά στην ακμή συχνά εκπέμπουν μπλε και κόκκινο φως, καθώς και τα δύο μήκη κύματος μπορούν να εξουδετερώσουν τα βακτήρια που προκαλούν σπυράκια.
Η ανασκόπηση έδειξε επίσης ότι η θεραπεία εξομαλύνει τον τόνο του δέρματος σε άτομα με ψωρίαση, μια αυτοάνοση πάθηση, ή ροδόχρου νόσο, όπου το δέρμα γίνεται κοκκινωπό και με εξογκώματα. Ωστόσο, και οι δύο αυτές χρήσεις έχουν δοκιμαστεί μόνο σε μία κλινική δοκιμή.
Τι γίνεται με τις ρυτίδες και τη γενική αναζωογόνηση του δέρματος; Εδώ τα στοιχεία είναι μικτά. Στη μελέτη με τα πιο θετικά αποτελέσματα, το 60% των συμμετεχόντων παρουσίασε λιγότερες ρυτίδες και βελτίωση στη συνολική όψη του δέρματος, όπως αξιολογήθηκε από δερματολόγο. Όμως δύο άλλες μελέτες δεν έδειξαν καμία σημαντική βελτίωση.
Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι η θεραπεία με κόκκινο φως μπορεί να προλάβει και ακόμη και να αντιστρέψει την τριχόπτωση Martin Parr/Magnum Photos
Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι η θεραπεία με κόκκινο φως μπορεί να προλάβει και ακόμη και να αντιστρέψει την τριχόπτωση
Martin Parr/Magnum Photos
Η ανάπτυξη των μαλλιών είναι ένας ακόμη τομέας με προοπτικές. Σε οποιαδήποτε στιγμή, περίπου το 15% των θυλάκων της τρίχας είναι αδρανείς, κάτι που προηγείται της πτώσης των μαλλιών. Η έντονη επανέκφυση του τριχώματος που παρατήρησε ο Mester στα ξυρισμένα ποντίκια του πιθανότατα οφειλόταν στο ότι οι θύλακες δέχτηκαν ενεργειακή ώθηση από το κόκκινο φως, με αποτέλεσμα να ενεργοποιηθούν εκείνοι που διαφορετικά θα έμεναν σε λήθαργο.
Το ίδιο φαίνεται να ισχύει και στους ανθρώπους. Σε δοκιμή του 2020, ερευνητές στη Νότια Κορέα χρησιμοποίησαν ένα κράνος για να κατευθύνουν κόκκινο φως στο τριχωτό της κεφαλής 30 ενηλίκων με ανδρογενετική αλωπεκία, την πιο συχνή μορφή τριχόπτωσης. Οι συμμετέχοντες χρησιμοποιούσαν τη συσκευή κάθε δεύτερη μέρα για 25 λεπτά, ενώ μια ξεχωριστή ομάδα 29 ατόμων χρησιμοποιούσε μια εικονική εκδοχή. Μετά από 16 εβδομάδες, η πυκνότητα των μαλλιών σε όσους έλαβαν την πραγματική θεραπεία αυξήθηκε κατά περισσότερο από 57%, κατά μέσο όρο, σε σχέση με την ομάδα ελέγχου. Οι τρίχες τους επίσης πάχυναν, ενώ εκείνες της ομάδας ελέγχου αδυνάτισαν. Δεν είναι όμως γνωστό πόσο διαρκεί αυτό το αποτέλεσμα.
Η άλλη εφαρμογή του Mester, η επούλωση τραυμάτων, έχει επίσης κάποια τεκμηρίωση. Πολλές μελέτες έχουν δείξει ότι το κόκκινο και το κοντινό υπέρυθρο φως μπορούν να βοηθήσουν στην επούλωση εγκαυμάτων, ουλών και διαβητικών ελκών στο πόδι. Ωστόσο, οι περισσότερες περιλάμβαναν μόλις λίγους συμμετέχοντες, κάτι που σημαίνει ότι τα στοιχεία δεν είναι οριστικά. Δεν είναι επίσης γνωστό ποιο μήκος κύματος λειτουργεί καλύτερα, αν και κάποια έρευνα δείχνει προς το εύρος των 630 έως 660 νανομέτρων.
Η αδυναμία εμφανίζεται πολύ νωρίτερα από όσο θα περίμενε κανείς, αλλά μπορεί να αντιστραφεί
Μελέτες έχουν δείξει ακόμη ότι η θεραπεία μπορεί να βοηθήσει στην απώλεια βάρους, ιδιαίτερα όταν συνδυάζεται με διατροφή και άσκηση. Όμως σχεδόν όλες είχαν λιγότερους από 100 συμμετέχοντες. Και οι ισχυρισμοί ότι η θεραπεία με κόκκινο φως μπορεί να αφαιρέσει λίπος από συγκεκριμένα σημεία, αυτό που λέγεται «spot fat» reduction, είναι αμφισβητήσιμοι. Το 2016, ερευνητές στο Nicolaus Copernicus University στην Πολωνία φώτισαν τη μία πλευρά της κοιλιάς 24 ανθρώπων με εμπορική συσκευή κόκκινου φωτός, αφήνοντας την άλλη πλευρά ανέπαφη. Μετά από έξι συνεδρίες, δεν υπήρχε καμία διαφορά στον λιπώδη ιστό ανάμεσα στις δύο πλευρές.
Όσο για τα υπόλοιπα υποτιθέμενα οφέλη, απλώς δεν υπάρχουν στοιχεία.
Άρα, σημαίνει αυτό ότι οι οικιακές θεραπείες με κόκκινο φως έχουν…
