Ανάλυση 150 ευρημάτων από έναν χώρο στην Ουαλία δείχνει ότι η αρχαία πρακτική της κατασκευής εργαλείων από οστά συνέχισε να υπάρχει ακόμη και μετά την εμφάνιση της μεταλλουργίας.
Σφήνες από οστά άκρων μπορεί να χρησιμοποιούνταν για το σπάσιμο μαλακού πετρώματος που περιείχε χαλκό.
Ακόμη και με την τεχνολογία για την κατασκευή μεταλλικών εργαλείων, οι άνθρωποι στη Βρετανία της Εποχής του Χαλκού χρησιμοποιούσαν εργαλεία από ζωικά κόκαλα παράλληλα με τα μεταλλικά, για να εξορύξουν χαλκό, σε μια πρακτική που κάλυπτε τουλάχιστον εννέα αιώνες, μεταξύ 3700 και 2800 χρόνων πριν.
Μελέτη σε 150 οστά από το σύμπλεγμα εξόρυξης χαλκού της Εποχής του Χαλκού στο Great Orme, στη Βόρεια Ουαλία, δείχνει ότι τα οστά είχαν επιλεγεί και διαμορφωθεί σκόπιμα για συγκεκριμένες εργασίες εξόρυξης που ήταν απαραίτητες για την εξαγωγή χαλκού, ιδιαίτερα σε πιο μαλακό πέτρωμα.
«Είναι συναρπαστικό, γιατί αμφισβητεί την παραδοχή ότι η εξόρυξη της Εποχής του Χαλκού κυριαρχούνταν από μεταλλικά και λίθινα εργαλεία· αντίθετα, βλέπουμε ένα πιο ποικιλόμορφο και ευέλικτο σύνολο εργαλείων», λέει η Olga Zagorodnia από το British Museum του Λονδίνου, που πραγματοποίησε την έρευνα μαζί με τη Harriet White, ανεξάρτητη αρχαιολόγο.
Από τις πρώτες αρχαιολογικές ανασκαφές στον χώρο, στις αρχές της δεκαετίας του 1990, έχουν βρεθεί πάνω από 30.000 θραύσματα οστών. Προηγούμενες μελέτες επικεντρώθηκαν στην ταυτοποίηση των ειδών και διαπίστωσαν ότι πάνω από τα μισά ανήκαν σε βοοειδή, ενώ τα υπόλοιπα προέρχονταν κυρίως από πρόβατα, κατσίκια και χοίρους. Ωστόσο, υπήρχε η υποψία ότι ορισμένα οστά χρησιμοποιούνταν ως εργαλεία. Μελέτη του 2011 εντόπισε ίχνη φθοράς από χρήση ως εργαλείο και τεχνολογικά χαρακτηριστικά σε μικρό αριθμό τους.
Τώρα, η Zagorodnia και η White εξέτασαν από κοντά τα σημάδια φθοράς στις επιφάνειες 150 οστών με μικροσκοπία υψηλής ανάλυσης. Στη συνέχεια, πραγματοποίησαν πειράματα που μιμούνταν μεταλλευτικές δραστηριότητες με αντίγραφα εργαλείων από οστά, ώστε να συγκρίνουν τα ίχνη που δημιούργησαν με εκείνα στα αρχαία οστά.
«Ένα από τα πιο εντυπωσιακά στοιχεία ήταν πόσο γρήγορα σχηματιζόταν η φθορά από τη χρήση, κάτι που βοήθησε να επιβεβαιώσουμε όσα βλέπαμε στο μικροσκόπιο», λέει η White. «Όταν κάναμε πειράματα με σπάσιμο οστών που οδηγούσε σε κυκλικά μοτίβα θραύσης, μπορέσαμε να παρατηρήσουμε τις ίδιες θραύσεις στα αρχαιολογικά δείγματα, κάτι που πραγματικά μας έφερε πιο κοντά στους ανθρώπους που εργάζονταν τότε στον χώρο».
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα οστά είχαν διαμορφωθεί σκόπιμα σε διάφορους ξεχωριστούς τύπους εργαλείων. Μεταξύ αυτών ήταν σφήνες από οστά άκρων, που πιθανότατα χρησιμοποιούνταν για το σπάσιμο μαλακού πετρώματος με χαλκό. Η εσκεμμένη λείανση και το στίλβωμα σε ορισμένα τμήματα των οστών δείχνουν ότι τα εργαλεία ήταν προσαρμοσμένα σε λαβές και χρησιμοποιούνταν με τρόπο παρόμοιο με τα μεταλλικά καλέμια, εύρημα που δεν έχει αναφερθεί ξανά.
Κουτάλες από ωμοπλάτη ή λεκάνη μπορεί να χρησιμοποιούνταν για το τράβηγμα ή τη διαχείριση χαλαρού μεταλλεύματος.
Την ίδια ώρα, τα πλευρά πιθανότατα χρησιμοποιούνταν για το ξύσιμο μαλακού, αμμώδους ασβεστόλιθου. Μπορεί επίσης να χρησίμευαν ως αναδευτήρες ή ξύστρες σε διαδικασίες που χρησιμοποιούσαν νερό για να διαχωρίσουν και να συμπυκνώσουν τον χαλκό από το μετάλλευμα. Η ομάδα εντόπισε επίσης κουτάλες με βάση την ωμοπλάτη ή τη λεκάνη, που ίσως χρησιμοποιούνταν για το τράβηγμα ή το φτυάρισμα χαλαρού μεταλλεύματος.
«Αυτό που ίσως βλέπουμε στο Great Orme δεν είναι μια νέα εφεύρεση, αλλά η συνέχεια μιας μακρόχρονης τεχνολογικής παράδοσης [που προϋπήρχε της μεταλλουργίας]», λέει η Zagorodnia. Το οστό ήταν άμεσα διαθέσιμο υλικό σε κτηνοτροφικές κοινωνίες και απαιτούσε πολύ λιγότερη εργασία και πόρους για να μετατραπεί σε εργαλείο σε σχέση με το μέταλλο, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Τα ευρήματα στο Great Orme παραπέμπουν και σε άλλα προϊστορικά μεταλλευτικά σημεία στην Ευρώπη, όπου έχουν βρεθεί επίσης εργαλεία εξόρυξης από οστά. «Οι κοινότητες στη Βρετανία και την Ευρώπη της Εποχής του Χαλκού δεν αντικαθιστούσαν απλώς τα οστέινα εργαλεία με μεταλλικά· τα χρησιμοποιούσαν παράλληλα», λέει η White. «Αυτό δείχνει βαθιά πρακτική κατανόηση των ιδιοτήτων των υλικών και ευέλικτη προσέγγιση στην τεχνολογία. Δείχνει επίσης οργανωμένες μεταλλευτικές πρακτικές, με εξειδικευμένα εργαλεία και πιθανότατα έμπειρους εργάτες».
«Και οι δύο συγγραφείς έφεραν ένα επίπεδο επιστημονικής διάκρισης που δεν είχε παρατηρηθεί έως τώρα σε αυτό το μοναδικό πεδίο μελέτης ευρημάτων», λέει ο Simon Timberlake, ανεξάρτητος αρχαιολόγος με έδρα το Κέιμπριτζ, στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Ο μόνος τρόπος να κατανοήσουμε τους ανθρώπους που συνέβαλαν στην αλλαγή της τεχνολογίας από τη Λίθινη στην Εποχή των Μετάλλων είναι η μελέτη των εργαλείων που χρησιμοποίησαν».
Journal of Archaeological Science: Reports DOI: 10.1016/j.jasrep.2026.105751
