Τουλάχιστον το 15% του Αμαζονίου έχει ήδη χαθεί και η περαιτέρω καταστροφή του μπορεί να πυροδοτήσει ευρεία υποβάθμιση του τροπικού δάσους, ακόμη και με αύξηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας κατά μόλις 1,5°C.
Μεγάλες εκτάσεις του τροπικού δάσους του Αμαζονίου έχουν ήδη εκχερσωθεί για την κτηνοτροφία, κάτι που κάνει το βιομά του πιο ευάλωτο σε μη αναστρέψιμη κατάρρευση, η οποία θα μπορούσε να συμβεί μέσα στις επόμενες δεκαετίες αν συνεχιστεί η αποψίλωση.
Μια σημαντική μελέτη του 2022 για τα σημεία καμπής είχε δείξει ότι ο Αμαζόνιος πιθανότατα θα υποστεί εκτεταμένη νέκρωση με υπερθέρμανση του πλανήτη κατά 3,5°C και ενδεχομένως ακόμη και με 2°C. Αυτό προκαλεί ανησυχία, καθώς οι εκτιμήσεις θέλουν τη Γη να θερμαίνεται έως το 2100 κατά περίπου 2,6°C έως 2,7°C πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα. Όμως η έρευνα δεν είχε λάβει υπόψη την αποψίλωση, η οποία έχει ήδη οδηγήσει στην απώλεια τουλάχιστον του 15% του Αμαζονίου.
Ο αεροχείμαρρος μπορεί να αρχίζει να μετατοπίζεται ως απάντηση στην κλιματική αλλαγή.
Ο Νίκο Βούντερλινγκ, από το Potsdam Institute for Climate Impact Research στη Γερμανία, και οι συνεργάτες του μοντελοποίησαν τώρα την υποβάθμιση του Αμαζονίου με σενάρια που συνδυάζουν την άνοδο της παγκόσμιας θερμοκρασίας και τη μεγάλη αποψίλωση έως το 2050. Όπως διαπίστωσαν, αν η συνολική απώλεια δασών φτάσει το 22%, ο Αμαζόνιος θα μπορούσε να υποστεί ευρεία νέκρωση ακόμη και με παγκόσμια θέρμανση 1,5°C. Ο πλανήτης έχει ήδη θερμανθεί κατά 1,3°C έως 1,4°C και θα μπορούσε να αγγίξει το 1,5°C έως το τέλος αυτής της δεκαετίας.
Η αποψίλωση επιβραδύνθηκε πέρυσι, αλλά αν επανέλθει, ο Αμαζόνιος θα μπορούσε να περάσει το σημείο καμπής ήδη από το 2031. Ο χρόνος και η έκταση της υποβάθμισης που προβλέπει το μοντέλο διέφεραν ανάλογα με το πόσο διοξείδιο του άνθρακα εκπέμπει η ανθρωπότητα, με ποσοστά αποψίλωσης 22% έως 28% να οδηγούν στο 62% έως 77% του βιοκλίματος του Αμαζονίου να μετατρέπεται σε λιβάδι, σαβάνα ή αραιό θαμνώδες δάσος.
«Βρήκαμε ότι, όταν λαμβάνεται υπόψη η αποψίλωση, το κρίσιμο όριο της παγκόσμιας θέρμανσης μειώνεται κατά περίπου 2 βαθμούς», λέει ο Βούντερλινγκ. «Ο λόγος που η αποψίλωση είναι τόσο κρίσιμη είναι ότι αποδυναμώνει αυτόν τον μηχανισμό ανακύκλωσης της ατμοσφαιρικής υγρασίας».
Τεράστια ατμοσφαιρικά ποτάμια μεταφέρουν υγρασία από τον Ατλαντικό Ωκεανό πάνω από τον Αμαζόνιο. Αφού πέσει η βροχή σε ένα σημείο του δάσους, τα δέντρα επανεκλύουν μέρος αυτής της υγρασίας στην ατμόσφαιρα, η οποία τη μεταφέρει σε άλλο σημείο για να επαναληφθεί η ίδια διαδικασία. Έως και το 50% της βροχόπτωσης στο δυτικό τμήμα του Αμαζονίου ανακυκλώνεται από το ίδιο το δάσος.
Όμως η κοπή εκτάσεων του δάσους μειώνει αυτή την ανακύκλωση της υγρασίας και οδηγεί στην καταστροφή άλλων περιοχών που βρίσκονται υπήνεμα, κάτι που με τη σειρά του καταστρέφει και άλλες περιοχές σε ένα φαινόμενο ντόμινο. «Αρκεί ένα μικρό σπρώξιμο από την παγκόσμια θέρμανση για να γίνουν δυνατές αυτές οι αλυσιδωτές μεταβάσεις», λέει ο Βούντερλινγκ.
Παρότι τα ευρήματα είναι ανησυχητικά, βασίζονται σε υψηλό ρυθμό αποψίλωσης που θα έπληττε περιοχές οι οποίες σήμερα προστατεύονται, σύμφωνα με τον Ντέιβιντ Άρμστρονγκ Μακέι, από το Πανεπιστήμιο του Sussex στη Βρετανία, ο οποίος συμμετείχε στη μελέτη του 2022 για τα σημεία καμπής.
Η Βραζιλία έχασε περισσότερα από 28.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα πρωτογενούς δάσους το 2024, φτάνοντας το προηγούμενο ρεκόρ της. Ωστόσο, το 2025 μείωσε σχεδόν στο μισό αυτόν τον ρυθμό και ο πρόεδρος Λουίς Ινάσιο Λούλα ντα Σίλβα έχει δεσμευτεί να σταματήσει την αποψίλωση του Αμαζονίου έως το 2030. Αν αυτό επιτευχθεί, πιθανότατα θα αποφευχθεί το σημείο καμπής, ακόμη κι αν ο πλανήτης συνεχίσει να θερμαίνεται.
«Το να σταματήσει πλήρως η αποψίλωση είναι πιθανότατα αισιόδοξο», λέει ο Άρμστρονγκ Μακέι. «Αλλά ακόμη κι αν συνεχιστεί κάποια αποψίλωση, μάλλον δεν θα φτάσουμε σε αυτό το χειρότερο σενάριο που μοντελοποιήθηκε εδώ».
Παρόλα αυτά, η Βραζιλία έχασε περίπου το 0,5% του πρωτογενούς δάσους της το 2025. Και τα δύο τελευταία χρόνια, τα δύο τρίτα της καταστροφής των δασών οφείλονται σε πυρκαγιές, που συνήθως ξεκινούν όταν αγρότες καίνε βλάστηση σε αποψιλωμένες εκτάσεις και στη συνέχεια οι φωτιές επεκτείνονται στο γειτονικό δάσος.
Οι δασικές πυρκαγιές, που κάποτε ήταν σχεδόν ανήκουστες, μπορούν πλέον να εξαπλώνονται επειδή το τροπικό δάσος είναι πιο ζεστό και πιο ξηρό, συνθήκες που θα επιδεινωθούν από τη φάση Ελ Νίνιο αργότερα μέσα στη χρονιά. Ως αποτέλεσμα, η μελέτη ίσως υποτιμά την ευαλωτότητα του Αμαζονίου, σύμφωνα με τον Ντόμινικ Σπράκλεν από το Πανεπιστήμιο του Leeds στη Βρετανία.
«Βλέπουμε πολύ μεγαλύτερες φωτιές», λέει. «Αυτό είναι ανησυχητικό, αν έχουμε περάσει σε ένα νέο καθεστώς όπου αυτό μπορεί να συμβαίνει όλο και πιο συχνά».
Ήδη ο Αμαζόνιος έχει περάσει από απορροφητήρα άνθρακα σε πηγή άνθρακα, και η ευρεία υποβάθμισή του θα μπορούσε να απελευθερώσει αρκετό διοξείδιο του άνθρακα ώστε να θερμάνει τον πλανήτη έως και κατά 0,2°C. Θα κατέστρεφε επίσης το μεγαλύτερο απόθεμα χερσαίας βιοποικιλότητας στον κόσμο.
«Πραγματικά θέλουμε να απομακρυνόμαστε από αυτό το όριο, όχι να πλησιάζουμε όλο και περισσότερο», λέει ο Σπράκλεν.
Nature DOI: 10.1038/s41586-026-10456-0
