HELSINKI — Η εμπορική εταιρεία εκτοξεύσεων Orienspace πραγματοποίησε αργά την Τρίτη την τρίτη εκτόξευση του στερεού πυραύλου Gravity-1, στέλνοντας εννέα δορυφόρους σε τροχιά από τα ύδατα ανοιχτά της Σαγκάης.
Ο στερεός πύραυλος Gravity-1, μήκους 30 μέτρων, απογειώθηκε στις 10:54 μ.μ. Eastern, στις 21 Ιουλίου (0254 UTC, 22 Ιουλίου), από πλοίο παροχής εκτοξευτικών υπηρεσιών στα νερά κοντά στη Σαγκάη, στην Ανατολική Σινική Θάλασσα. Η αποστολή ήταν η πρώτη μεγάλης εμβέλειας θαλάσσια εκτόξευση για την Orienspace, η οποία είχε προηγουμένως πραγματοποιήσει εκτοξεύσεις πιο κοντά στις θαλάσσιες εγκαταστάσεις της στο Haiyang, στην επαρχία Shandong.
Σύμφωνα με την Orienspace, η εκτόξευση μετέφερε εννέα ωφέλιμα φορτία, ανάμεσά τους έξι δορυφόρους Dongpo για το σύμπλεγμα Huantian. Πρόκειται για τους Dongpo-13, 14 και 17-20, οι οποίοι φέρουν επίσης ονόματα χορηγών. Δύο από αυτούς είναι οπτικοί δορυφόροι με ωφέλιμα φορτία AI για αναγνώριση στόχων επί του σκάφους, έξυπνη ανάλυση και ταχύτερη επεξεργασία, ενώ τέσσερις είναι δορυφόροι ραντάρ συνθετικού ανοίγματος (SAR) με σχηματισμένη πτήση, ώστε να παρέχουν παρακολούθηση παραμόρφωσης της επιφάνειας σε επίπεδο χιλιοστού. Τους δορυφόρους κατασκεύασε η MinoSpace, στο πλαίσιο σύμβασης ύψους 111 εκατομμυρίων δολαρίων που ανατέθηκε το 2025.
Στην πτήση συμμετείχαν επίσης οι Xiguang-2 (01), ένας δορυφόρος υπερφασματικής απεικόνισης που αναπτύχθηκε από τον όμιλο Xi’an CAS Xiguang Aerospace Technology Group, ο Tianyi-49 της Spacety και ο Zidingxiang-3 (Lilac-3), ένας εξαιρετικά επίπεδος δισκοειδής δορυφόρος από το Harbin Institute of Technology και την Beijing Taikonlink Technology.
Η Orienspace στοχεύει επίσης να έχει έτοιμο για εκτόξευση το Gravity-2, έναν επαναχρησιμοποιήσιμο φορέα υγρών προωθητικών με δύο στάδια, στο τέταρτο τρίμηνο, σύμφωνα με νεότερες αναφορές, ενώ νωρίτερα είχε θέσει ως στόχο ντεμπούτο στα τέλη του 2025.
Εκτοξεύσεις Oceanography, Qianfan constellation
Η εκτόξευση ήταν η πρώτη από την παρθενική πτήση του πυραύλου Long March 10B στις 10 Ιουλίου, η οποία περιλάμβανε την πρώτη επιτυχημένη απόπειρα ανάκτησης του πρώτου σταδίου στην Κίνα. Προηγήθηκαν τρεις εκτοξεύσεις στις αρχές Ιουλίου.
Ένας Long March 4B έθεσε σε τροχιά τον δορυφόρο ωκεανογραφίας Haiyang-2E στις 7:46 μ.μ. Eastern (2346 UTC) της 1ης Ιουλίου από το Jiuquan Satellite Launch Center. Ο δορυφόρος των 1.500 κιλών φέρει ακτινομετρητές, συστοιχία ανακλαστήρα λέιζερ, scatterometer και υψομετρητή ραντάρ και θα παρακολουθεί δυναμικές ωκεάνιες μεταβλητές. Ο Haiyang-2E αντικαθιστά τον Haiyang-2B, που είχε εκτοξευθεί το 2018.
Στη συνέχεια, η Κίνα εκτόξευσε δύο ξεχωριστές παρτίδες δορυφόρων για το Qianfan, το μεγα-σύμπλεγμα που υποστηρίζεται από τη Σαγκάη. Ένας Long March 6A απογειώθηκε στις 5:30 π.μ. Eastern (0930 UTC) στις 4 Ιουλίου από το Taiyuan Satellite Launch Center, μεταφέροντας 18 πολικούς δορυφόρους Qianfan σε τροχιά. Λίγο περισσότερο από μία ημέρα αργότερα, στις 9:43 π.μ. Eastern (1343 UTC) στις 5 Ιουλίου, ένας Long March 8A απογειώθηκε από το Hainan commercial spaceport κοντά στο Wenchang, μεταφέροντας άλλους 20 πολικούς δορυφόρους Qianfan. Οι εκτοξεύσεις ανεβάζουν τον αριθμό των δορυφόρων Qianfan σε τροχιά στους 238, χωρίς να υπολογίζεται ο δοκιμαστικός δορυφόρος που εκτοξεύτηκε μέσω Zhuque-2E τον Ιούνιο.
Ρεκόρ εκτοξεύσεων, η Chang’e-7 ετοιμάζεται για απογείωση
Η εκτόξευση του Gravity-1 ήταν η 49η απόπειρα τροχιακής εκτόξευσης της Κίνας για το 2026, συμπεριλαμβανομένων τριών αποτυχιών, εκ των οποίων οι δύο ήταν οι παρθενικές πτήσεις των πυραύλων Ceres-2 και Tianlong-3. Ακόμη, εκτοξεύσεις των Long March 3B, Kinetica-1 και Long March 8A είναι προγραμματισμένες για τις 23-24 Ιουλίου.
Παράλληλα, ο πύραυλος Long March 5 που θα μεταφέρει την αποστολή προσσελήνωσης Chang’e-7 στον νότιο πόλο της Σελήνης έφτασε στο Wenchang στις 13 Ιουλίου. Οι ναυτικές προειδοποιήσεις δείχνουν παράθυρο εκτόξευσης που ανοίγει στις 8:00 μ.μ. Eastern, στις 23 Αυγούστου (0000 UTC, 24 Αυγούστου). Η Κίνα φαίνεται να κινείται προς περισσότερες από 100 εκτοξεύσεις το 2026, κάτι που θα ξεπεράσει το εθνικό της ρεκόρ των 92 εκτοξεύσεων που καταγράφηκε το 2025.
