Ερευνητές που μελετούν έναν μουμιοποιημένο άνδρα ηλικίας 5.300 ετών εντόπισαν βακτήρια που ζούσαν στο έντερό του όταν ήταν εν ζωή, καθώς και ψυχρόφιλους μύκητες που αποίκισαν το σώμα του μετά τον θάνατό του.
Η μούμια φυλάσσεται σε ψυκτικό θάλαμο με σταθερή θερμοκρασία -6°C στο South Tyrol Museum of Archaeology/Eurac Research/Marion Lafogler.
Η μούμια φυλάσσεται σε ψυκτικό θάλαμο με σταθερή θερμοκρασία -6°C.
South Tyrol Museum of Archaeology/Eurac Research/Marion Lafogler
Ορισμένα από τα μικρόβια που παραμένουν στα λείψανα του 5.300 ετών «Ötzi του Παγωμένου Ανθρώπου» ίσως εξακολουθούν να είναι μεταβολικά ενεργά, παρά το γεγονός ότι διατηρούνται σε συνθήκες παγωμένης συντήρησης.
Το μουμιοποιημένο σώμα του Ötzi βρέθηκε το 1991, καθώς έλιωνε από έναν αλπικό παγετώνα κοντά στα σύνορα Αυστρίας και Ιταλίας. Εκτιμάται ότι έζησε κάποια στιγμή μεταξύ 3350 και 3120 π.Χ. και στα 35 χρόνια που μεσολάβησαν από τον εντοπισμό του, οι μελέτες στα λείψανά του αποκάλυψαν πλήθος πληροφοριών. Μεταξύ άλλων, ότι πιθανότατα είχε σκουρόχρωμο δέρμα και ήταν φαλακρός, είχε πολλά τατουάζ και τραύμα στον ώμο από βέλος, στοιχείο που δείχνει πως πιθανόν δολοφονήθηκε.
Το αρχαίο DNA ίσως ξαναγράψει την ιστορία των πρώτων εποίκων της Ισλανδίας.
Ο Ötzi φυλάσσεται πλέον στο South Tyrol Museum of Archaeology, στο Μπολτσάνο της Ιταλίας, σε συνθήκες που επιχειρούν να μιμηθούν μέρος από εκείνες του παγετώνα όπου βρέθηκε: θερμοκρασία -6°C και σχετική υγρασία 99%.
Ο Frank Maixner, από το Institute for Mummy Studies του Eurac Research στο Μπολτσάνο, και οι συνεργάτες του ανέλυσαν βακτήρια και μύκητες που εντοπίστηκαν σε επιχρίσματα δέρματος, θραύσματα ιστών και δείγματα εσωτερικών νερών απόψυξης της μουμιοποιημένης σορού, τα οποία συλλέχθηκαν το 1992, το 2010 και το 2019. Στη συνέχεια τα συνέκριναν με δείγματα εδάφους και πάγου από το σημείο εύρεσης, τα οποία είχαν συλλεχθεί τη δεκαετία του 1990.
Στον Ötzi εντόπισαν τόσο αρχαίους όσο και σύγχρονους μικροοργανισμούς, ορισμένοι από τους οποίους ίσως παραμένουν μεταβολικά ενεργοί. «Μπορούμε πραγματικά να ξεχωρίσουμε τα ενδογενή βακτήρια του εντέρου του Iceman από τα μικρόβια που προστέθηκαν από το περιβάλλον αμέσως μετά τον θάνατό του», λέει ο Maixner.
Κάθε μήνα, ο Michael Marshall αναδεικνύει τις πιο πρόσφατες ειδήσεις και ιδέες για τους αρχαίους ανθρώπους, την εξέλιξη, την αρχαιολογία και άλλα.
Η μεταγονιδιωματική ανάλυση των εσωτερικών ιστών έδειξε εξειδικευμένα βακτήρια που ευδοκιμούν χωρίς οξυγόνο στο έντερο των θηλαστικών, μεταξύ των οποίων είδη των Treponema και Kineothrix. Με βάση το επίπεδο φθοράς του DNA αυτών των βακτηρίων, το οποίο συσσωρεύεται με τον χρόνο, τα βακτήρια πιθανότατα ζούσαν μέσα στον Ötzi όσο ήταν εν ζωή.
Παρατηρήθηκε μεγάλη ποικιλία μικροβίων, όπως και σε άλλες προϊστορικές εντερικές μικροβιακές κοινότητες, κάτι που μπορεί να αντανακλά τη μεγαλύτερη ποικιλία στη διατροφή των ανθρώπων της Εποχής του Χαλκού σε σύγκριση με τις σύγχρονες δυτικές κοινωνίες, λέει ο Maixner.
Εντόπισαν επίσης βακτήρια Pseudomonas, που απαντώνται συνήθως στο έδαφος και το νερό, σε όλα τα δείγματα. Η φθορά του DNA αυτών των βακτηρίων δείχνει ότι πιθανότατα ανήκουν σε μια αρχαία κοινότητα από το σημείο εύρεσης, λέει ο Maixner.
Στα εξωτερικά δείγματα του Ötzi, η ομάδα εντόπισε ψυχρόφιλες ζύμες, ανάμεσά τους τις Phenoliferia, Glaciozyma, Goffeauzyma και Mrakia.
Η φθορά του DNA έδειξε ότι πρόκειται επίσης για αρχαίους μικροοργανισμούς, όμως η αφθονία της Glaciozyma αυξήθηκε μεταξύ 2010 και 2019 και έγινε το κυρίαρχο στέλεχος, ενώ το επίπεδο φθοράς του DNA μειώθηκε. Αυτό υποδηλώνει ότι ίσως είναι μεταβολικά ενεργή ή ικανή να πολλαπλασιάζεται υπό τις συνθήκες συντήρησης.
Αναπαράσταση του Ötzi South Tyrol Museum of Archaeology/Augustin Ochsenreiter.
Αναπαράσταση του Ötzi.
South Tyrol Museum of Archaeology/Augustin Ochsenreiter
«Πιστεύω ότι υπάρχουν καλές ενδείξεις πως η Glaciozyma αποίκισε τη μούμια μετά θάνατον. Φαίνεται να αναπτύσσεται για κάποιον λόγο», λέει ο Nikolay Oskolkov από το Lund University στη Σουηδία, αν και θα ήθελε περισσότερα δεδομένα για να δείξει ότι τα αποτελέσματα δεν οφείλονται σε κάποια πειραματική διαδικασία.
Η αυξανόμενη παρουσία αυτής της ζύμης είναι δυνητικά πολύ ενδιαφέρουσα, λέει η Damla Kaptan από το University of Stavanger στη Νορβηγία. Ωστόσο, δεν μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι είναι ενεργή, αν δεν αναζητήσουμε και RNA που θα παραγόταν από το DNA της ζύμης και θα έδειχνε ότι τα γονίδιά της είναι ενεργοποιημένα. «Υπάρχει ακόμη η πιθανότητα η ζύμη να παρέμεινε σε λανθάνουσα κατάσταση ή να ενεργοποιήθηκε σε κάποιον βαθμό κατά την απόψυξη», λέει.
Ορισμένες από αυτές τις ζύμες κωδικοποιούν ένζυμα που διασπούν πρωτεΐνες και κολλαγόνο, άρα θα μπορούσαν να βλάψουν τη μούμια, όμως η ομάδα δεν βρήκε ενδείξεις ζημιάς.
Πώς η έξαρση αρχαίων πανώλεθρων πριν από 5.000 χρόνια διαμόρφωσε την ανθρωπότητα.
Η ομάδα εντόπισε επίσης ότι ορισμένοι από τους μικροοργανισμούς περιέχουν γονίδια απαραίτητα για την αποδόμηση της τοξικής ένωσης φαινόλης. Ο Maixner υποστηρίζει ότι αυτό μπορεί να είναι συνέπεια της επεξεργασίας που έκαναν οι ερευνητές τη δεκαετία του 1990 για να σκοτώσουν τους μύκητες. «Όταν βρέθηκε ο Iceman, υπήρχε ήδη ενεργός σχηματισμός μούχλας και τον επεξεργάστηκαν με ουσία που περιείχε φαινόλη», λέει. «Ίσως το μικροβίωμα ενισχύθηκε από τη θεραπεία».
Ο Maixner λέει ότι η μελέτη δείχνει πως ο Ötzi δεν είναι μια βιολογικά παγωμένη χρονοκάψουλα, αλλά ένα σύνθετο οικοσύστημα, διαμορφωμένο από τη διαδοχή των εντερικών μικροβίων του μετά τον θάνατό του, την εισχώρηση οργανισμών από τον παγετώνα μέσα σε χιλιάδες χρόνια και, στη συνέχεια, τρεις δεκαετίες συντήρησης. «Αφού αυτοί οι μικροοργανισμοί βρίσκονται πάνω στη μούμια από την αρχή, θα πρέπει να θεωρούνται μέρος των λειψάνων;» αναρωτιέται.
Προτείνει τακτική γονιδιωματική επιτήρηση, μαζί με αναζήτηση άλλων ενδείξεων δραστηριότητας, όπως RNA και μεταβολιτών που παράγονται από μικρόβια, ώστε να διαπιστωθεί αν οι μικροβιακές κοινότητες έχουν όντως ξυπνήσει από τη λανθάνουσα κατάσταση και αν αποδομούν τους ιστούς της μούμιας. Αν συμβαίνει αυτό, οι επιστήμονες ίσως χρειαστεί να εξετάσουν αν πρέπει να αλλάξουν οι συνθήκες συντήρησης, ενδεχομένως με χαμηλότερη θερμοκρασία ή υγρασία, ώστε να περιοριστεί περαιτέρω η μικροβιακή δραστηριότητα.
Microbiome DOI: 10.1186/s40168-026-02417-6
Secrets of our DNA Modern genetics, and the discussion of it, is now very much a part of our daily lives. From crime to casual conservation, and disease to dictators, join Turi King as she explains how genetics has changed the world and how it affects your daily life. Learn more
Modern genetics, and the discussion of it, is now very much a part of our daily lives. From crime to casual conservation, and disease to dictators, join Turi King as she explains how genetics has changed the world and how it affects your daily life.
Receive a weekly dose of discovery in your inbox. We’ll also keep you up to date with New Scientist events and special offers.
