Ήταν Ιανουάριος του 1940 και το Ηνωμένο Βασίλειο αντιμετώπιζε ένα σοβαρό πρόβλημα.
Οι γερμανικές επιθέσεις σε πλοία ανεφοδιασμού απειλούσαν να προκαλέσουν ακραίες ελλείψεις τροφίμων, οδηγώντας τη χώρα ουσιαστικά σε λιμό.
Μέσα σε μία νύχτα τέθηκε σε ισχύ αυστηρή δελτίωση τροφίμων, που περιόριζε την ποσότητα ορισμένων προϊόντων που μπορούσε να αγοράσει ο κόσμος, ανάμεσά τους και βασικά είδη όπως η ζάχαρη.
Δεκαετίες και ολόκληρες ζωές αργότερα, η μακροχρόνια επίδραση αυτής της επιβεβλημένης μείωσης της ζάχαρης στη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου φαίνεται πως ενίσχυσε σημαντικά την υγεία μιας ολόκληρης γενιάς παιδιών της εποχής, σύμφωνα με έρευνα.
Σε νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο PNAS, οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα υγείας από 64.761 ανθρώπους που γεννήθηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο μεταξύ 1951 και 1956, αξιοποιώντας στοιχεία από τη μελέτη UK Biobank.
Ο περιορισμός στη ζάχαρη έληξε απότομα τον Σεπτέμβριο του 1953 και αμέσως μετά η μέση κατανάλωση διπλασιάστηκε.
Εστιάζοντας στην περίοδο 1951–1956, που καλύπτει το σημείο αλλαγής, οι ερευνητές μπόρεσαν να συγκρίνουν την ενήλικη υγεία μωρών που πέρασαν τα πρώτα 1.000 ημέρες τους, από τη σύλληψη έως την ηλικία των δύο ετών, υπό δελτίωση ζάχαρης, με μωρά που γεννήθηκαν αμέσως μετά και δεν έζησαν αυτούς τους περιορισμούς.
Συνέκριναν επίσης το σχετικό επίπεδο έκθεσης βρεφών που έζησαν μεγαλύτερο μέρος της περιόδου δελτίωσης με εκείνα που γεννήθηκαν λίγο αργότερα, αλλά πριν αρθούν οι περιορισμοί.
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι ερευνητές στρέφονται σε αυτό το ιστορικό γεγονός και στα μοναδικά επιστημονικά δεδομένα που προσφέρει.
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι τα μωρά που έζησαν με δελτίωση ζάχαρης έχουν μικρότερο κίνδυνο για χρόνιες παθήσεις, μικρότερες πιθανότητες να εμφανίσουν Αλτσχάιμερ και φαίνεται να απολαμβάνουν καλύτερη καρδιαγγειακή υγεία.
Τι γίνεται όμως με τον κίνδυνο καρκίνου;
Η νέα μελέτη, από τους οικονομολόγους υγείας Chen Zhu του China Agricultural University και Weilong Zhang του University of Cambridge, απαντά σε αυτό το ερώτημα, δείχνοντας σημαντικές μειώσεις στην εμφάνιση καρκίνου για τα μωρά των οποίων η πρόσληψη ζάχαρης περιορίστηκε στην πρώιμη ζωή.
Αν και αυτά τα μωρά και οι γονείς τους δεν είχαν να αντιμετωπίσουν τη σύγχρονη διαφήμιση και τα γεμάτα ράφια των σούπερ μάρκετ που τα δελεάζουν με ολοένα και πιο γλυκές τροφές, τα ευρήματα δείχνουν πώς η ζάχαρη, ή η έλλειψή της, επηρεάζει την υγεία.
Σε σύγκριση με τα μωρά που δεν έζησαν με δελτίωση ζάχαρης, όσα είχαν περιορισμό ζάχαρης στα πρώτα 1.000 ημέρες της ζωής τους ήταν κατά 69% λιγότερο πιθανό να εμφανίσουν καρκίνο του ήπατος στην ενήλικη ζωή τους. Επίσης εμφάνισαν χαμηλότερη συχνότητα καρκίνου του προστάτη κατά 52%, καρκίνου του πνεύμονα κατά 41%, καρκίνου του ορθού κατά 40% και καρκίνου του μαστού κατά 36%.
Τα μωρά που έζησαν με δελτίωση ζάχαρης έτειναν επίσης να έχουν μεγαλύτερα τελομερή, τα «καλύμματα» στα άκρα των χρωμοσωμάτων που προστατεύουν το γενετικό μας υλικό και συνδέονται με τη μακροζωία.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, το μήκος των τελομερών στα μωρά αυτά αντιστοιχούσε σε περίπου 2,2 χρόνια λιγότερης βιολογικής γήρανσης, κάτι που δείχνει ότι γέρασαν πιο αργά σε όλη τη διάρκεια της ζωής τους, με καλύτερη συνολική υγεία από τους συμμετέχοντες που δεν είχαν περιορισμό στη ζάχαρη.
Ένα ακόμη ενδιαφέρον εύρημα ήταν ότι τα μωρά που έζησαν με δελτίωση ζάχαρης φαίνεται να διατήρησαν διατροφικές συνήθειες που κράτησαν έως την ενήλικη ζωή, σε σύγκριση με όσους δεν είχαν περιορισμούς.
«Οι γενιές που έζησαν με δελτίωση καταναλώνουν λιγότερη ζάχαρη, τρώνε μικρότερες ποσότητες φαγητού και διατηρούν πιο υγιεινές, πιο ποικίλες δίαιτες πέντε δεκαετίες μετά το τέλος της πολιτικής», γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη τους.
Παρότι δεν είναι δυνατό να ειπωθεί με βεβαιότητα γιατί συμβαίνει αυτό, οι ερευνητές έχουν ορισμένες εξηγήσεις.
«Το επίπεδο γλυκύτητας στο οποίο εκτίθενται οι άνθρωποι πολύ νωρίς στη ζωή τους μπορεί να διαμορφώσει τις γευστικές τους προτιμήσεις για πολύ μεγάλο διάστημα», εξήγησε ο Zhang στο The Conversation.
«Φαίνεται ότι υπάρχουν δύο μηχανισμοί σε λειτουργία. Ο ένας είναι βιολογικός – η πρώιμη διατροφή μπορεί να επηρεάσει την ανάπτυξη του μεταβολισμού, των οργάνων και του ανοσοποιητικού συστήματος. Ο άλλος είναι συμπεριφορικός – η προτίμηση σε λιγότερη γλυκύτητα, που διαμορφώνεται νωρίς, φαίνεται να μένει».
Αν και επρόκειτο μόνο για παρατηρητική μελέτη, οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι οι συνθήκες που μοιάζουν με πείραμα, εξαιτίας του ορίου στη ζάχαρη και του σημείου αλλαγής που χώρισε τους συμμετέχοντες σε δύο διακριτές ομάδες, προσφέρουν ένα είδος «αιτιώδους απόδειξης» που συνδέει την πρόσληψη ζάχαρης με τον κίνδυνο καρκίνου στην ενήλικη ζωή.
Αυτό μπορεί να αμφισβητηθεί, όμως τα ίδια τα ευρήματα είναι πολύ σαφή.
Σε καιρό πολέμου, μια γενιά παιδιών αναγκάστηκε να περιοριστεί σε επίπεδα πρόσληψης ζάχαρης συγκρίσιμα με όσα συνιστά σήμερα ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας για όλους.
Και, όπως φαίνεται, ήταν πιο υγιής.
Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο PNAS.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
