Ο φετινός Αύγουστος μοιάζει πιο παράξενος από ποτέ, με τον καιρό που έχει αλλάξει λόγω της κλιματικής κρίσης να γίνεται αισθητός παντού. Είναι παράξενος και για έναν ακόμη λόγο: τα νέα βιβλία είναι λιγοστά. Παρ’ όλα αυτά, τα ράφια δεν είναι άδεια. Έχουμε να προτείνουμε βιβλία για όλα, από την ηθική των χταποδιών και τον σχεδιασμό του σύμπαντος μέχρι την ενδομητρίωση και την επικοινωνία με τους υπολογιστές. Ό,τι κι αν κάνετε τελικά για να ξεκουραστείτε και να ανανεωθείτε, υπάρχει βιβλίο για εσάς.
Fed Up by Daniel Lieberman**
Κρέας για τη παλαιολιθική διατροφή; Να γίνουμε χορτοφάγοι ή βίγκαν; Μεσογειακή διατροφή; Νηστεία, διαλείπουσα ή όχι; Λίγοι ή πολλοί υδατάνθρακες; Αρκετά — προτού χαθούμε όλοι μέσα στη σύγχυση. Εδώ μπαίνει ο Daniel Lieberman, εξελικτικός ανθρωπολόγος στο Harvard University, ο οποίος, όπως αναφέρει ο εκδότης του, «αντιμετωπίζει αυτή τη σύγχυση κατά μέτωπο με το χαρακτηριστικό του μείγμα ζωντανής αφήγησης και επιστήμης που καταρρίπτει μύθους».
Όπως θα περίμενε κανείς, ο Lieberman αντλεί από τη βιολογική εξέλιξη, την ανθρωπολογία και τη φυσιολογία για να εξηγήσει πού πηγαίνουμε τόσο λάθος. Ξεκινά από το τι εξελίχθηκαν να τρώνε οι άνθρωποι, περνά από το πώς η φωτιά, η γεωργία και η βιομηχανοποίηση άλλαξαν τη διατροφή μας και φτάνει μέχρι σήμερα, καθώς μαθαίνουμε πώς να συνδυάζουμε όλη αυτή την ιστορία με την αυστηρή ιατρική επιστήμη. Θα έχει ενδιαφέρον να δούμε τι θα γράψει γι’ αυτό ο πρώην συντάκτης του New Scientist, Chris Simms, στη βιβλιοκριτική που θα δημοσιευθεί σύντομα.
Life Story by Jonathan Loh**
Για να καταλάβουμε πού βαδίζουμε, βοηθά να έχουμε μια στοιχειώδη εικόνα από πού ερχόμαστε. Μπορεί, λοιπόν, να βοηθήσει η μεγάλη εικόνα ενός ανεξάρτητου ερευνητή; Οι εκδότες του Jonathan Loh περιγράφουν το βιβλίο του *Life Story* ως μια «πανοραμική ιστορία της ζωής, που αποκαλύπτει τις δυνάμεις που διαμόρφωσαν τον κόσμο μας — και θα μπορούσαν να τον διαμορφώσουν ξανά».
Η αφήγηση περνά από την άνοδο του *Homo sapiens*, από τους τροφοσυλλέκτες στους αγρότες, από την Εποχή του Χαλκού έως τη βιομηχανική επανάσταση, μέσα από «κρυφά μοτίβα που συνδέουν τη γενετική και τη γλώσσα, τους οργανισμούς και τα κράτη, τα οικοσυστήματα και τις οικονομίες, τις μαζικές εξαφανίσεις και την κατάρρευση των πολιτισμών».
Οι άνθρωποι μπορεί να κυριαρχούν στον πλανήτη, αλλά, όσο η μηχανική νοημοσύνη επιταχύνεται, είναι άραγε αυτή η υπεροχή μόνο μια φάση; Ο Loh είναι βιολόγος και έχει εργαστεί ως σύμβουλος σε οργανισμούς όπως το United Nations Environment Programme και η WWF, με αντικείμενο τη διατήρηση της βιολογικής και πολιτισμικής ποικιλότητας. Έτσι, φαίνεται κατάλληλος να γράψει μια βαθιά καταγραφή του παρελθόντος και να ξεδιπλώσει τη μεγάλη του ιδέα: τον πολιτισμό ως μορφή ζωής. Τι θα σήμαινε αυτό για ένα μέλλον με την τεχνητή νοημοσύνη; Θα δούμε.
Divination Engines by Xiaochang Li**
Η ιδέα της συνομιλίας με τις μηχανές είναι μια διαχρονική ανθρώπινη φαντασίωση. Το *Divination Engines* είναι ένα βιβλίο λίγο απρόβλεπτο: η συγγραφέας Xiaochang Li, επίκουρη καθηγήτρια στο τμήμα επικοινωνίας του Stanford University στην Καλιφόρνια, δείχνει στους αναγνώστες πώς αυτό το όνειρο «τροφοδότησε τόσο τη ζήτηση για δεδομένα όσο και το έδαφος για τη σημερινή γενετική τεχνητή νοημοσύνη».
Τα πρώτα αποσπάσματα δείχνουν ένα βιβλίο που δεν διαβάζεται εύκολα — ας προετοιμαστούμε για τεχνικές λεπτομέρειες — αλλά στο οποίο η Li καταφέρνει να εξηγήσει τις απαρχές αυτού που ονομάζουμε φυσική γλωσσική επεξεργασία, καθώς και τις συζητήσεις του 20ού αιώνα ανάμεσα σε επιστήμονες υπολογιστών, γλωσσολόγους και μηχανικούς επικοινωνιών που διαμόρφωσαν τη σημερινή τεχνολογία.
Στόχος της είναι να δείξει πώς η αναγνώριση ομιλίας από υπολογιστές οδήγησε την τεχνολογία στο να υποβαθμίσει το γλωσσικό νόημα υπέρ της στατιστικής πρόβλεψης — δηλαδή πώς οι ερευνητές εγκατέλειψαν σταδιακά συστήματα που προσπαθούσαν να κατανοήσουν τη γλώσσα και στράφηκαν σε λύσεις που απλώς προέβλεπαν μοτίβα σε δεδομένα ομιλίας και κειμένου. Τα υπόλοιπα είναι, όπως λένε, ιστορία… και πριν καν φτάσουμε σε μηχανές αναζήτησης, φίλτρα spam, διαχειριστές περιεχομένου και τα συναφή. Όλα αυτά έχουν κόστος: χρειάζονται όλο και περισσότερα νέα δεδομένα, συνεχώς. Θα είναι απαιτητικό ανάγνωσμα για πολλούς, αλλά αξίζει την προσπάθεια. Και, όπως σημειώνει η Kate Crawford, συγγραφέας του *Atlas of AI*, το βιβλίο είναι «σταθμός στην κριτική ιστορία της τεχνητής νοημοσύνης».
The best new science-fiction novels of August 2026**
How to Design a Universe by Catherine Heymans**
Ούτε εδώ λείπει η μεγάλη φιλοδοξία. Το νέο βιβλίο της αστροφυσικού Catherine Heymans, σύμφωνα με τον υπότιτλό του, αφορά τίποτα λιγότερο από την «επιστήμη των πραγματικών και εικονικών κόσμων». Στο κέντρο του βρίσκεται το συναρπαστικό, σχεδόν αδύνατο ερώτημα: ζούμε άραγε μέσα σε προσομοίωση υπολογιστή και πώς θα το γνωρίζαμε;
Όλα ακούγονται συναρπαστικά, καθώς η Heymans, αστρονόμος βασίλισσας για τη Σκωτία, μας παίρνει «σε ένα χιουμοριστικό και καθηλωτικό ταξίδι μέσα στην επιστήμη της ίδιας της πραγματικότητας».
Από τα υποατομικά σωματίδια και τα κοσμικά μυστήρια της σκοτεινής ύλης μέχρι τα μυστικά των ανθρώπινων αισθήσεων, μας υπόσχεται μια εξερεύνηση του αν η ανθρωπότητα θα μπορούσε ποτέ να δημιουργήσει ένα εικονικό σύμπαν τόσο πλούσιο και ποικιλόμορφο όσο το δικό μας — και τι σημαίνει αυτό για την αίσθηση του εαυτού, της ελεύθερης βούλησης και της συνείδησης. Λίγα πράγματα δηλαδή.
The Ghost of the Mountains by Kulbhushansingh Suryawanshi**
Αυτό είναι βιβλίο για όσους αγαπούν τις ασημόγκριζες λεοπαρδάλεις του χιονιού, αυτά τα υπέροχα και δυσεύρετα ζώα που ζουν στα τραχιά βουνά της κεντρικής Ασίας, καμουφλαρισμένα ανάμεσα σε βράχια και γκρεμούς.
Τα τελευταία 20 χρόνια, ο επιστήμονας, συντηρητής και ορειβάτης Kulbhushansingh (Kullu) Suryawanshi τις μελετά στην άγρια φύση, εξετάζοντας κάθε πλευρά της ζωής τους, από το βιότοπο και τη λεία έως τον πληθυσμό τους — μερικές φορές ζώντας για μήνες στα πιο σκληρά και απομονωμένα μέρη του κόσμου. Ο Suryawanshi, όπως υπόσχονται οι εκδότες, έχει «πρωτοπορήσει σε νέα έρευνα που ρίχνει φρέσκο φως σε αυτά τα χαρισματικά και ευάλωτα ζώα, δείχνοντας πώς η μοίρα τους συνδέεται με τους ντόπιους ανθρώπους και πώς η επιβίωσή τους είναι καθοριστική για τη διατήρηση ενός αυστηρού, εύθραυστου οικοσυστήματος».
Υπάρχει κάτι υπέροχο στα βιβλία με έναν μόνο χαρακτήρα ως βασικό τίτλο. Το *Q* — και εδώ υπάρχει και ο υπότιτλος, για να ξέρουμε για τι μιλάμε: *The hidden power of questions in a world that wants answers* — αφορά την τέχνη και την επιστήμη της διατύπωσης ερωτήσεων, ως το μόνο πλάσμα στη Γη που το κάνει αυτό με επίσημο τρόπο.
Όμως έχουμε εκπαιδευτεί να ψάχνουμε απαντήσεις, όχι να μαθαίνουμε πώς να ρωτάμε. Τόσο πολύ, λέει η συγγραφέας Lani Watson, ώστε ζούμε σε έναν κόσμο πλούσιο σε απαντήσεις και φτωχό σε ερωτήσεις.
Κι όμως, όπως υπενθυμίζουν οι εκδότες, «από τα ιατρεία και τα δικαστήρια μέχρι το φλερτ, η ικανότητα να κάνεις ερωτήσεις καθορίζει τις εμπειρίες μας. Σε έναν κόσμο εμμονικά προσανατολισμένο στις απαντήσεις, το να κάνεις καλύτερες ερωτήσεις είναι δύναμη».
Ακούγεται πολύ σοφό, και φαίνεται πως είμαστε σε καλά χέρια: η Watson είναι φιλόσοφος και επίτιμη ερευνήτρια στο University of Edinburgh, στη Βρετανία, καθώς και πρώην ερευνήτρια στο University of Oxford. Αν συντονιστείτε με αυτό που οι εκδότες της αποκαλούν «συναρπαστική αφήγηση από τον θάνατο του Σωκράτη έως την εποχή της τεχνητής νοημοσύνης», σύντομα θα μάθετε πώς να σκέφτεστε τις ερωτήσεις που κάνετε και εκείνες που δεν κάνετε.
Life on the Octopus Farm by Richard Schweid**
Με την έξαρση του ενδιαφέροντος για τα χταπόδια να εμφανίζεται ξαφνικά σε πολλά μέρη, ο δημοσιογράφος Richard Schweid και οι εκδόσεις University of North Carolina Press δύσκολα θα μπορούσαν να έχουν πετύχει πιο προκλητικό θέμα. Το βιβλίο παρουσιάζεται ως μια «καθηλωτική, επιτόπια έρευνα για την παγκόσμια κούρσα εκτροφής χταποδιών και την ηθική θύελλα που έχει προκαλέσει», και σίγουρα υπάρχει πολύ υλικό για σκέψη καθώς εξερευνούμε την «ηθική και το μέλλον της εκτροφής του πιο έξυπνου ασπόνδυλου στον κόσμο».
Ανάμεσα στα ζητήματα είναι το γεγονός ότι, το 2021, η London School of Economics αναγνώρισε ότι τα ασπόνδυλα όπως τα κεφαλόποδα (χταπόδια, σουπιές, καλαμάρια) και τα δεκάποδα (καραβίδες, καβούρια, αστακοί) μπορούν να βιώνουν πόνο, άγχος και ευτυχία, καταλήγοντας ότι η εκτροφή τους με υψηλά πρότυπα ευζωίας είναι συνεπώς αδύνατη.
Ωστόσο, η τεράστια διεθνής ζήτηση για χταποδίσιο κρέας συνεχίζει να αυξάνεται, την ώρα που οι άγριοι πληθυσμοί χταποδιών μειώνονται. Οι αλιείς στα νοτιοδυτικά της Βρετανίας ήδη αντιμετωπίζουν προβλήματα, καθώς ο τεράστιος αριθμός χταποδιών τρώει τη συνηθισμένη υψηλής αξίας λεία τους: ενήλικους αστακούς, καφέ βρώσιμα καβούρια, χτένια και άλλα παρόμοια. Τι να γίνει λοιπόν; Να τρώμε χταπόδια; Προφανώς, οι συνταγές πληθαίνουν… πραγματικό δίλημμα.
A Bloody Scandal by Evelyn Scott**
Πρόκειται για μια ξεκάθαρη αποκάλυψη της ιατρικής μισογυνίας, λέει ο εκδότης του βιβλίου που φαίνεται να μιλά ανοιχτά για την ενδομητρίωση, *A Bloody Scandal: How medicine fails women in pain*. Υπάρχει μεγάλο κοινό για ένα τέτοιο βιβλίο, αν σκεφτεί κανείς πόσες γυναίκες ζουν με την πάθηση αυτή — συχνά λέγεται ότι είναι 1 στις 10, αλλά ο πραγματικός αριθμός μάλλον είναι μεγαλύτερος — και μάλιστα συχνά σιωπηλά, για δεκαετίες.
Η συγγραφέας Evelyn Scott ενσωματώνει στο βιβλίο και τη δική της εμπειρία από την πάθηση: ήταν μόλις έφηβη όταν εμφανίστηκαν για πρώτη φορά τα συμπτώματα της ενδομητρίωσης. Περιγράφει 15 χρόνια κατά τα οποία υπέφερε από συνεχή, αφόρητο πόνο και από διαρκή ανικανότητα του συστήματος να τη στηρίξει, από υποτιμήσεις με τη δικαιολογία της υστερίας μέχρι λανθασμένες διαγνώσεις. Ένιωθε εντελώς μόνη, μέχρι που ανακάλυψε ότι υπήρχαν τόσες άλλες γυναίκες με την ίδια πάθηση. Δυνατό βιβλίο και, όπως θα έλεγε κανείς, καθυστερημένα αναγκαίο.
Όταν κάνετε αγορά μέσω των συνδέσμων σε αυτή τη σελίδα, λαμβάνουμε προμήθεια.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
