Τον τελευταίο αιώνα έχουμε επιφέρει δραστικές αλλαγές στα οικοσυστήματα των ωκεανών.
Μία από τις πιο παράξενες τάσεις που προέκυψαν από αυτή την εξέλιξη είναι η παγκόσμια αύξηση των κεφαλόποδων, και ειδικά των καλαμαριών.
Δεκαετίες θέρμανσης των ωκεανών και υπεραλίευσης μπορεί να συνδέονται με την αύξηση του συνολικού αριθμού των καλαμαριών.
Ωστόσο, οι ερευνητές προειδοποιούν ότι δεν μπορούμε απαραίτητα να περιμένουμε πως θα καλύψουν τα κενά που αφήνουν αλιευτικά αποθέματα τα οποία έχουν πληγεί από τη ζέστη, έχουν μειωθεί ή έχουν εκτοπιστεί.
Το 2016, ομάδα με επικεφαλής ερευνητές του University of Adelaide διαπίστωσε ότι οι πληθυσμοί των κεφαλόποδων είχαν αυξηθεί σε δεδομένα έξι δεκαετιών.
Η μελέτη έδειξε ότι η αύξηση αυτή σημειώθηκε ανεξάρτητα από την ύπαρξη αλιείας, «υποδηλώνοντας ότι οι τάσεις δεν οφείλονται αποκλειστικά σε παράγοντες που σχετίζονται με την ανάπτυξη της αλιείας».
Οι ερευνητές υπέθεσαν ότι η άνθηση των καλαμαριών μπορεί να οφείλεται στο ότι οι θηρευτές που συνήθως συγκρατούν τους πληθυσμούς τους έχουν υπεραλιευθεί.
Όμως, επειδή η τάση καταγράφηκε ακόμη και έξω από αλιευμένες περιοχές, πρότειναν επίσης ότι ρόλο μπορεί να παίζει και η αύξηση της θερμοκρασίας της θάλασσας που συνοδεύει την κλιματική αλλαγή.
Πρόκειται για ενδιαφέρουσες ιδέες, όμως, όπως γράφουν σε preprint ο θαλάσσιος βιολόγος Rémy Denéchère και η ομάδα του, «οι προτεινόμενες εξηγήσεις για την ιστορική αύξηση της αφθονίας των καλαμαριών είναι υποθετικές και οι υποκείμενοι μηχανισμοί παραμένουν ασαφείς».
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα θερμότερα νερά δεν σημαίνει απαραίτητα πως τα καλαμάρια πολλαπλασιάζονται άμεσα εξαιτίας της υπεραλίευσης ή της κλιματικής αλλαγής.
Χρησιμοποίησαν υπολογιστικά μοντέλα οικοσυστημάτων για να δουν πώς θα επηρεάζονταν θεωρητικά τα καλαμάρια, αλλά και άλλα ψάρια του περιβάλλοντος, από τη μείωση των θηρευτών και από τις αλλαγές στη θερμοκρασία του νερού.
Όταν οι κορυφαίοι θηρευτές υπεραλιεύτηκαν, η αφθονία των καλαμαριών αυξήθηκε, όμως αυτό δεν αντιστάθμισε τη σημαντική μείωση της βιομάζας των αρπακτικών ψαριών.
Τα καλαμάρια δεν απλώς κάλυψαν το κενό που άφησαν οι θηρευτές τους.
Αυτό πιθανότατα σημαίνει ότι ο όγκος των καλαμαριών στον ωκεανό σχετίζεται περισσότερο με τους διαθέσιμους πόρους για τα ίδια, παρά με τον αριθμό των θηρευτών που υπάρχουν γύρω τους για να τα φάνε.
Όμως οι λιγότεροι θηρευτές σημαίνουν επίσης ότι μένουν περισσότερα μικρά ψάρια στο περιβάλλον για να τα φάνε τα πεινασμένα καλαμάρια. Πρόκειται για έμμεσο όφελος, ιδιαίτερα αν σκεφτεί κανείς ότι τα καλαμάρια μπορούν να τρώνε το 30% του σωματικού τους βάρους κάθε μέρα, ώστε να ανταποκρίνονται στην ταχεία ανάπτυξη και τον έντονο τρόπο ζωής τους.
Από την άλλη πλευρά, οι υψηλότερες θερμοκρασίες μείωσαν στην πραγματικότητα τη βιομάζα των καλαμαριών στο μοντέλο.
Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι τα καλαμάρια σε θερμότερα νερά καταναλώνουν περισσότερη ενέργεια αναζητώντας τροφή, η οποία δεν είναι απαραίτητα πιο άφθονη.
«Η εργασία μας έδειξε ότι η ιστορική επέκταση των καλαμαριών δεν εξηγείται, ή εξηγείται μόνο εν μέρει, αντίστοιχα από τη θερμοκρασία και την απώλεια των κορυφαίων θηρευτών», γράφουν ο Denéchère και η ομάδα του.
Δεν υπάρχουν αρκετές λεπτομέρειες στα υπάρχοντα δεδομένα για να γνωρίζουμε με βεβαιότητα πώς θα επηρεάσει η θερμοκρασία τα καλαμάρια στο μέλλον. Το μοντέλο άφησε επίσης εκτός ορισμένους σημαντικούς παράγοντες, όπως το ότι το θαλασσινό νερό τείνει να γίνεται πιο κρύο όσο αυξάνει το βάθος, αλλά και τις σημαντικές επιπτώσεις που έχει η θερμοκρασία στην ανάπτυξη των εμβρύων των καλαμαριών.
Αυτό που σαφώς ευνοεί τα καλαμάρια σε όλα αυτά τα μεταβαλλόμενα σενάρια είναι η ευελιξία τους και οι γρήγοροι κύκλοι ζωής τους.
Μπορούν να αναπτύσσονται πέντε φορές πιο γρήγορα από τα ψάρια και συνήθως πεθαίνουν μετά από μόλις ένα ή δύο χρόνια.
Αυτός ο τρόπος ζωής, με γρήγορη ανάπτυξη και σύντομη διάρκεια, τα καθιστά ιδανικούς «πρώτους εισβολείς», δηλαδή μπορούν να εισβάλλουν γρήγορα σε οικοσυστήματα που έχουν διαταραχθεί από την αλιεία, την κλιματική αλλαγή ή και τα δύο, αξιοποιώντας τους διαθέσιμους πόρους.
Σε έναν αιώνα όπου οι καύσωνες πλήττουν όλο και πιο συχνά, η αλιεία με βυθιζόμενα εργαλεία έχει αναδιοργανώσει πλήρως τα οικοσυστήματα του βυθού και η υπεραλίευση των κορυφαίων θηρευτών έχει αποσταθεροποιήσει τα τροφικά πλέγματα, τα καλαμάρια είχαν πολλές ευκαιρίες να αξιοποιήσουν αυτά τα πλεονεκτήματα.
«Υπό αυτό το πρίσμα, η αύξηση των πληθυσμών καλαμαριών τον τελευταίο αιώνα θα μπορούσε να εξηγηθεί και διαφορετικά, από την ικανότητα των καλαμαριών να ανταποκρίνονται γρήγορα στην αυξημένη διατάραξη του οικοσυστήματος», προσθέτουν ο Denéchère και η ομάδα του.
Σχετικό: Οι εγκέφαλοι των χταποδιών αμφισβητούν έναν παγιωμένο κανόνα για το γιατί τα ζώα εξελίσσουν νοημοσύνη
Όμως η ευελιξία έχει και όρια. Αν ο βασικός περιορισμός για τα καλαμάρια είναι η διαθεσιμότητα πόρων, τότε οι υπεραλιευμένες και θερμότερες θάλασσες πιθανότατα δεν αποτελούν καλό βιότοπο μακροπρόθεσμα.
«Μετά από ισχυρή επίδραση El Niño/La Niña στα νότια της Καλιφόρνιας, η μείωση της διαθεσιμότητας τροφής μπορεί να υπερισχύσει της ενισχυμένης από τη θερμοκρασία ανάπτυξης», σημειώνουν οι ερευνητές.
«Σε φυσικά περιβάλλοντα, παραμένει αβέβαιο αν τα καλαμάρια μπορούν να ανταποκριθούν στις αυξημένες μεταβολικές απαιτήσεις που συνδέονται με υψηλότερες θερμοκρασίες, γεγονός που εγείρει ανησυχίες ότι η θέρμανση τελικά μπορεί να περιορίσει την αύξηση των πληθυσμών».
Η έρευνα δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους. Το preprint είναι διαθέσιμο στο bioRxiv.
Το άρθρο ελέγχθηκε ως προς τα στοιχεία από τη Rachel Garner και επιμελήθηκε από τον Peter Dockrill. Παρότι δίνουμε μεγάλη σημασία στη διαδικασία μας, είμαστε και εμείς άνθρωποι. Αν εντοπίσετε κάποιο λάθος, ενημερώστε μας.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
