Από τις αρχές του 20ού αιώνα, τα ανθρώπινα κρανία έγιναν πιο στρογγυλά και οι γνάθοι πιο φαρδιές, πιθανότατα εξαιτίας αλλαγών στην υγεία, τη διατροφή και το περιβάλλον.
της Christa Lesté-Lasserre
Οι άνθρωποι που πέθαναν πριν από έναν αιώνα είχαν μακρύτερα κρανία από μπροστά προς τα πίσω
Yotpisai/iStockphoto/Getty Images
Τα ανθρώπινα κεφάλια στην Ιαπωνία έχουν γίνει πιο στρογγυλά μέσα στα τελευταία 100 χρόνια, με στενότερα ζυγωματικά, πιο φαρδιές άνω γνάθους και πιο λεπτές, πιο προεξέχουσες μύτες.
Αν και οι αλλαγές εκτός Ιαπωνίας μπορεί να διαφέρουν, η γενική τάση είναι πιθανό να ισχύει σε παγκόσμιο επίπεδο, λέει η Shiori Usui από το National Research Institute of Police Science στο Chiba της Ιαπωνίας.
Οι άνθρωποι είναι το μόνο πρωτεύον με πηγούνι – τώρα ξέρουμε επιτέλους γιατί
«Είναι λογικό να συμβαίνουν παρόμοιες μορφολογικές μετατοπίσεις σε όλο τον κόσμο, καθώς οι τρόποι ζωής εκσυγχρονίζονται παγκοσμίως», λέει.
Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν συχνά μετρήσεις από ανθρώπινα λείψανα του 19ου και των αρχών του 20ού αιώνα ως σημείο αναφοράς για τους «σύγχρονους» ανθρώπους, λέει η Usui. Ωστόσο, γνωρίζουμε ότι σήμερα οι άνθρωποι είναι γενικά ψηλότεροι και πιο μεγαλόσωμοι από ό,τι πριν από έναν αιώνα, κυρίως λόγω αλλαγών στην υγεία, τη διατροφή και το περιβάλλον. Η Usui και οι συνεργάτες της υπέθεσαν ότι οι ίδιοι παράγοντες ίσως επηρεάζουν και το σχήμα του κεφαλιού.
Για να το διαπιστώσουν, οι ερευνητές έκαναν αξονικές τομογραφίες (CT) στα κρανία 34 ανδρών και 22 γυναικών που πέθαναν από φυσικά αίτια μεταξύ 1900 και 1920. Τα σώματά τους είχαν δωρηθεί στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Κιότο για ανατομή και αργότερα έγιναν σκελετικά δείγματα στο μουσείο.
Κάθε μήνα, ο Michael Marshall παρουσιάζει τις τελευταίες ειδήσεις και ιδέες για τους αρχαίους ανθρώπους, την εξέλιξη, την αρχαιολογία και άλλα.
Η ομάδα συνέλεξε επίσης τομογραφικές εικόνες από 29 άνδρες και 27 γυναίκες που πέθαναν μεταξύ 2022 και 2024. Τα σώματά τους είχαν υποβληθεί σε απεικόνιση μετά θάνατον, μια ολοένα και πιο συνηθισμένη πρακτική στην Ιαπωνία, η οποία έχει οδηγήσει σε μια μεγάλη «εικονική συλλογή σκελετών», λέει η Usui.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν 161 σημεία αναφοράς σε τρισδιάστατες εικόνες κρανίων για να μετρήσουν το σχήμα, καταγράφοντας λεπτές αλλά σχετικά σταθερές αλλαγές με την πάροδο του χρόνου. Εντυπωσιακό είναι ότι οι άνθρωποι έχουν γίνει πιο βραχυκέφαλοι, δηλαδή τα κρανία τους έχουν σε μεγάλο βαθμό χάσει το οβάλ σχήμα που είχαν κάποτε, όταν τα κεφάλια ήταν πιο μακριά από μπροστά προς τα πίσω και πιο στενά από πλευρά σε πλευρά στις αρχές του 20ού αιώνα.
Αν και αυτό συμφωνεί με όσα ήδη υποψιάζονταν άλλοι επιστήμονες με βάση ζωντανούς ανθρώπους, οι αξονικές τομογραφίες των νεκρών αποκάλυψαν και πολλές άλλες διαφορές, κάτι που εξέπληξε αρκετά την Usui, λέει. Εκτός από τις νέες μορφές στα ζυγωματικά, τη μύτη και την άνω γνάθο, για παράδειγμα, το μέτωπο έχει γίνει πιο κοντό – ξεκινά πιο ψηλά στο πρόσωπο – και ελαφρώς πιο βαθουλωτό με τον χρόνο, σύμφωνα με την ομάδα. Και οι οστέινες προεξοχές πίσω από τα αυτιά, γνωστές ως μαστοειδής απόφυση, έχουν γίνει μεγαλύτερες και πιο προεξέχουσες.
Οι αλλαγές φαίνεται να είναι πολύ πρόσφατες για να οφείλονται σε γενετική εξέλιξη, λέει η Usui. Πιθανότερα σχετίζονται με παράγοντες του τρόπου ζωής, όπως η καλύτερη υγεία και διατροφή στην παιδική ηλικία, αλλά και η κατανάλωση πιο μαλακών τροφών που απαιτούν λιγότερο μάσημα.
Οι διαφορές ανάμεσα σε άνδρες και γυναίκες είναι μεγαλύτερες από ό,τι πριν από 100 χρόνια, διαπίστωσε η ομάδα, με τα κρανία των ανδρών να έχουν πιο έντονες υπερόφθιες αψίδες, μεγαλύτερες μαστοειδείς περιοχές και πιο προεξέχοντα πρόσωπα από τα κρανία των γυναικών.
«Αυτό ήταν ένα εντυπωσιακό και απρόσμενο αποτέλεσμα για εμάς», λέει η Usui, της οποίας η ομάδα πίστευε ότι η σύγκλιση των τρόπων ζωής ανάμεσα σε άνδρες και γυναίκες θα είχε οδηγήσει σε λιγότερες σωματικές διαφορές. «Περιμέναμε να δούμε πιο “ουδέτερες” δομές στο πρόσωπο. Ωστόσο, η ανάλυσή μας έδειξε το αντίθετο: ο σεξουαλικός διμορφισμός έχει στην πραγματικότητα αυξηθεί».
Πώς μια έξαρση αρχαίων πανδημιών πριν από 5000 χρόνια διαμόρφωσε την ανθρωπότητα
Μια αμερικανική μελέτη του 2024 είχε υποδείξει παρόμοιες αλλαγές στα πρόσωπα ανδρών και γυναικών με την πάροδο του χρόνου, λέει. Όμως μια άλλη, παλαιότερη αμερικανική μελέτη, που δημοσιεύτηκε το 2000, έδειξε την αντίθετη αλλαγή στη γενική μορφή του κεφαλιού – πιο οβάλ παρά στρογγυλή – μέσα στα τελευταία 100 χρόνια. Αυτό ίσως οφείλεται σε τεχνικούς περιορισμούς της παλαιότερης έρευνας, αλλά και στις επιπτώσεις των εθνοτικών αλλαγών που προέκυψαν από τη μαζική μετανάστευση στον πληθυσμό των ΗΠΑ.
«Ελπίζουμε να δούμε περισσότερες παγκόσμιες μελέτες, ώστε να κατανοήσουμε πώς διαφορετικοί πληθυσμοί προσαρμόστηκαν με μοναδικό τρόπο στη ραγδαία εκσυγχρονισμένη περιβάλλον μας», λέει η Usui.
Για τον Francesco Cappello από το Πανεπιστήμιο του Παλέρμο στην Ιταλία, η μελέτη δείχνει ότι ακόμη και σχετικά πρόσφατοι ανθρώπινοι πληθυσμοί δεν παγιοποιούνται σε κάποια συγκεκριμένη φυσική «νόρμα», αλλά συνεχίζουν να αλλάζουν. «Αυτό εγείρει σημαντικά ερωτήματα για την αλληλεπίδραση ανάμεσα στη γενετική και το περιβάλλον – ειδικά σε χαρακτηριστικά που παραδοσιακά θεωρούνταν σχετικά σταθερά, όπως η βιομορφολογία των οστών», λέει.
Τα ευρήματα δείχνουν ότι οι επιστήμονες θα πρέπει να εξετάσουν την επικαιροποίηση των προτύπων τους για την ταυτοποίηση ανθρώπινων λειψάνων, λέει η Kimberly Plomp από το University of the Philippines Diliman. «Αν τα σύγχρονα ανθρώπινα κρανία, και ενδεχομένως και άλλα οστά, έχουν αλλάξει σημαντικά μορφολογικά σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα, αυτό μπορεί να σημαίνει ότι οι μέθοδοι που χρησιμοποιούμε δεν είναι πλέον τόσο ακριβείς όσο ελπίζαμε», λέει. «Αυτό είναι θεμελιώδους σημασίας για τη βιολογική και την ιατροδικαστική ανθρωπολογία».
American Journal of Biological Anthropology DOI: 10.1002/ajpa.70235
