TAMPA, Fla. — Καθώς οι υπηρεσίες απευθείας σε smartphone θολώνουν τα όρια ανάμεσα στο διάστημα και τις επίγειες συνδέσεις, τα υβριδικά δορυφορικά σχήματα φέρνουν τις επικοινωνίες και την απεικόνιση πιο κοντά σε τροχιά.
Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα είναι η Space42 από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, που δημιουργήθηκε από τη συγχώνευση των γεωστατικών δραστηριοτήτων επικοινωνιών της Yahsat και της επιχείρησης γεωχωρικής ανάλυσης της Bayanat.
Σε συνεργασία με τη φινλανδική Iceye, που δραστηριοποιείται στο synthetic aperture radar, η Space42 ανέπτυξε τον πρώτο της SAR δορυφόρο το 2024 και πρόσφατα αύξησε τη χαμηλής τροχιάς (LEO) constellation Foresight στα πέντε σκάφη.
Δύο ακόμη SAR δορυφόροι της Iceye αναμένεται να προστεθούν στο σμήνος το 2027, ενισχύοντας την ικανότητα της Space42 να προσφέρει υπηρεσίες πληροφοριών με δεδομένα που δεν επηρεάζονται από τα σύννεφα ή το σκοτάδι.
Ο ευρύτερος οδικός χάρτης της Space42 περιλαμβάνει επίσης high-altitude platform stations (HAPS) και μελλοντικές δυνατότητες που θα συνδυάζουν οπτική και ραντάρ ανίχνευση, με στόχο αυτό που η εταιρεία περιγράφει ως ένα συνεχώς διευρυνόμενο φάσμα χρήσεων για την εθνική ασφάλεια και την αγορά. Στόχος είναι να μετατραπούν τα δορυφορικά δεδομένα σε ταχύτερη πληροφόρηση, μειώνοντας την καθυστέρηση ανάμεσα στην ανίχνευση και την αντίδραση.
Μια ακόμη αναδυόμενη ευκαιρία που εξετάζει η εταιρεία είναι η υποστήριξη αυτόνομων οχημάτων, όπου η Space42 εκτιμά ότι ο συνδυασμός γεωαναφοράς και συνδεσιμότητας μπορεί να βελτιώσει την ασφάλεια και την αποδοτικότητα.
Ωστόσο, οι προσπάθειες αυτές βρίσκονται ακόμη σε πρώιμο στάδιο. Τα τελευταία οικονομικά αποτελέσματα της Space42 έδειξαν ότι τα έσοδα της Smart Solutions, της επιχειρηματικής μονάδας που επικεντρώνεται στη μετατροπή δεδομένων από το διάστημα, τον αέρα και το έδαφος σε intelligence με υποστήριξη AI, υποχώρησαν κατά 39% στα 124 εκατομμύρια δολάρια το 2025.
Πέρα από το bandwidth
Η ιαπωνική Sky Perfect JSAT, ο βασικός πάροχος δορυφορικής τηλεόρασης και broadband στη χώρα, ακολουθεί μια παρόμοια πορεία. Πέρυσι υπέγραψε συμφωνία 230 εκατομμυρίων δολαρίων για 10 δορυφόρους υψηλής ανάλυσης Pelican της Planet, με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, οι οποίοι θα τεθούν σε χαμηλή γήινη τροχιά το 2027, προκειμένου να ενισχύσουν μια δραστηριότητα intelligence που σήμερα βασίζεται σε δεδομένα τρίτων.
Όμως η κατοχή ή η προμήθεια δορυφόρων απεικόνισης είναι μόνο ένα μέρος της σύγκλισης.
Η Sky Perfect JSAT συμμετέχει επίσης σε μια ευρύτερη προσπάθεια αξιοποίησης δικτύων αναμετάδοσης δεδομένων, ώστε τα δεδομένα παρατήρησης της Γης να φτάνουν ταχύτερα στους χρήστες στο έδαφος. Η Space Compass, η κοινοπραξία της Sky Perfect JSAT με τον ιαπωνικό τηλεπικοινωνιακό κολοσσό NTT, υπέγραψε τον Μάρτιο σύμβαση για τον πρώτο της εμπορικό γεωστατικό οπτικό δορυφόρο αναμετάδοσης δεδομένων.
Την ίδια στιγμή, η βρετανική εταιρεία κατασκευής μικρών δορυφόρων Open Cosmos ακολουθεί την αντίθετη κατεύθυνση.
Η εταιρεία παρουσίασε πρόσφατα σχέδια για ένα sovereign broadband και Internet of Things constellation, με την ονομασία ConnectedCosmos, το οποίο θα συνδέεται επίσης με δορυφόρους παρατήρησης της Γης που λειτουργούν μέσω της υπάρχουσας πρωτοβουλίας κοινής υποδομής OpenConstellation.
«Ιστορικά, οι δορυφόροι παρατήρησης της Γης λειτουργούσαν απομονωμένα, καταγράφοντας δεδομένα υψηλής αξίας αλλά βασιζόμενοι σε διελεύσεις από επίγειους σταθμούς για τη μετάδοσή τους, κάτι που μπορεί να προκαλέσει καθυστερήσεις αρκετών ωρών», δήλωσε τον Μάρτιο στο SpaceNews ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Open Cosmos, Rafel Jordà Siquier.
«Με τις διασυνδέσεις μεταξύ δορυφόρων σε όλο το σμήνος, αυτό το σημείο συμφόρησης εξαφανίζεται. Τα δεδομένα που καταγράφουν οι κάμερες και οι αισθητήρες μας μπορούν να μεταδίδονται άμεσα μέσω του δικτύου σε τροχιά, επιτρέποντας σχεδόν σε πραγματικό χρόνο παράδοση στους χρήστες στο έδαφος.»
Η μεταφορά δεδομένων στο επίκεντρο
Για τον principal advisor της Novaspace, Maxime Puteaux, η αγορά έχει ξεπεράσει το απλό ερώτημα αν οι πάροχοι satcom θα χτίσουν ή θα αγοράσουν τις δικές τους δορυφορικές συστοιχίες απεικόνισης.
«Η πιο άμεση σύγκλιση ανάμεσα στο satcom και την παρατήρηση της Γης συμβαίνει μέσω της αναμετάδοσης και της μεταφοράς δεδομένων», είπε ο Puteaux.
«Οι πάροχοι συνδεσιμότητας τοποθετούνται ολοένα και περισσότερο ως η ραχοκοκαλιά που επιτρέπει στα EO constellations να μετακινούν δεδομένα ταχύτερα, με μεγαλύτερη ασφάλεια και με χαμηλότερη καθυστέρηση — κάτι κρίσιμο για αμυντικές και real-time εφαρμογές.»
Όπως σημείωσε, αυτό γίνεται όλο και πιο σημαντικό καθώς οι αρχιτεκτονικές κατανεμημένης LEO sensing παράγουν μεγαλύτερους όγκους δεδομένων που πρέπει να κατεβαίνουν στη Γη, να δρομολογούνται και να διανέμονται γρήγορα.
Τα αναπτυσσόμενα HAPS και τα mesh-network projects που καλύπτουν γεωστατική, LEO και very low Earth orbit δείχνουν επίσης μια ευρύτερη στροφή προς ολοκληρωμένες, πολυεπίπεδες αρχιτεκτονικές δεδομένων που συνδυάζουν ανίχνευση, συνδεσιμότητα, επεξεργασία και διανομή.
Προς αυτή την κατεύθυνση δείχνουν και οι προσπάθειες software-defined networking, όπως η πλατφόρμα ορχήστρωσης Spacetime της Aalyria, πρόσθεσε ο Puteaux. Με την αυτοματοποίηση του τρόπου με τον οποίο τα δεδομένα κινούνται ανάμεσα σε κατακερματισμένους αισθητήρες, δορυφόρους, αναμεταδότες και επίγεια συστήματα, το Spacetime έχει σχεδιαστεί ώστε να βοηθά στη σύνθεση των πληροφοριών σε μια πιο χρήσιμη εικόνα για όσους λαμβάνουν αποφάσεις.
Στο ίδιο πλαίσιο εντάσσονται και τα ground segment-as-a-service μοντέλα, όπου εταιρείες ενοικιάζουν ή συγκροτούν κοινή χρήση κεραιών προς φορείς δορυφορικής απεικόνισης.
Η Eutelsat, για παράδειγμα, έχει συνεργαστεί με τη γαλλική startup Skynopy για να εξετάσει τη χρήση της πλεονάζουσας χωρητικότητας από τα OneWeb ground stations για φορείς παρατήρησης της Γης.
Ο πολυτροχιακός πάροχος βρίσκεται επίσης σε συζητήσεις για ευκαιρίες hosted payloads για τους 440 δορυφόρους OneWeb που έχει παραγγείλει από την Airbus, ώστε να αναπληρώσει το LEO broadband network τα επόμενα χρόνια.
«Τα hosted payloads δεν είναι κάτι νέο», είπε ο Puteaux, παραπέμποντας στη μακρόχρονη χρήση τους από την Iridium για υπηρεσίες εντοπισμού αεροσκαφών και παρακολούθησης ναυτιλίας.
«Αυτό που αλλάζει είναι το εύρος. Τώρα βλέπουμε επεκτάσεις προς την επίγνωση της διαστημικής κατάστασης, για παράδειγμα μέσω της πρωτοβουλίας της ΕΕ Space Surveillance and Tracking, όπου η [sensor specialist] Sodern, η Eutelsat και η [Arianespace parent group] ArianeGroup αναπτύσσουν μια opportunistic SSA capability αξιοποιώντας hosted sensors σε εμπορικούς δορυφόρους.»
Αντί να σηματοδοτεί την αρχή μιας πλήρους μετατόπισης των satcom operators προς την απεικόνιση, ο Puteaux είπε ότι η πραγματική τάση είναι η «ανάδυση ολοκληρωμένων, πολυεπίπεδων αρχιτεκτονικών δεδομένων που συνδυάζουν ανίχνευση, συνδεσιμότητα, επεξεργασία και διανομή».
Αυτό, όπως πρόσθεσε, θα οδηγήσει και σε πιο ανθεκτικά και ασφαλή συστήματα, μειώνοντας παράλληλα το κενό ανάμεσα στη συλλογή δεδομένων και τη λήψη αποφάσεων.
