ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Ένας Falcon 9 εκτόξευσε στις 15 Μαΐου ένα διαστημόπλοιο φορτίου Dragon, μεταφέροντας σχεδόν 3.000 κιλά φορτίου προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Ο Falcon 9 απογειώθηκε από το Space Launch Complex 40 στο Cape Canaveral Space Force Station στις 6:05 μ.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής. Η εκτόξευση ήταν προγραμματισμένη για τις 12 Μαΐου, αλλά μετατέθηκε για μία ημέρα λόγω πρόβλεψης για κακό καιρό, ενώ η προσπάθεια της 13ης Μαΐου ακυρώθηκε στο τελευταίο λεπτό της αντίστροφης μέτρησης, εξαιτίας παραβίασης των κριτηρίων καιρού για την εκτόξευση.
Το Dragon διαχωρίστηκε από το ανώτερο στάδιο του Falcon 9 σχεδόν 10 λεπτά μετά την απογείωση. Το σκάφος αναμένεται να συνδεθεί με το τμήμα Harmony του σταθμού περίπου στις 7 π.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής στις 17 Μαΐου.
Πρόκειται για την έκτη πτήση της συγκεκριμένης κάψουλας Cargo Dragon, με κωδικό C209, η οποία πραγματοποίησε την πρώτη της αποστολή προς τον ISS το 2021. Είναι το πρώτο cargo Dragon που φτάνει σε αυτό το ορόσημο, αν και το Crew Dragon Endeavour έχει επίσης πραγματοποιήσει έξι αποστολές.
Ο Λι Έκερντ, ανώτερος υπεύθυνος αποστολής στη SpaceX, δήλωσε σε ενημέρωση στις 11 Μαΐου ότι η εταιρεία είχε ήδη ολοκληρώσει το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς πιστοποίησης ώστε το cargo Dragon να μπορεί να πετάξει έξι αποστολές, όταν έκανε αυτή τη δουλειά για το Crew Dragon. «Για αυτή την πτήση, ήταν ουσιαστικά μια δέλτα πιστοποίηση, με έλεγχο των στοιχείων υλικού που είναι μοναδικά στη διαμόρφωση cargo», είπε.
Η αποστολή CRS-34 μεταφέρει 2.948 κιλά φορτίου, μεταξύ των οποίων και ένα εξωτερικό φορτίο 816 κιλών. Το εξωτερικό αυτό φορτίο, το Space Test Program-Houston 11, αποτελεί κοινή προσπάθεια της NASA και της U.S. Space Force και περιλαμβάνει πειράματα όπως το STORIE, ένα όργανο που θα μελετήσει φορτισμένα σωματίδια σε τροχιά.
Στην CRS-34 περιλαμβάνονται περισσότερες από 50 επιστημονικές έρευνες για τη NASA, διεθνείς εταίρους και το ISS National Lab, δήλωσε η Λιζ Γουόρεν, αναπληρώτρια επικεφαλής επιστήμονας του προγράμματος ISS στη NASA, στην ενημέρωση της 11ης Μαΐου. Σε αυτές περιλαμβάνονται ωφέλιμα φορτία που στηρίζουν τα προγράμματα εξερεύνησης της NASA, καθώς και εμπορικές πρωτοβουλίες.
«Δεν βλέπω κάποια μετατόπιση» στην έρευνα που γίνεται στον σταθμό καθώς πλησιάζει το τέλος της λειτουργίας του προς το τέλος της δεκαετίας, είπε, αλλά μάλλον «μια πιο λεπτομερή εστίαση και καλύτερη ανάλυση» της δουλειάς που γίνεται εκεί.
Η CRS-34 είναι η δεύτερη από τις τέσσερις αποστολές Dragon που προγραμματίζονται να πετάξουν το 2026, μετά την αποστολή Crew-12 που εκτοξεύθηκε τον Φεβρουάριο. Η Crew-13 έχει προγραμματιστεί για τα μέσα Σεπτεμβρίου και άλλη μία cargo αποστολή, η CRS-35, σχεδιάζεται για το φθινόπωρο.
Ο Μπιλ Σπέτς, υπεύθυνος επιχειρήσεων και ενσωμάτωσης του ISS στη NASA, είπε στην ενημέρωση ότι στις άλλες επερχόμενες αποστολές προς τον ISS περιλαμβάνονται η επανδρωμένη αποστολή Soyuz MS-29 τον Ιούλιο, ένα φορτηγό σκάφος Progress στις αρχές Σεπτεμβρίου και ένα φορτηγό Cygnus στα τέλη του φθινοπώρου ή στις αρχές του χειμώνα.
Το χρονοδιάγραμμα αυτό δεν περιλαμβάνει το CST-100 Starliner της Boeing, το οποίο αναμενόταν να πραγματοποιήσει φέτος μια μη επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση προς τον σταθμό. Ο Σπέτς είπε ότι η NASA προσπαθεί να «διατηρήσει ανοιχτά παράθυρα» για την αποστολή Starliner-1 μέσα στη χρονιά, αλλά δεν την έχει ακόμη προγραμματίσει, καθώς συνεχίζεται η έρευνα για τα προβλήματα που εντοπίστηκαν σε επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση το 2024.
Απουσιάζει επίσης από το πρόγραμμα το ιαπωνικό φορτηγό διαστημόπλοιο HTV-X, το οποίο πραγματοποίησε την πρώτη του πτήση προς τον ISS πέρυσι. Ο πύραυλος H3 παραμένει καθηλωμένος μετά από αποτυχία εκτόξευσης τον περασμένο Δεκέμβριο, με μια αποστολή επιστροφής σε πτήση να έχει προγραμματιστεί για τον Ιούνιο. Ο Σπέτς παρέπεμψε τις ερωτήσεις για την επόμενη αποστολή HTV-X στη διαστημική υπηρεσία της Ιαπωνίας, JAXA, η οποία δεν έχει δώσει πρόσφατη ενημέρωση για τα σχέδια εκτόξευσης.
Η εκτόξευση της CRS-34 ήταν η πρώτη αποστολή Falcon 9 από το Cape Canaveral εδώ και δύο εβδομάδες, ένα ασυνήθιστα μεγάλο κενό. Ήταν η 57η τροχιακή εκτόξευση της SpaceX για φέτος: 56 με Falcon 9 και μία με Falcon Heavy. Η εκτόξευση βάζει την εταιρεία σε ρυθμό για 154 εκτοξεύσεις φέτος, λιγότερες από τις 165 που πραγματοποίησε το 2025.
