ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η Rocket Lab ανακοίνωσε στις 7 Μαΐου ότι εξασφάλισε νέα αμυντική δουλειά που συνδέεται με την πρωτοβουλία Golden Dome της κυβέρνησης Τραμπ για την αντιπυραυλική άμυνα, αλλά και με την προσπάθεια των ΗΠΑ να επιταχύνουν τις δοκιμές υπερηχητικών όπλων.
Η Rocket Lab, με έδρα την Καλιφόρνια και τη Νέα Ζηλανδία, παρέχει υπηρεσίες εκτόξευσης δορυφόρων, διαστημικά σκάφη και διαστημικά συστήματα για αμυντικές εφαρμογές.
Η εταιρεία ανέφερε ότι συνεργάζεται με τον αμυντικό όμιλο Raytheon για να επιδείξει τεχνολογίες στο πρόγραμμα αναχαιτιστή στο διάστημα της U.S. Space Force, που αποτελεί βασικό σκέλος του Golden Dome. Πρόκειται για τη σχεδιαζόμενη πολυεπίπεδη αρχιτεκτονική αντιπυραυλικής άμυνας της κυβέρνησης, η οποία στοχεύει στην αντιμετώπιση βαλλιστικών, cruise και υπερηχητικών απειλών.
Η Raytheon είναι μία από τις 12 εταιρείες που επιλέχθηκαν από τη Space Force ως βασικοί ανάδοχοι στο πρόγραμμα αναχαιτιστή στο διάστημα, το οποίο αποσκοπεί στην ανάπτυξη αναχαιτιστικών πυραύλων σε τροχιά, ικανών να εμπλέκουν εχθρικούς πυραύλους κατά την πτήση τους.
Ο οικονομικός διευθυντής της Rocket Lab, Adam Spice, δήλωσε ότι η εταιρεία βλέπει την προσπάθεια για τον αναχαιτιστή του Golden Dome ως «μια πολύ μεγάλη ευκαιρία, αλλά υπάρχουν στάδια που πρέπει να περάσουμε», αναφερόμενος στα ορόσημα του προγράμματος που πρέπει να επιτευχθούν πριν οι εταιρείες προχωρήσουν στα επόμενα στάδια.
Κατά την τηλεδιάσκεψη για τα αποτελέσματα πρώτου τριμήνου της Rocket Lab στις 7 Μαΐου, ο Spice είπε ότι το μοντέλο προμηθειών απαιτεί από τους αναδόχους να δεσμεύσουν από την αρχή ίδια κεφάλαια, με την προοπτική να εξασφαλίσουν αργότερα μεγαλύτερα συμβόλαια παραγωγής.
«Πρόκειται για μια ενδιαφέρουσα διαδικασία προμηθειών για την κυβέρνηση, όπου εταιρείες όπως εμείς, η Raytheon και άλλες που συμμετέχουν πρέπει να βάλουν μέρος των δικών τους χρημάτων στο παιχνίδι για να ξεκλειδώσουν στο τέλος μια ενδεχομένως πολύ μεγάλη ευκαιρία», είπε ο Spice. «Πιστεύουμε ότι βρισκόμαστε σε καλή θέση».
Η προσπάθεια της Space Force για αναχαιτιστή στο διάστημα δομείται μέσω συμφωνιών Other Transaction, κάτι που μειώνει το αρχικό κόστος για το κράτος και ενθαρρύνει την ταχεία ανάπτυξη πρωτοτύπων και τον ανταγωνισμό μεταξύ των προμηθευτών.
Υπερηχητικές δοκιμές πτήσης για την Anduril
Παράλληλα, η Rocket Lab ανακοίνωσε συμφωνία με την Anduril Industries για τρεις υπερηχητικές δοκιμαστικές πτήσεις με το υποτροχιακό όχημα εκτόξευσης HASTE. Οι εκτοξεύσεις θα γίνουν από το Launch Complex 2 της εταιρείας στη Βιρτζίνια, ενώ η πρώτη αποστολή αναμένεται μέσα στους επόμενους 12 μήνες.
Το όχημα HASTE, συντομογραφία του Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron, έχει σχεδιαστεί για υποτροχιακές υπερηχητικές δοκιμές πτήσης και μπορεί να υποστηρίξει πειράματα με ταχύτητες πάνω από Mach 5.
Η Rocket Lab έχει τοποθετήσει το HASTE ώστε να αξιοποιήσει την αυξανόμενη ζήτηση για δοκιμές συστημάτων που σχετίζονται με υπερηχητικά οχήματα, με ώθηση τόσο από τα προγράμματα υπερηχητικών όπλων του Πενταγώνου όσο και από αμυντικούς αναδόχους που αναπτύσσουν νέας γενιάς πυραυλικές και αεροδιαστημικές τεχνολογίες.
Η εταιρεία ανέφερε ότι οι τρεις πτήσεις χρηματοδοτούνται εσωτερικά από την Anduril, με στόχο την επιτάχυνση της ανάπτυξης υπερηχητικών τεχνολογιών για αμυντικές εφαρμογές.
Τον Μάρτιο, η Rocket Lab ανακοίνωσε ότι κέρδισε συμβόλαιο 20 εκτοξεύσεων για υπερηχητικές δοκιμαστικές αποστολές για το Πεντάγωνο. Η εταιρεία ανέφερε ότι τα συμβόλαια που σχετίζονται με το HASTE αντιστοιχούν πλέον σε σχεδόν το ένα τρίτο του ανεκτέλεστου έργου της, που ξεπερνά τις 70 εκτοξεύσεις.
