Εμπνευσμένη από τη ντοκιμαντερίστικη σειρά της Αριελ Γουόλντμαν, Life Unearthed, η αρθρογράφος Annalee Newitz εξετάζει πώς τα μικροσκόπια, τα drones και οι ειδικές κάμερες μάς δίνουν μια πρωτοφανή εικόνα της φύσης από διαφορετικά σημεία θέασης.
Με φακό macro probe, η Αριελ Γουόλντμαν κατέγραψε μικροβιακά στρώματα στις ερημικές κοιλάδες της Ανταρκτικής.
Η Αριελ Γουόλντμαν στέκεται ολομόναχη σε έναν πλανήτη που μοιάζει πολύ με τον Άρη. Στα πόδια της υπάρχουν θραύσματα βράχων και άγονο έδαφος. Πάνω της υψώνονται κοφτά βουνά με λωρίδες από σκονισμένο πάγο. Ο ουρανός είναι θολός και λευκός, ενώ ο ήλιος μοιάζει πολύ μακρινός. Και τότε η Γουόλντμαν χαμογελά, εξηγώντας ότι βρίσκεται στις ξηρές κοιλάδες της Ανταρκτικής, μια απέραντη ζώνη από σκούρο καφέ έδαφος ανάμεσα σε παγωμένα βουνά και αρχαίους παγετώνες. Ίσως να μην μεταδίδει ζωντανά από άλλον πλανήτη, όμως στη νέα της σειρά Life Unearthed μπορεί να σας πείσει ότι η Γη είναι πιο εξωγήινη απ’ όσο νομίζατε.
Η σειρά, που είναι πλέον διαθέσιμη στο PBS και στο YouTube, αποτελεί μια διαδρομή μέσα στη μικροσκοπική ζούγκλα που κρύβεται στον φλοιό του πλανήτη μας. Ενταγμένη σε μια ομάδα επιστημόνων εδάφους στην πιο νότια ήπειρο της Γης, η Γουόλντμαν πήρε μαζί της τα δικά της μικροσκόπια, έναν φακό macro probe που αποτυπώνει το βάθος πεδίου όταν κινηματογραφεί μικρά τοπία, ένα drone και αρκετές πολύπλοκες βάσεις στήριξης για κάμερες, ώστε να καταγράψει επί τόπου τον κόσμο της πιο αθόρυβης άγριας ζωής. Φιλμάρισε επίσης και τον εαυτό της την ώρα της δουλειάς, δημιουργώντας ένα συναρπαστικό αρχείο για το πώς είναι να μελετά κανείς ένα οικοσύστημα που αλλάζει γρήγορα και, κάποιες φορές, βίαια, εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής.
Εντυπωσιακές φωτογραφίες δείχνουν πώς οι άμμοι καταλαμβάνουν τις οάσεις στη Σαχάρα.
Από τις φαινομενικά άδειες κοιλάδες της Ανταρκτικής έως τους αφρισμένους υγροτόπους των λιβαδιών της Βόρειας Αμερικής, μας συστήνει ζώα όπως νηματώδεις, ροτίφερ και ταρδιγκράδες, μικροσκοπικά πλάσματα που διαμορφώνουν και θρέφουν τα οικοσυστήματά μας, παραμένοντας αόρατα στο γυμνό μάτι. Το πιο εντυπωσιακό είναι ότι κινηματογράφησε μόνη της ολόκληρο το ταξίδι της στην Ανταρκτική.
Καθισμένη στο ζεστό της γραφείο στο Σαν Φρανσίσκο, ανάμεσα σε μικροσκόπια και ντουλάπια γεμάτα φωτογραφικό εξοπλισμό, η Γουόλντμαν μου είπε ότι βασικό κίνητρό της είναι να καταγράψει τα περιβάλλοντα στην Ανταρκτική και τις πεδιάδες πριν χαθούν. «Αν θέλεις να κάνεις ένα ντοκιμαντέρ για τη φύση στις [ξηρές κοιλάδες] της Ανταρκτικής, χρειάζεσαι μικροσκόπια για να δεις τα ζώα που υπάρχουν εκεί», μου είπε. Το ίδιο ισχύει και για τις πεδιάδες, όπου η μεγάλη πλειονότητα της βιομάζας βρίσκεται βαθιά στο υγρό έδαφος.
Ως επίσημη επιμελήτρια της San Francisco Microscopical Society, η Γουόλντμαν θέλει επίσης να κάνει πιο φυσική την ιδέα ότι πρέπει να κοιτάμε το χώμα με μικροσκόπια όσο συχνά κοιτάμε τον ουρανό με τηλεσκόπια. Αυτός είναι άλλος ένας λόγος που αγαπά τον μικρόκοσμο. «Όταν σκεφτόμαστε την αναζήτηση ζωής σε άλλους πλανήτες ή δορυφόρους, η καλύτερη εκτίμησή μας είναι ότι θα βρούμε κάτι μικροσκοπικό». Στο Life Unearthed, κινηματογραφεί ταρδιγκράδες, γνωστές και ως αρκούδες του νερού, κάτω από το μικροσκόπιο, να κουνάνε τα φουσκωτά τους ποδαράκια και να ακουμπούν πάνω σε φυτικά κύτταρα. Αυτά τα χαριτωμένα μικρά πλάσματα μπορούν να επιβιώσουν στο ακραίο κρύο της Ανταρκτικής και στις αποπνικτικές πεδιάδες — ακόμη και στο κενό του διαστήματος. Δείχνουν τι είδους μορφές ζωής ίσως συναντήσουμε πέρα από το ασφαλές περίβλημα της ατμόσφαιράς μας.
Τα τελευταία νέα για όσα συμβαίνουν στην επιστήμη και γιατί έχουν σημασία, κάθε μέρα.
Γνώρισα για πρώτη φορά τη Γουόλντμαν όταν συνεργαζόταν με τη NASA και διηύθυνε το Spacehack, μια οργάνωση που συνδέει πολίτες-επιστήμονες με προγράμματα εξερεύνησης του διαστήματος. Με σύστησε στο CubeSat, μια ομάδα ανθρώπων που εκτοξεύουν DIY δορυφόρους σε τροχιά. Αργότερα δημιούργησε το Science Hack Day, μια παγκόσμια διοργάνωση στην οποία συμμετείχα, όπου επιστήμονες και ενδιαφερόμενοι μπορούν να συνεργαστούν σε ό,τι αφορά από τη συλλογή δεδομένων μέχρι την ανάπτυξη λογισμικού. Από τότε έχουμε γίνει φίλοι και έχω παρακολουθήσει τη μοναδική της πορεία, που συνδυάζει την επιστήμη, την τέχνη και την οργάνωση κοινοτήτων.
Την επισκέφθηκα την ημέρα πριν φύγει για την Ανταρκτική, όταν ο μεγαλύτερος προβληματισμός της ήταν πώς θα χωρέσει όσο το δυνατόν περισσότερο εξοπλισμό στις βαλίτσες της. Σε αντίθεση με τους επιστήμονες με τους οποίους συνεργάζεται, το βασικό ακαδημαϊκό υπόβαθρό της είναι στον γραφιστικό σχεδιασμό. Δεν θέλει απλώς να ερευνήσει τον πλανήτη· θέλει να τον δείξει στους ανθρώπους, να τους ενθαρρύνει να αγοράσουν ένα φθηνό μικροσκόπιο και να «ρίχνουν απλώς πράγματα από κάτω του». Όταν οι άνθρωποι μπορούν να δουν τη ζωή σε όλη της την ποικιλία, πιστεύει, γινόμαστε πιο σίγουροι όταν υπερασπιζόμαστε τη διατήρησή της.
Επηρεασμένη από τη διάσημη ταινία μικρού μήκους του 1977 των Eames, Powers of Ten, η Γουόλντμαν θεωρεί ότι η κλίμακα είναι βασικός τρόπος για να καταλάβουμε τη θέση μας στο σύμπαν. Γι’ αυτό χρειάζεται drones για εναέριες λήψεις, μαζί με τα αγαπημένα της μικροσκόπια — και, όταν κυνηγά ποταμοκαραβίδες στις υπόγειες φωλιές τους στα λιβάδια, χρησιμοποιεί ακόμη και μια κάμερα σε μακρύ καλώδιο, σχεδιασμένη για να περνά μέσα από βουλωμένους σωλήνες. «Οι άνθρωποι είναι και πολύ μικροί στο σύμπαν και πολύ μεγάλοι στο σύμπαν, ανάλογα με την οπτική σου», είπε συλλογιζόμενη. Πολλά από όσα συνθέτουν τη ζωή είναι «σχεδόν αόρατα για εμάς χωρίς την τεχνολογία».
Η Γουόλντμαν ελπίζει ότι το Life Unearthed θα εμπνεύσει περισσότερους ανθρώπους να πάρουν ένα μικροσκόπιο και να δουν όλη την αόρατη ζωή που υπάρχει κάτω από τα πόδια τους. Για να καταλάβουμε το αληθινό θαύμα της φύσης, πρέπει πρώτα να το δούμε.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
