Παρά τη συντριπτική στρατιωτική υπεροχή των ΗΠΑ και του Ισραήλ, το Ιράν έχει αναπτύξει μια στρατηγική ασύμμετρου πολέμου που κάνει τη σύγκρουση εξαιρετικά δαπανηρή για τους αντιπάλους του. Drones δεκάδων χιλιάδων δολαρίων αναγκάζουν τις ΗΠΑ να δαπανούν εκατομμύρια για κάθε αναχαίτιση, ενώ η απειλή στα Στενά του Ορμούζ έχει ήδη εκτοξεύσει τις τιμές του πετρελαίου πάνω από τα 100 δολάρια το βαρέλι.
Όταν ο ισχυρότερος στρατός του κόσμου αντιμετωπίζει έναν αντίπαλο που δεν μπορεί να νικήσει με τα συνηθισμένα μέσα, ο πόλεμος αλλάζει μορφή. Αυτό ακριβώς συμβαίνει στη σύγκρουση μεταξύ ΗΠΑ, Ισραήλ και Ιράν. Το Τεχεράνη δεν προσπαθεί να νικήσει σε ανοιχτή μάχη — προσπαθεί να κάνει τον πόλεμο τόσο ακριβό και παρατεταμένο που οι αντίπαλοί του να χάσουν την πολιτική βούληση να τον συνεχίσουν.
Η λογική είναι απλή και αποτελεσματική. Κάθε ιρανικό drone Shahed κοστίζει μεταξύ 20.000 και 35.000 δολαρίων. Κάθε αναχαιτιστικός πύραυλος που εκτοξεύουν τα αμερικανικά συστήματα Patriot ή THAAD για να το καταρρίψει κοστίζει εκατοντάδες φορές περισσότερο. Το αποτέλεσμα: σύμφωνα με εκτιμήσεις που διέρρευσαν στο Κογκρέσο, οι ΗΠΑ δαπανούν έως και 2 δισεκατομμύρια δολάρια την ημέρα στον πόλεμο, ενώ το Πεντάγωνο έχει ήδη ζητήσει συμπληρωματικό προϋπολογισμό 50 δισεκατομμυρίων για να αναπληρώσει τα αποθέματα πυραύλων που έχουν ήδη χρησιμοποιηθεί.
Ο Τζον Φίλιπς, Βρετανός σύμβουλος ασφάλειας και πρώην στρατιωτικός εκπαιδευτής, εξηγεί ότι ο ασύμμετρος πόλεμος είναι η λογική επιλογή για κάθε δύναμη που αντιμετωπίζει έναν ισχυρότερο αντίπαλο. «Αυτό που κάνει το Ιράν ξεχωριστό δεν είναι ότι χρησιμοποιεί αυτές τις μεθόδους, αλλά ότι βρίσκονται στο κέντρο της μεγάλης στρατηγικής του και όχι στα περιθώριά της», λέει. Από την Ιρανική Επανάσταση του 1979, η Τεχεράνη έχτισε μια αρχιτεκτονική «προωθημένης αποτροπής» που λειτουργεί στη γκρίζα ζώνη μεταξύ πολέμου και ειρήνης: μεγάλα αποθέματα βαλλιστικών πυραύλων, μαζικά παραγόμενα drones, κυβερνοεπιχειρήσεις και ένα δίκτυο υπόγειων, διασκορπισμένων εγκαταστάσεων που δυσκολεύουν τις προληπτικές επιθέσεις.
Κεντρικό στοιχείο αυτής της στρατηγικής είναι το δίκτυο πληρεξουσίων δυνάμεων — η Χεζμπολάχ στον Λίβανο, σιιτικές πολιτοφυλακές στο Ιράκ, οι Χούθι στην Υεμένη. Αυτοί οι παράγοντες επιτρέπουν στο Ιράν να απειλεί ισραηλινά και αμερικανικά συμφέροντα σε πολλά μέτωπα ταυτόχρονα, «συχνά με κάποιο βαθμό αρνησιμότητας και σε κλάσμα του κόστους ανάπτυξης των δικών του τακτικών δυνάμεων», σημειώνει ο Φίλιπς. Παράλληλα, το Ιράν έχει κλείσει τα Στενά του Ορμούζ, από όπου διέρχεται περίπου το 20% της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου και φυσικού αερίου, εκτοξεύοντας τις τιμές του αργού πάνω από τα 100 δολάρια το βαρέλι και πυροδοτώντας φόβους για παγκόσμια ενεργειακή κρίση.
Η στρατηγική αυτή έχει σαφή πολιτική διάσταση. Σύμφωνα με τον Αλί Βαέζ, διευθυντή του Iran Project στο International Crisis Group, το Ιράν έχει αποδείξει ότι μπορεί να θέσει σε κίνδυνο την παγκόσμια οικονομία με κλάσμα του κόστους των αντιπάλων του. «Μια σταθερή ροή φθηνών drones και περιορισμένων πυραυλικών πληγμάτων μπορεί να διαταράξει τις ακμάζουσες οικονομίες του Ισραήλ και του Κόλπου, στέλνοντας κραδασμούς στις αγορές ενέργειας και μεταφράζοντας τελικά σε υψηλότερες τιμές στα αμερικανικά πρατήρια βενζίνης», λέει. Στις ΗΠΑ, όπου ο Τραμπ κέρδισε την προεδρία εν μέρει με υποσχέσεις για μείωση του κόστους ζωής, το οικονομικό βάρος του πολέμου αρχίζει ήδη να δημιουργεί πολιτικές τριβές.
Ο ασύμμετρος πόλεμος δεν είναι πανάκεια. Ισραηλινές και αμερικανικές επιχειρήσεις ακριβείας έχουν δείξει ότι το Ιράν δεν μπορεί να προστατεύσει πλήρως τα οπλικά και πυρηνικά του αποθέματα, ενώ οι κυρώσεις και οι εσωτερικές πιέσεις περιορίζουν την ικανότητά του να διατηρήσει υψηλό ρυθμό επιχει
