Για περισσότερο από έναν αιώνα, μια μεγάλη συλλογή πήλινων πινακίδων από την αρχαία Μεσοποταμία—μερικές άνω των 4.000 ετών—βρισκόταν αποθηκευμένη σε δανέζικο μουσείο. Πολλές από τις γλώσσες που είναι χαραγμένες στον πηλό έχουν έκτοτε εκλείψει. Τώρα, ερευνητές ξεκινούν την αποκρυπτογράφησή τους, φέρνοντας στο φως στοιχεία για αρχαία μαγικά ξόρκια αλλά και… αποδείξεις για μπύρα.
Οι πινακίδες ανήκουν στη συλλογή του Εθνικού Μουσείου της Δανίας και περιλαμβάνουν σφηνοειδή κείμενα από τις πρώιμες κοινωνίες του σημερινού Ιράκ και της Συρίας. Ένα νέο εγχείρημα του University of Copenhagen με τίτλο “Hidden Treasures: The National Museum’s Cuneiform Collection” τις ψηφιοποίησε και ξεκίνησε την ανάλυση και ταυτοποίηση των γλωσσών. Η σφηνοειδής γραφή—που επινοήθηκε πριν από περίπου 5.000 χρόνια και γράφονταν με καλάμια που αποτύπωναν σύμβολα σε νωπό πηλό—θεωρείται ότι συνέβαλε καθοριστικά στην ανάπτυξη σύνθετων κοινωνιών, πόλεων, διοικητικών μηχανισμών και λογοτεχνίας.
Ανάμεσα στα αρχαιότερα δείγματα σφηνοειδούς γραφής ξεχωρίζει μια ομάδα πινακίδων από την πόλη Hama της Συρίας, η οποία καταστράφηκε και λεηλατήθηκε από Ασσυρίους πολεμιστές το 720 π.Χ. Τα σχεδόν 3.000 ετών κείμενα περιλαμβάνουν μαγικές επικλήσεις και ιατρικές πρακτικές και, σύμφωνα με τους ειδικούς, προέρχονται από βιβλιοθήκη ναού.
Ο ασσυριολόγος Troels Pank Arbøll, μέλος του προγράμματος Hidden Treasures, δήλωσε σε ανακοίνωση του University of Copenhagen ότι τα κείμενα της Hama είναι εντελώς μοναδικά—σχεδόν δεν υπάρχουν άλλα σφηνοειδή κείμενα με παρόμοια θεματολογία από την ίδια περίοδο στην περιοχή. Το πιο ιδιόμορφο κείμενο περιγράφει μια αντι-μαγική τελετουργία κατά της μαγείας που, σύμφωνα με τον Arbøll, θα απαγγελλόταν για την ασσυριακή αριστοκρατία, η οποία πίστευε ότι προστάτευε από συμφορές όπως η πολιτική αστάθεια. Το κείμενο καταγράφει μια νυχτερινή τελετή με εξορκιστή που απήγγελλε επικλήσεις και με καύση κέρινων και πήλινων ομοιωμάτων.
Δεδομένης της ηλικίας των πινακίδων, οι βασιλείς αποτελούν συχνό θέμα. Μια πινακίδα είναι κατάλογος μυθικών και ιστορικών βασιλέων που ενδέχεται να χρησιμοποιούνταν ως σχολικό κείμενο, καταγράφοντας ηγεμόνες από το τέλος της 3ης χιλιετίας π.Χ. Άλλες παρόμοιες πινακίδες αναφέρουν και τον θρυλικό βασιλιά Gilgamesh από το γνωστό Epic of Gilgamesh.
«That makes this regnal list one of the few relics we have that suggest Gilgamesh may have actually existed,» είπε ο Arbøll. «We had no idea we had a copy of that list here in Denmark. It is quite spectacular.»
Στη συλλογή υπάρχουν επίσης πολλά διοικητικά κείμενα, όπως μια πινακίδα που βρέθηκε στο Tell Shemshara και δείχνει έναν τοπικό αρχηγό και έναν Ασσυριακό βασιλιά να συζητούν διοικητικά ζητήματα. Επιπλέον, τα αρχαία έγγραφα καταγράφουν καθημερινές συναλλαγές, όπως εμπορικές πράξεις και καταλόγους αγαθών και προσωπικού.
«It is therefore not surprising,» είπε ο Arbøll, «that one of the tablets in the National Museum’s collection contains something as commonplace as a very old receipt for beer.»
