HELSINKI — Τρεις Κινέζοι αστροναύτες έφτασαν την Κυριακή στον διαστημικό σταθμό Tiangong, με ένα μέλος του πληρώματος να αναμένεται να γίνει ο πρώτος Κινέζος που θα παραμείνει σε τροχιά για έναν ολόκληρο χρόνο.
Ο πύραυλος Long March 2F που μετέφερε το σκάφος Shenzhou-23 απογειώθηκε στις 11:08 π.μ. Eastern (15:08 UTC; 11:08 μ.μ. ώρα Πεκίνου) στις 24 Μαΐου από το Κέντρο Εκτόξευσης Δορυφόρων Jiuquan στην έρημο Γκόμπι.
Στο σκάφος επέβαιναν ο διοικητής Zhu Yangzhu και οι αστροναύτες Zhang Zhiyuan και Lai Ka-ying. Ο Lai, ειδικός φορτίου και πρώην μέλος της αστυνομίας του Χονγκ Κονγκ, είναι ο πρώτος αστροναύτης από το Χονγκ Κονγκ που φτάνει σε τροχιά. Ο Zhu είναι βετεράνος της αποστολής Shenzhou-16 του 2023, ενώ ο Zhang υπηρέτησε στο παρελθόν ως πιλότος μαχητικού στην Πολεμική Αεροπορία του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού της Κίνας (PLA).
Ένα από τα δύο μέλη του πληρώματος, ο Zhu ή ο Zhang, αναμένεται να συμπληρώσει έναν συνεχή χρόνο σε τροχιά, κάτι που αποτελεί πρώτη φορά για την κινεζική επανδρωμένη διαστημική πτήση. Το China Manned Space Engineering Office (CMSEO) επιβεβαίωσε το σχέδιο σε συνέντευξη Τύπου στις 23 Μαΐου, χωρίς να διευκρινίσει ποιος αστροναύτης θα αναλάβει την αποστολή.
Η κίνηση αυτή σημαίνει ότι ένας από τους δύο Πακιστανούς υποψηφίους αστροναύτες που εκπαιδεύονται αυτή την περίοδο στο Πεκίνο θα ταξιδέψει στο Tiangong με τη Shenzhou-24 αργότερα μέσα στη χρονιά, θα περάσει λίγες ημέρες στον διαστημικό σταθμό και έπειτα θα πάρει τη θέση του Zhu ή του Zhang στη Shenzhou-23 για την επιστροφή στη Γη. Θα είναι η πρώτη επίσκεψη διεθνούς αστροναύτη στον τρι-modular σταθμό Tiangong, ο οποίος ολοκληρώθηκε στα τέλη του 2022.
Η Shenzhou-23 προσδέθηκε στο πλευρικό σημείο του κεντρικού θαλάμου Tianhe λίγο περισσότερο από 3,5 ώρες μετά την εκτόξευση, στις 2:45 μ.μ. Eastern (18:45 UTC), σύμφωνα με το CMSEO. Ο Zhu και οι σύντροφοί του θα υποδεχθούνται στο Tiangong από το πλήρωμα της Shenzhou-21 — τους Zhang Lu, Zhang Hongzhang και Wu Fei — οι οποίοι θα παραδώσουν τον έλεγχο του σταθμού τις επόμενες ημέρες και θα επιστρέψουν στη Γη στις 29 Μαΐου.
Το απερχόμενο πλήρωμα της Shenzhou-21 θα επιστρέψει, μάλιστα, στη Γη με τη Shenzhou-22, ένα μη επανδρωμένο «σωστικό σκάφος» που εκτοξεύτηκε για το πλήρωμα εξαιτίας φερόμενης ζημιάς από διαστημικά συντρίμμια στο παράθυρο παρατήρησης του σκάφους Shenzhou-20. Η κατάσταση έκτακτης ανάγκης υποχρέωσε το απερχόμενο πλήρωμα της Shenzhou-20 να επιστρέψει στη Γη με τη Shenzhou-21, γεγονός που οδήγησε στην έκτακτη εκτόξευση της Shenzhou-22. Η άφιξη της Shenzhou-22 έφερε επίσης νέες προμήθειες, επιτρέποντας στο πλήρωμα της Shenzhou-21 να παραμείνει έναν επιπλέον μήνα σε τροχιά, πέρα από τη συνήθη εξάμηνη διάρκεια μιας αποστολής Shenzhou στο Tiangong.
Το περιστατικό έφερε αλλαγές στο σκάφος Shenzhou-23. Το παράθυρο παρατήρησης είχε προηγουμένως ένα στρώμα αντι-αποτριπτικού γυαλιού, δήλωσε ο He Yu, αξιωματούχος της CASC, στην China Central Television (CCTV), όμως η Shenzhou-23 διαθέτει συνολικά τρία στρώματα, με ένα επιπλέον στρώμα να έχει προστεθεί τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό του παραθύρου.
Η αποστολή Shenzhou-23 θα δει το πλήρωμα να διεξάγει σειρά πειραμάτων σε πεδία όπως η ζωή στο διάστημα, η ιατρική, η ανθρώπινη φυσιολογία, η φυσική μικροβαρύτητας και οι νέες τεχνολογίες. Σε αυτά περιλαμβάνονται πειράματα που σχετίζονται με τον μεταβολισμό των λιπιδίων στα ηπατικά κύτταρα, τους κύκλους ζωής του φυτού ρυζιού και τη δοκιμή δύο τύπων υλικών ηλιακών κυψελών περοβσκίτη. Το πλήρωμα θα πραγματοποιήσει επίσης πολλαπλές εξωδιαστημικές δραστηριότητες, καθώς και εγκατάσταση, θέση σε λειτουργία, συντήρηση και επισκευή εξοπλισμού τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό του Tiangong.
Τα σχέδια της Κίνας για επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις
Η συνέντευξη Τύπου του CMSEO στις 23 Μαΐου έδωσε επίσης ορισμένες λεπτομέρειες για τα μελλοντικά σχέδια της Κίνας σε επανδρωμένες και σεληνιακές αποστολές, με τη χώρα να στοχεύει να στείλει δύο αστροναύτες στη Σελήνη πριν από το 2030.
Ο Zhang Jingbo, εκπρόσωπος της υπηρεσίας, είπε ότι ο διαστημικός σταθμός Tiangong στηρίζει τις επανδρωμένες σεληνιακές αποστολές με τρεις βασικούς τρόπους. Ο πρώτος είναι η παροχή εκτεταμένης εμπειρίας διαστημικών πτήσεων, ενώ ο δεύτερος περιλαμβάνει την ανάπτυξη και επαλήθευση μιας σειράς κρίσιμων τεχνολογιών για επανδρωμένες προσεληνώσεις, όπως μια δοκιμή υγρής ταλάντωσης σε δεξαμενή επιφανειακής τάσης σε περιβάλλον μικροβαρύτητας για σκάφη που σχετίζονται με προσεληνώσεις, η οποία εκτοξεύτηκε στην πρόσφατη ρομποτική αποστολή ανεφοδιασμού Tianzhou-10.
Ο τρίτος αφορά τον νέο πύραυλο Long March 10A και το επανδρωμένο σκάφος Mengzhou, τα οποία θα πραγματοποιήσουν μια σειρά πτήσεων προς το Tiangong μέσα στα επόμενα δύο χρόνια για να επικυρώσουν τις τεχνολογίες που απαιτούνται για τις επανδρωμένες προσεληνώσεις. Ο πλήρης πύραυλος Long March 10, με κοινό πυρήνα ενίσχυσης, θα εκτοξεύει το σύνολο Mengzhou και Lanyue για αποστολές προσελήνωσης.
Ο Zhang πρόσθεσε ότι η Κίνα θα ολοκληρώσει στο εξής βασικές δοκιμαστικές πτήσεις των πυραύλων Long March 10, του σκάφους Mengzhou και του προσεληνιακού οχήματος Lanyue. Δεν έδωσε χρονοδιάγραμμα για αυτές τις αποστολές. Ο διοικητής της NASA Jared Isaacman είπε νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα ότι αναμένει κινεζική επανδρωμένη αποστολή γύρω από τη Σελήνη το 2027.
Ο Zhang ανέφερε επίσης ότι το σκάφος Chang’e-7, το οποίο παραδόθηκε στο διαστημικό λιμάνι του Wenchang τον Απρίλιο, βρίσκεται σε προετοιμασίες και δοκιμές πριν από την εκτόξευση. Όπως είπε, όλες οι εργασίες προχωρούν ομαλά σύμφωνα με το σχέδιο και η εκτόξευση έχει προγραμματιστεί για το δεύτερο μισό του έτους. Το CMSEO έχει πλέον την εποπτεία της σεληνιακής εξερεύνησης, με τα ρομποτικά και επανδρωμένα σκέλη της να έχουν ενοποιηθεί υπό τον έλεγχό του.
Η Chang’e-7 θα επιχειρήσει προσεδάφιση κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης, με την αποστολή να περιλαμβάνει δορυφόρο σε τροχιά, προσεληνωτή, ρόβερ και ένα μικρό ιπτάμενο ανιχνευτικό όχημα αναζήτησης πάγου. Η αποστολή αποτελεί προπομπό για τον σχεδιαζόμενο International Lunar Research Station (ILRS).
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
