Η Phantom Space απέκτησε την Thermal Management Technologies, εταιρεία εξειδικευμένη στη θερμική διαχείριση δορυφόρων, για να στηρίξει την ανάπτυξη του Phantom Cloud — ενός σχεδιαζόμενου αστερισμού 66 δορυφόρων που θα επεξεργάζεται δεδομένα απευθείας στο διάστημα. Η εξαγορά αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής κάθετης ολοκλήρωσης που περιλαμβάνει και ανάπτυξη ιδιόκτητου πυραύλου.
Το διάστημα έχει ένα πρόβλημα που δεν συζητιέται αρκετά: τη ζέστη. Όταν ένας δορυφόρος επεξεργάζεται εντατικά δεδομένα στο κενό του διαστήματος, η θερμότητα που παράγουν οι επεξεργαστές δεν έχει πού να πάει. Δεν υπάρχει αέρας για να τη διαχέει, δεν υπάρχει νερό για να την απορροφά. Αυτό το φαινομενικά τεχνικό πρόβλημα είναι στην πραγματικότητα ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια για τη δημιουργία data centers στο διάστημα — και η Phantom Space αποφάσισε να το λύσει αγοράζοντας την εταιρεία που ξέρει καλύτερα πώς να το αντιμετωπίσει.
Η εξαγορά της Thermal Management Technologies (TMT), που ανακοινώθηκε στις αρχές Απριλίου, φέρνει στο χαρτοφυλάκιο της Phantom Space μια εταιρεία με 17 χρόνια εμπειρίας στα θερμικά συστήματα για αεροδιαστημικές και αμυντικές εφαρμογές. Η TMT κατασκευάζει ψύκτρες, ακτινοβολητές και άλλα εξαρτήματα που ρυθμίζουν τη θερμοκρασία των διαστημοπλοίων — ακριβώς αυτό που χρειάζεται ένας δορυφόρος για να τρέχει υπολογιστικά βαριά φορτία χωρίς να υπερθερμανθεί.
Το Phantom Cloud, το φιλόδοξο project της εταιρείας, σχεδιάζεται ως ένα δίκτυο 66 δορυφόρων που θα μεταφέρει, επεξεργάζεται και διανέμει δεδομένα μεταξύ δορυφόρων και χρηστών στη Γη. Δεν πρόκειται για ανταγωνιστή του Starlink ούτε για κάτι ανάλογο με τα μεγάλα AI computing platforms που σχεδιάζει η SpaceX — η Phantom τοποθετείται πιο στοχευμένα, ως υποδομή edge computing και backhaul δεδομένων. Ο Jim Cantrell, συνιδρυτής και CEO της εταιρείας, μιλά για ένα “Space App Store” που θα επιτρέπει σε δορυφορικούς operators, developers και πελάτες να επεξεργάζονται και να αξιοποιούν δεδομένα απευθείας στο διάστημα, χωρίς να χρειάζεται να τα κατεβάζουν πρώτα στη Γη.
Η εξαγορά της TMT δεν είναι η πρώτη κίνηση κάθετης ολοκλήρωσης της Phantom. Τον Φεβρουάριο η εταιρεία απέκτησε assets από την Vector Launch για να αναπτύξει τον Daytona, έναν μικρό δίβαθμο πύραυλο. Το 2021 είχε εξαγοράσει την StratSpace για υπηρεσίες δορυφόρων και μηχανικής. Η λογική είναι σαφής: αντί να εξαρτάται από εξωτερικούς προμηθευτές για κρίσιμα εξαρτήματα, η Phantom θέλει να ελέγχει ολόκληρη την αλυσίδα — από την εκτόξευση μέχρι τη θερμική διαχείριση του δορυφόρου στο διάστημα.
Ο στόχος για την πρώτη εκτόξευση πυραύλου και την αρχική ανάπτυξη του Phantom Cloud έχει οριστεί για το δεύτερο εξάμηνο του 2027. Το χρονοδιάγραμμα έχει ήδη ολισθήσει από προηγούμενες εκτιμήσεις — η εταιρεία είχε αρχικά στοχεύσει σε τροχιακή εκτόξευση το πρώτο τρίμηνο του 2023. Με περίπου 37 εκατομμύρια δολάρια χρηματοδότησης μέχρι σήμερα, η Phantom κινείται σε έναν χώρο όπου οι φιλοδοξίες είναι μεγάλες και τα χρήματα πάντα λίγα. Το ερώτημα δεν είναι αν η ιδέα έχει αξία — έχει. Το ερώτημα είναι αν η εταιρεία θα προλάβει να την υλοποιήσει πριν κάποιος με βαθύτερες τσέπες κάνει το ίδιο πράγμα σε μεγαλύτερη κλίμακα.
