Τουλάχιστον δύο οπλικά συστήματα επόμενης γενιάς, στα οποία ο αμερικανικός στρατός επενδύει σημαντικά, λειτουργούν εν μέρει με χειριστήρια βιντεοπαιχνιδιών τύπου Xbox. Το αίτημα του Υπουργείου Άμυνας για τον προϋπολογισμό του οικονομικού έτους 2024, που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα, περιλαμβάνει 154,5 εκατομμύρια δολάρια για την προμήθεια 24 εκτοξευτών NMESIS (Navy/Marine Expeditionary Ship Interdiction System) ως την πρώτη δυνατότητα του Σώματος Πεζοναυτών για αντιπλοϊκούς πυραύλους εδάφους.
Τοποθετημένο στο πίσω μέρος του Joint Light Tactical Vehicle και ικανό να εκτοξεύει τον πύραυλο ναυτικής κρούσης σε στόχους σε αποστάσεις έως και 100 ναυτικά μίλια, οι ηγέτες του Σώματος Πεζοναυτών οραματίζονται την ανάπτυξη του NMESIS σε απομακρυσμένα νησιά στον Ινδο-Ειρηνικό για τη γρήγορη βύθιση κινεζικών πλοίων σε περίπτωση μελλοντικής σύγκρουσης.
Στο πλαίσιο του ίδιου αιτήματος προϋπολογισμού, το Υπουργείο Άμυνας επιθυμεί επίσης 590 εκατομμύρια δολάρια για την προμήθεια συστημάτων αεράμυνας μικρού βεληνεκούς (M-SHORAD) για την παροχή κινητής αεράμυνας έναντι αερομεταφερόμενων μη επανδρωμένων αεροσκαφών, αεροσκαφών με περιστρεφόμενες πτέρυγες και εισερχόμενων πυραύλων, πυροβολικού και όλμων, μια τετραπλάσια αύξηση σε σχέση με το περσινό αίτημα του προϋπολογισμού για το σύστημα.
Τοποθετημένο στα τεθωρακισμένα οχήματα μάχης Stryker του Στρατού και διαθέτοντας πυργίσκους Stinger και Hellfire και ένα πυροβόλο των 30 χιλιοστών XM914, ο Στρατός επενδύει σημαντικά στις δυνατότητες του M-SHORAD από τη ρωσική προσάρτηση της Κριμαίας το 2014, και η ανάγκη για τέτοιες δυνατότητες έχει αυξηθεί μόνο μετά την εισβολή των πρώτων στην Ουκρανία πέρυσι.
Τι κοινό έχουν λοιπόν αυτά τα οπλικά συστήματα; Κάτι απροσδόκητο: και οι δύο λειτουργούν με συστήματα ελέγχου δύο ακτίνων που μοιάζουν σαν να έχουν αποσπαστεί από μια εμπορική κονσόλα βιντεοπαιχνιδιών.
Μια πρόσφατη ιστορία του Stars and Stripes σχετικά με την εκπαίδευση του 5ου Τάγματος του 4ου Συντάγματος Πυροβολικού Αεράμυνας – του πρώτου στην Ευρώπη που εξοπλίστηκε με συστήματα M-SHORAD – στο χώρο εκπαίδευσης Grafenwoehr στη Γερμανία, ανέδειξε τους στρατιώτες που μαθαίνουν να χειρίζονται το σύστημα εντοπισμού του πύργου χρησιμοποιώντας “μια συσκευή που μοιάζει με χειριστήριο Xbox”.
Δεν είναι σαφές αν αυτά τα δύο συστήματα χειρός σχετίζονται μεταξύ τους. Το Σώμα Πεζοναυτών δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό, ενώ εκπρόσωπος του Στρατού δήλωσε στο Task & Purpose ότι το χειριστήριο “χρησιμοποιείται και σε άλλα συστήματα”, αλλά αρνήθηκε να διευκρινίσει ποια συστήματα συγκεκριμένα.
Το γεγονός ότι ο στρατός των ΗΠΑ υιοθετεί συστήματα ελέγχου που βασίζονται σε εμπορικές έτοιμες κονσόλες βιντεοπαιχνιδιών δεν θα πρέπει να αποτελεί έκπληξη, ωστόσο. Το Πολεμικό Ναυτικό έχει υιοθετήσει τα τελευταία χρόνια το off-the-shelf χειριστήριο Xbox 360 για χρήση στα υποβρύχια της κλάσης Virginia και ο Στρατός διερευνά τη χρήση των ίδιων χειριστηρίων για τον χειρισμό μικρών μη επανδρωμένων επίγειων οχημάτων για την εκτέλεση αποστολών εξουδετέρωσης εκρηκτικών μηχανισμών για περισσότερα από 15 χρόνια.
Πράγματι, η τάση αυτή δεν περιορίζεται μόνο στον αμερικανικό στρατό: Ο βρετανικός στρατός επιδείκνυε ένα όχημα παντός εδάφους Polaris MRZR που χειριζόταν ένα χειριστήριο τύπου Xbox το 2017, και μόλις το 2020, η Israel Aerospace Industries παρουσίασε ένα ολοκαίνουργιο άρμα μάχης Carmel που διέθετε ένα παρόμοιο χειριστήριο για όλα τα συστήματα, από το τιμόνι και την πρόωση μέχρι τον πύργο όπλων που είναι τοποθετημένος στην κορυφή του τεθωρακισμένου οχήματος.
