Οι πυρκαγιές που ξεκίνησαν στις αρχές του χρόνου στα τροπικά δάση και τα τυρφώδη εδάφη της Ινδονησίας είχαν κάψει έως τον Ιούνιο περίπου 1.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Τον Ιούλιο, όμως, άρχισαν να επιταχύνονται, διπλασιάζοντας αυτή την έκταση μέσα σε έναν μήνα και έπειτα διπλασιάζοντάς την ξανά. Εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι έχουν αντιμετωπίσει αναπνευστικά προβλήματα, ενώ οι εκπομπές άνθρακα βρίσκονται σε πορεία να φτάσουν τα επίπεδα της καταστροφικής πυρκαγιάς του 2015 στην Ινδονησία.
Η επιτάχυνση αυτή συνέπεσε με την ανάπτυξη του ισχυρότερου El Niño που έχει καταγραφεί στον τροπικό Ειρηνικό. Μια μάζα ζεστού νερού άρχισε να κινείται από την Ινδονησία προς το Περού, μετατοπίζοντας την ατμοσφαιρική κυκλοφορία προς τα ανατολικά. Ο ζεστός αέρας που συνήθως ανυψώνεται πάνω από τη θερμή αυτή μάζα και ρίχνει την υγρασία του πάνω στα τροπικά δάση της Ινδονησίας, ανυψωνόταν τώρα πάνω από τον κεντρικό Ειρηνικό. Και αντί να κατέρχεται πάνω από την Ανατολική Αφρική, ο θερμός και ξηρός αέρας κατέβαινε πάνω από την Ινδονησία, βοηθώντας τις αγροτικές πυρκαγιές να ξεφύγουν από τον έλεγχο.
Το υπερ-El Niño εξακολουθεί να ενισχύεται και θα διαρκέσει για μήνες, προκαλώντας μια σειρά από ακραία καιρικά φαινόμενα σε όλο τον κόσμο. Ένα ισχυρότερο El Niño πιθανότατα σημαίνει και ισχυρότερες επιπτώσεις, ιδιαίτερα τώρα που προστίθεται στην αύξηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας κατά 1,4°C.
«Υπάρχει περισσότερη υγρασία στην ατμόσφαιρα, υπάρχει περισσότερη ενέργεια στο σύστημα», λέει ο Tim Stockdale από το European Centre for Medium-Range Weather Forecasts.
Τι μπορεί να φέρει ο επόμενος χρόνος; Τα προηγούμενα επεισόδια δείχνουν ποια ακραία φαινόμενα είναι πιθανότερα και πού μπορεί να εκδηλωθούν.
Οκτώβριος: Τυφώνες στην Ασία
Στις αρχές Οκτωβρίου, δεν είχε σχηματιστεί ούτε ένας πλήρης τυφώνας στον Ατλαντικό Ωκεανό μέσα στη χρονιά, για πρώτη φορά εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα. Οι μεταβολές στην κυκλοφορία που προκαλεί το El Niño τείνουν να ενισχύουν τους ισχυρούς ανέμους σε μεγάλα ύψη και να εξασθενούν τους χαμηλότερους ανέμους πάνω από τον Ατλαντικό, δημιουργώντας διάτμηση ανέμου που διαλύει τους τυφώνες. «Αυτά τα συστήματα διαλύονται τη στιγμή που σχηματίζονται», λέει ο Nick Dunstone από το UK Met Office.
Η άλλη όψη είναι ότι, πάνω από τον Ειρηνικό, οι εξασθενημένοι άνεμοι μειώνουν τη διάτμηση και ευνοούν τη μετατροπή του αέρα που θερμαίνεται από τη μάζα του ζεστού νερού σε τυφώνες. Και επειδή το κέντρο της ανόδου του αέρα έχει μετατοπιστεί ανατολικότερα, όταν αυτές οι καταιγίδες κατευθύνονται προς την Ασία διανύουν μεγαλύτερη απόσταση και απορροφούν περισσότερη θερμότητα και υγρασία πριν φτάσουν στη στεριά.
Σχεδόν δύο δωδεκάδες τυφώνες χτύπησαν την ανατολική Ασία το φθινόπωρο κατά τη διάρκεια των τριών προηγούμενων υπερ-El Niño. Τον Οκτώβριο του 2015, ο «super typhoon» Koppu κατέστρεψε χιλιάδες κτίρια και σκότωσε τουλάχιστον 47 ανθρώπους στις Φιλιππίνες. Αυτό συνέβη περίπου δύο εβδομάδες αφότου ο τυφώνας Mujigae προκάλεσε ανεμοστρόβιλους και κατολισθήσεις στην Κίνα, με τουλάχιστον 20 νεκρούς, ενώ ο υπερ-τυφώνας Dujuan σκότωσε τουλάχιστον δύο ανθρώπους στην Ταϊβάν.
Φέτος, τυφώνες έχουν ήδη πλήξει τις Φιλιππίνες και την Ιαπωνία, και είναι πιθανό να ακολουθήσουν κι άλλοι, καθώς η θερμοκρασία της επιφάνειας της θάλασσας συνεχίζει να ανεβαίνει.
Νοέμβριος-Δεκέμβριος: Πλημμύρες, ξηρασία και ασθένειες στην Αφρική
Η βόρεια και ανατολική Αιθιοπία έχουν υποστεί απώλειες στις καλλιέργειες, ενώ το Νότιο Σουδάν βρίσκεται ένα βήμα πριν από τον λιμό, μετά από μία από τις πιο ξηρές περιόδους βροχών Ιουνίου-Σεπτεμβρίου που έχουν καταγραφεί, μια πτώση που συνδέεται με το El Niño.
Καθώς το El Niño ενισχύεται μέσα στο φθινόπωρο και τον χειμώνα, αναμένεται να φέρει ισχυρές βροχοπτώσεις και ξαφνικές πλημμύρες στη νότια Αιθιοπία, την Κένυα και τη Σομαλία. Οι πλημμύρες σκότωσαν σχεδόν 3.000 ανθρώπους στην ανατολική Αφρική κατά το El Niño του 1997 και 700 ανθρώπους κατά εκείνο του 2023.
Την ίδια στιγμή, η βροχόπτωση αναμένεται να φτάσει στα χαμηλότερα επίπεδα των τελευταίων 75 ετών σε χώρες όπως το Μαλάουι, η Ζάμπια και η Ζιμπάμπουε στα τέλη του φθινοπώρου και τον χειμώνα. Αυτό απειλεί με ακόμη χειρότερη αποτυχία στη σοδειά καλαμποκιού από εκείνη του υπερ-El Niño του 2015-16, όταν δεκάδες εκατομμύρια άνθρωποι πείνασαν και εκατοντάδες χιλιάδες ζώα πέθαναν.
Παρότι οι κίνδυνοι είναι σαφείς, οι ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και άλλες χώρες υψηλού εισοδήματος έχουν περικόψει τα τελευταία χρόνια τους προϋπολογισμούς της διεθνούς βοήθειας. Ενώ ο Οργανισμός Ηνωμένων Εθνών διαθέτει 100 εκατομμύρια δολάρια σε περιοχές υψηλού κινδύνου ως προσωρινή λύση, έχει καταφέρει να καλύψει μόνο περίπου το ένα τρίτο της αναγκαίας χρηματοδότησης για τα σχέδια αντιμετώπισης του El Niño στη Σομαλία, το Σουδάν και το Νότιο Σουδάν.
«Ο καιρός δεν χρειάζεται να σημαίνει καταστροφή», λέει ο Ilan Kelman από το University College London. «Ο λόγος που συνέβησαν καταστροφές είναι επειδή δεν έχουμε επενδύσει στο να τις αποτρέψουμε».
Ιανουάριος-Φεβρουάριος: Πλημμύρες και κατολισθήσεις στην Αμερική
Το Περού, όπου το El Niño αναγνωρίστηκε και πήρε το όνομά του, τείνει να δέχεται κάποιες από τις μεγαλύτερες επιπτώσεις. Κατά τη διάρκεια του υπερ-El Niño στις αρχές του 1998, οι τεράστιες βροχοπτώσεις μετέτρεψαν μια έρημο στο Περού σε μια γιγάντια λίμνη, παρέσυραν δρόμους και γέφυρες στον Ισημερινό και έθαψαν υποδομές, όπως ένα χρυσωρυχείο στη Βολιβία, σκοτώνοντας εκατοντάδες ανθρώπους. Οι πλημμύρες και οι ασθένειες σκότωσαν περισσότερους από 9.000 ανθρώπους στο Περού κατά το υπερ-El Niño του 1982-83.
Τουλάχιστον 52 άνθρωποι έχουν ήδη σκοτωθεί φέτος στο Περού από πλημμύρες και κατολισθήσεις που συνδέονται με το «coastal El Niño». Αυτό συμβαίνει όταν τα συνήθως ψυχρά νερά ανοιχτά του Περού θερμαίνονται, ένα φαινόμενο που συχνά προηγείται της ευρύτερης θέρμανσης του τροπικού Ειρηνικού σε ένα πλήρες El Niño.
Οι ισχυρές βροχές συχνά επεκτείνονται και στη Βόρεια Αμερική. Η Καλιφόρνια, όπου τα επίπεδα της θάλασσας ανεβαίνουν πλέον από ένα τεράστιο κύμα θερμού νερού του El Niño, γνωστό ως Kelvin wave, υπέστη εκατοντάδες καταστροφικές κατολισθήσεις και λασπορροές τον Φεβρουάριο του 1998.
Μάρτιος-Απρίλιος: Εστίες χολέρας και ελονοσίας
Τα νερά που ανεβαίνουν μπορούν να υπερφορτώσουν τα συστήματα αποχέτευσης, να μολύνουν το πόσιμο νερό και να διαδώσουν ασθένειες όπως η χολέρα και η λεπτοσπείρωση, μια βακτηριακή λοίμωξη που μπορεί να μεταδοθεί από τα ζώα στον άνθρωπο. Την ίδια στιγμή, τα στάσιμα νερά και οι υψηλότερες θερμοκρασίες βοηθούν τα κουνούπια να πολλαπλασιαστούν και αυξάνουν τη μετάδοση της ελονοσίας και του δάγκειου πυρετού.
Οι τεράστιες βροχοπτώσεις του El Niño στο βόρειο τμήμα της Νότιας Αμερικής το 1998 οδήγησαν σε θανατηφόρες εξάρσεις χολέρας στο Περού και σε άλλες χώρες εκείνη την άνοιξη. Παράλληλα, καταρρακτώδεις βροχές έως και 100 φορές πάνω από τον μέσο όρο στην ανατολική Αφρική προκάλεσαν θανατηφόρα έξαρση ελονοσίας, αλλά και πυρετό της Κοιλάδας του Ριφτ, έναν ιό που προέρχεται από τα ζώα και μπορεί επίσης να μεταδοθεί από κουνούπια.
Οι επιδημιολόγοι ανησυχούν για αυτές τις εστίες όχι μόνο επειδή είναι πιθανό να δεχθούν πολύ έντονες βροχές, αλλά και επειδή τα συστήματα υγείας και αποχέτευσης είναι συχνά υποανάπτυκτα, σύμφωνα με τη Rachel Lowe από το Barcelona Supercomputing Centre.
«Τα μεγαλύτερα προβλήματα τείνουν να εμφανίζονται όπου ο ασυνήθιστος καιρός συναντά τις κοινωνικοοικονομικές ανισότητες», λέει η Lowe.
Μάιος: Εκτεταμένο λεύκανση των κοραλλιών
Το τέταρτο παγκόσμιο επεισόδιο μαζικής λεύκανσης κοραλλιών, που επηρέασε το 84% των κοραλλιογενών υφάλων, έληξε επίσημα τον Ιούνιο. Όμως η ανάπαυλα ίσως είναι σύντομη.
Η λεύκανση συμβαίνει όταν τα θερμότερα νερά διαταράσσουν τη φωτοσύνθεση από τα συμβιωτικά φύκη και το κοράλλι αποβάλλει αυτά τα φύκη. Αν η ζέστη συνεχιστεί για πολύ, το κοράλλι ουσιαστικά πεθαίνει από ασιτία.
Επειδή το El Niño εμποδίζει την ανάβλυση ψυχρών, βαθιών νερών, και τα τρία προηγούμενα υπερ-El Niño συνοδεύτηκαν από μαζική λεύκανση. Η αμερικανική NOAA έχει δηλώσει ότι οι ύφαλοι σχεδόν σε όλους τους τροπικούς ωκεανούς του πλανήτη βρίσκονται ξανά σε υψηλό κίνδυνο. Οι θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας πιθανότατα θα κορυφωθούν στο τέλος του αυστραλιανού καλοκαιριού.
Οι τροπικοί κοραλλιογενείς ύφαλοι βρίσκονται ήδη στα όρια της κατάρρευσης, υπονομεύοντας τα οφέλη τους για ένα δισεκατομμύριο ανθρώπους, μεταξύ των οποίων η παροχή τροφής και η παράκτια προστασία από τις καταιγίδες. Το El Niño πιθανότατα θα προκαλέσει ευρεία επεισόδια λεύκανσης τόσο εκεί όσο και έξω από τους τροπικούς, σύμφωνα με τον Michael Meredith από το British Antarctic Survey, ο οποίος πρόσφατα συνέγραψε άρθρο που ζητά παρεμβάσεις στους ωκεανούς, ανάμεσά τους και σκίαστρα που θα απλώνονται πάνω από τους κοραλλιογενείς υφάλους.
«Αν πρόκειται για σημείο καμπής, δεν θα επανέλθουν στο επίπεδο που βρίσκονταν πριν», λέει.
Ιούνιος-Ιούλιος: Παγκόσμια ζέστη
Παρότι αναμένεται να κορυφωθεί στο τέλος του έτους, το El Niño θα χρειαστεί τρεις έως τέσσερις μήνες για να μεταφέρει όλη τη θερμότητά του σε όλο τον πλανήτη. Λόγω αυτής της καθυστέρησης και επειδή προστίθεται στην παγκόσμια θέρμανση, το 2027 αναμένεται να είναι η θερμότερη χρονιά που έχει καταγραφεί, με τη μέγιστη τιμή της κατά το καλοκαίρι του βόρειου ημισφαιρίου.
Οι καύσωνες μπορούν να προκαλέσουν δεκάδες χιλιάδες επιπλέον θανάτους, ενώ ταυτόχρονα μειώνουν τις αποδόσεις των καλλιεργειών και αυξάνουν το κόστος. Τα προηγούμενα El Niño έχουν ανεβάσει τον πληθωρισμό σε ορισμένες χώρες.
Η μεγαλύτερη επίπτωση θα είναι στις συχνά ευάλωτες τροπικές χώρες, σύμφωνα με τη Liz Stephens από το University of Reading στο Ηνωμένο Βασίλειο. Όπως σημείωσε, οι θερμοκρασίες έφτασαν 4°C πάνω από τον μέσο όρο σε έναν καύσωνα στο Νότιο Σουδάν κατά τη διάρκεια του El Niño 2023-24.
«Αυτά τα επεισόδια μπορεί να είναι ένα μεγάλο σοκ σε σχέση με όσα μπορούν να αντέξουν οι κοινότητες και μπορούν να ξεπεράσουν… αυτό που μπορεί να αντέξει φυσικά το ανθρώπινο σώμα», λέει.
Αύγουστος: Το χτύπημα της La Niña
Η NOAA προβλέπει ότι ο Ειρηνικός πιθανότατα θα επιστρέψει σε αδύναμο El Niño ή ουδέτερες συνθήκες τον Απρίλιο, τον Μάιο ή τον Ιούνιο. Οι προβλέψεις δεν επεκτείνονται πέρα από αυτό ακόμη, αλλά τα ισχυρά El Niño στο παρελθόν συχνά ακολουθήθηκαν από ισχυρές La Niña, όταν οι ενισχυμένοι άνεμοι αυξάνουν την ανάβλυση ψυχρών, βαθιών νερών. Αυτό ψύχει τον πλανήτη, αλλά σε πολλές περιπτώσεις προκαλεί και το αντίθετο ακραίο καιρικό μοτίβο, με ιδιαίτερα καταστροφικό αποτέλεσμα που είναι γνωστό ως «climate whiplash».
Η ξηρασία και οι δασικές πυρκαγιές μπορούν να σκοτώσουν τη βλάστηση και να δημιουργήσουν κρούστα στο έδαφος, μειώνοντας την ικανότητά του να απορροφά νερό. Έτσι αυξάνεται ο κίνδυνος πλημμυρών και ασθενειών όταν η La Niña φέρει τελικά βροχή. Και οι μικροί αγρότες συχνά δεν έχουν τα μέσα να αντέξουν μια κακή, υγρή σοδειά μετά από μια κακή, ξηρή σοδειά.
Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι η παγκόσμια θέρμανση θα οδηγήσει σε μεγαλύτερες διακυμάνσεις ανάμεσα σε ισχυρό El Niño και ισχυρή La Niña, αυξάνοντας τον κίνδυνο «climate whiplash» σε περιοχές όπως η Καλιφόρνια και η Ισπανία. Ο Kelman λέει ότι αυτό σημαίνει πως χρειάζεται να επενδύσουμε ώστε τα συστήματα τροφίμων, υγείας, μεταφορών και ενέργειας να γίνουν πιο ανθεκτικά.
«Βρισκόμαστε πολύ συχνότερα είτε σε El Niño είτε σε La Niña απ’ ό,τι στη ουδέτερη φάση», λέει. «Μπορούμε και πρέπει να είμαστε έτοιμοι γι’ αυτό».
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
