Η Βόρεια Αμερική προετοιμάζεται για μια ολική έκλειψη ηλίου σε κλίμακα που δεν έχει ξαναγίνει ποτέ.
Στις 8 Απριλίου φέτος, εκατομμύρια άνθρωποι στο βόρειο Μεξικό, τις ΗΠΑ και τον νοτιοανατολικό Καναδά θα βιώσουν το απόλυτο – το σκοτάδι της ημέρας και την ευκαιρία να δουν το στέμμα του ήλιου με γυμνό μάτι – ωστόσο λίγοι εκτιμούν πόσο σπάνιο και μοναδικό θα είναι αυτό το γεγονός.
Ακολουθούν οι λόγοι για τους οποίους θα μπορούσε να είναι η κορυφαία εδώ και εκατοντάδες χρόνια – και για πολλά χρόνια στο μέλλον:
Η τελευταία φορά που σημειώθηκε ολική έκλειψη τέτοιας διάρκειας στη Βόρεια Αμερική ήταν στις 16 Ιουνίου 1806, όταν μια ολική έκλειψη ηλίου διάρκειας έως και 4 λεπτών και 55 δευτερολέπτων διέσχισε τις ΗΠΑ από την Μπάχα Καλιφόρνια έως το Κέιπ Κοντ μέσω Αλμπουκέρκι, Κάνσας Σίτι, Κλίβελαντ και Βοστώνης. Το γεγονός αυτό είναι επίσης γνωστό ως έκλειψη του Tecumseh. Σύμφωνα με τον κυνηγό εκλείψεων Bill Kramer, δύο ηγέτες του λαού των Shawnee προέβλεψαν την έκλειψη και την είδαν από το Greenville του Οχάιο – το οποίο στις 8 Απριλίου θα βιώσει την ολικότητα για 3 λεπτά και 55 δευτερόλεπτα. Θα είναι η πρώτη ολική έκλειψη ηλίου στο Οχάιο από το 1806.
Όποιος έχει δει το ηλιακό στέμμα με γυμνά μάτια κατά τη διάρκεια της ολικότητας θα γνωρίζει ότι είναι πάντα ένα απόλυτα εντυπωσιακό θέαμα. Κατά τη διάρκεια του ηλιακού ελάχιστου – όταν η μαγνητική δραστηριότητα του άστρου μας βρίσκεται στο χαμηλότερο σημείο του 11ετούς περίπου κύκλου του – έχει μια ασύμμετρη, αγκαθωτή όψη, όπως συνέβη κατά την τελευταία ολική έκλειψη ηλίου στη Βόρεια Αμερική στις 21 Αυγούστου 2017. Αυτό δεν θα συμβεί στις 8 Απριλίου, όταν το στέμμα του ήλιου θα φαίνεται μεγαλύτερο, πιο συμμετρικό και σαν ηλιοτρόπιο. Αυτό είναι συνέπεια της μαγνητικής δραστηριότητας στον ήλιο και κάποια στιγμή φέτος, ο ήλιος προβλέπεται να φτάσει στο ηλιακό μέγιστο.
Η τελευταία φορά που μια ολική ηλιακή έκλειψη ορατή από τη Βόρεια Αμερική συνέπεσε με το ηλιακό μέγιστο ήταν στις 26 Φεβρουαρίου 1979, όταν η ολικότητα διήρκεσε 2 λεπτά και 49 δευτερόλεπτα μέσα σε μια διαδρομή που διέτρεχε την Ουάσινγκτον, τη Μοντάνα και τη Βόρεια Ντακότα στις ΗΠΑ και το Σασκάτσουαν, τη Μανιτόμπα, το Οντάριο και το Κεμπέκ στον Καναδά και τη Γροιλανδία.
Ενώ ο Δίας θα πρέπει να είναι ορατός κατά τη διάρκεια της ολικότητας με γυμνό μάτι, ο κομήτης θα μπορούσε να φτάσει το μέγεθος +4,7, τοποθετώντας τον στο όριο της ορατότητας με γυμνό μάτι. Έτσι, είναι πιθανό ότι ο κομήτης δεν θα είναι εύκολα ορατός – εκτός αν έχει μια έκρηξη, κάτι που έχει ξανακάνει στο παρελθόν.
Αν σκοπεύετε να παρατηρήσετε την ολικότητα με κιάλια, ίσως αξίζει μια γρήγορη σάρωση για να τον αναζητήσετε, αν και είναι πιο πιθανό να εμφανιστεί σε εικόνες μακράς έκθεσης. Οι φωτεινοί “κομήτες της έκλειψης” είναι πολύ σπάνιοι, με τις εικόνες να είναι πιο πιθανό να τους αποκαλύψουν αν υπάρχουν. Αυτό συνέβη για τελευταία φορά κατά τη διάρκεια της ολικής έκλειψης ηλίου στη Χιλή και την Αργεντινή στις 14 Δεκεμβρίου 2020, όταν ο κομήτης C/2020 X3 (SOHO) εντοπίστηκε κατά τη διάρκεια της ολικότητας.
Υπάρχουν πολλοί άλλοι λόγοι για τους οποίους η ολική έκλειψη ηλίου στις 8 Απριλίου θα είναι μοναδική. Η τελευταία ολική έκλειψη ηλίου στη Βόρεια Αμερική μέχρι την έκλειψη στην Αλάσκα στις 30 Μαρτίου 2033, θα είναι η μεγαλύτερη ολική έκλειψη (με κορύφωση στα 4 λεπτά και 28 δευτερόλεπτα στο Nazas του Μεξικού) που παρατηρήθηκε στη στεριά από την ολική έκλειψη 4 λεπτών και 40 δευτερολέπτων στο νησί Rapa Nui/Easter στις 11 Ιουλίου 2010. Διασχίζει επίσης τη διαδρομή της ολικής έκλειψης ηλίου του 2017, με το νότιο Ιλινόις και το Μιζούρι να βιώνουν ολικότητα για δεύτερη φορά σε λιγότερο από επτά χρόνια.
Η Ευρώπη εκτός παρατήρησης
Η επόμενη ολική έκλειψη ηλίου που θα είναι ορατή από την Ευρώπη πραγματοποιείται στις 12 Αυγούστου 2026. Η επόμενη μερική έκλειψη ηλίου στην Ελλάδα είναι σε 1242 ημέρες, τη Δευτέρα 08/02/2027.
