Δύο Ντενίσοβαν που έζησαν πριν από περίπου 45.000 χρόνια ήταν ανάμεσα στους μεγαλύτερους ανθρώπους της εποχής τους. Ο ένας, με εκτιμώμενο ύψος 190 εκατοστά, θεωρείται ότι ήταν περίπου 20 εκατοστά ψηλότερος από τον μέσο άνδρα σήμερα.
Οι αινιγματικοί Ντενίσοβαν ήταν μια ομάδα αρχαίων ανθρώπων που ζούσε στην Ασία έως και πριν από περίπου 30.000 χρόνια. Ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά το 2010 και μέχρι σήμερα έχουν βρεθεί μόνο λίγα απολιθώματα, γεγονός που αφήνει περιορισμένες πληροφορίες για τη βιολογία και τον τρόπο ζωής τους.
Ένα εντυπωσιακό κρανίο Ντενίσοβαν ανατρέπει την ιστορία της ανθρώπινης εξέλιξης
Ο Yousuke Kaifu από το Πανεπιστήμιο του Τόκιο στην Ιαπωνία και οι συνεργάτες του ανέλυσαν οστά ποδιών από δύο διαφορετικά άτομα, τα οποία ανέσυραν ψαράδες από τον βυθό του Penghu Channel, δυτικά της Ταϊβάν.
Κατά το Πλειστόκαινο, από 2,58 εκατομμύρια έως 11.700 χρόνια πριν, η ηπειρωτική Ασία και το αρχιπέλαγος της Νοτιοανατολικής Ασίας φιλοξενούσαν πολλά είδη ανθρωπιδών, μεταξύ των οποίων οι Homo sapiens, Homo erectus, Ντενίσοβαν, Homo floresiensis και Homo luzonensis.
Η ομάδα κατάφερε να προσδιορίσει από ποιο είδος ανθρωπιδών προέρχονταν τα απολιθώματα του μηριαίου και της κνήμης, αναλύοντας πρωτεΐνες που διατηρήθηκαν στα οστά. Με τις ονομασίες Penghu 2 και 3, πρόκειται για μερικά από τα μεγαλύτερα οστά ποδιού Πλειστοκαινικού Homo που έχουν βρεθεί ποτέ, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Ο Kaifu και οι συνεργάτες του, που αρνήθηκαν να δώσουν συνέντευξη για το θέμα, αναφέρουν στη μελέτη τους ότι το Penghu 2 ήταν πιθανότατα αρσενικό, με βάρος περίπου 83 κιλά και ύψος γύρω στα 180 εκατοστά. Το Penghu 3, επίσης πιθανότατα αρσενικό, θα ζύγιζε 91 κιλά και θα έφτανε περίπου τα 190 εκατοστά.
Αυτό σημαίνει ότι το Penghu 3, ειδικότερα, θα ξεπερνούσε σε ύψος τους συγγενείς του H. erectus έως και κατά 30 εκατοστά και θα είχε ύψος και βάρος αντίστοιχα με τα μεγαλύτερα δείγματα Homo από την Αφρική και την Ευρώπη.
Ο Adam Brumm από το Griffith University στο Μπρίσμπεϊν της Αυστραλίας, που δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει ότι οι Ντενίσοβαν της Ταϊβάν ήταν «μεγάλοι και επιβλητικοί άνθρωποι».
«Το Penghu 3 θα είχε περίπου το ίδιο ύψος και βάρος με τον [ποδοσφαιριστή] Erling Haaland – αν και, ελπίζουμε, με καλύτερο κούρεμα», λέει ο Brumm.
Σε ξεχωριστή μελέτη που δημοσιοποιήθηκε ταυτόχρονα, η ομάδα του Kaifu ανακοίνωσε ότι τα οστά των ποδιών χρονολογήθηκαν με ραδιοάνθρακα μεταξύ 45.000 και 43.000 ετών πριν, δηλαδή μεταγενέστερα από τα περισσότερα απολιθώματα Ντενίσοβαν που έχουν μελετηθεί μέχρι σήμερα.
Αρχαίοι άνθρωποι έπλεαν πολύ νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε
Το πότε και το πού ακριβώς στον Penghu Channel συλλέχθηκαν τα απολιθώματα δεν είναι γνωστό, όμως τα δύο οστά ποδιού ήταν μέρος μιας μεγάλης συλλογής που δωρήθηκε το 2010 στο Εθνικό Μουσείο Φυσικών Επιστημών της Ταϊβάν. Στην ίδια συλλογή υπήρχε και ένα οστό γνάθου, επίσης αναγνωρισμένο ως Ντενίσοβαν, αλλά με πολύ λιγότερο σαφή ηλικία.
Η ανάλυση των ισοτόπων άνθρακα και αζώτου στα απολιθωμένα οστά μπορεί να αποκαλύψει στοιχεία για τη διατροφή των ζώων και το περιβάλλον στο οποίο ζούσαν. Αυτό δείχνει ότι το Penghu 3 ζούσε σε περιβάλλον σαβάνας ή λιβαδιού και κατανάλωνε μεγάλο ποσοστό ζωικής πρωτεΐνης, κάτι που θυμίζει ευρήματα από ορισμένους Νεάντερταλ στην Ευρώπη. Δεν υπήρχαν ενδείξεις ότι το συγκεκριμένο άτομο κατανάλωνε τροφή από θαλάσσιο ή γλυκό νερό.
Αν και τα οστά των ποδιών από τον Penghu μοιάζουν γενικά με εκείνα άλλων αρχαϊκών ανθρωπιδών, παρουσιάζουν και ορισμένα μικρά ανατομικά χαρακτηριστικά κοινά με τον Homo sapiens, ανάμεσά τους μια έντονη οστέινη ακρολοφία, που ονομάζεται pilaster, στα μηριαία οστά. Αυτό μπορεί να υποδηλώνει επιμειξία με σύγχρονους ανθρώπους ή προσαρμογή στον νομαδικό τρόπο ζωής τους, σύμφωνα με τον Kaifu και τους συνεργάτες του.
Ο Brumm λέει ότι οι Ντενίσοβαν θα χρειάζονταν μεγάλα και αθλητικά σώματα για να κυνηγούν μεγάλα θηράματα, όπως ελέφαντες και άλλα μεγαλοφυά, και θα ήταν νομαδικοί συλλέκτες που μετακινούνταν συχνά με τα πόδια σε μεγάλες αποστάσεις, αναζητώντας θήραμα και άγρια φυτά.
«Αν ήμουν ένας πρώιμος σύγχρονος άνθρωπος που κινούνταν σε αυτό το μέρος του κόσμου και ερχόμουν σε σύγκρουση με τους μακροχρόνια εγκατεστημένους ανθρωπίνους συγγενείς τους, νομίζω ότι θα προτιμούσα πολύ περισσότερο να βρεθώ πρόσωπο με πρόσωπο με έναν από τους μικροσκοπικούς, λεγόμενους hobbits της Φλόρες (H. floresiensis) παρά με έναν Ντενίσοβαν από την Ταϊβάν», λέει ο Brumm.
Άλλα απολιθώματα Ντενίσοβαν που βρέθηκαν πιο βόρεια δείχνουν επίσης μεγάλο σωματικό μέγεθος, λέει ο Chris Stringer από το Natural History Museum του Λονδίνου. «Το ενδιαφέρον είναι ότι θα περιμέναμε έναν κάπως πιο ελαφρύ σωματότυπο στις θερμότερες συνθήκες γύρω από την Ταϊβάν, ακόμα κι αν προέρχονται από παγετωνική περίοδο», λέει. Τα απολιθώματα αυτά «βρίσκονται ανάμεσα στις μεγαλύτερες εκτιμήσεις για Νεάντερταλ, τόσο ως προς το βάρος όσο και ως προς το ύψος».
Biorxiv DOI: 10.64898/2026.08.07.743438
Biorxiv DOI: 10.64898/2026.08.07.743455
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
