Κάθε βήμα, κάθε κίνηση του αστραγάλου ή το σήκωμα στις μύτες ενεργοποιεί μια εντυπωσιακή αντλία κάτω από τα γόνατα.
Οι μύες της γάμπας πιέζουν τις φλέβες στα κάτω άκρα και βοηθούν το αίμα να κινηθεί προς τα πάνω, προς την καρδιά. Ο μηχανισμός αυτός είναι τόσο σημαντικός για την κυκλοφορία, ώστε οι γάμπες περιγράφονται μερικές φορές ως η «δεύτερη καρδιά» του σώματος.
Ο χαρακτηρισμός είναι μεταφορικός. Οι γάμπες δεν μπορούν να αντικαταστήσουν το όργανο που χτυπά στο στήθος. Μπορούν όμως να βοηθήσουν σε μία από τις πιο δύσκολες λειτουργίες του κυκλοφορικού: την επιστροφή του αίματος από τα πόδια απέναντι στη βαρύτητα.
Η καρδιά στέλνει πλούσιο σε οξυγόνο αίμα σε όλο το σώμα μέσω των αρτηριών. Αφού φτάσει στα πόδια, το αίμα πρέπει να επιστρέψει μέσω των φλεβών, όπου η πίεση είναι πολύ χαμηλότερη. Σε αντίθεση με την καρδιά, οι φλέβες δεν μπορούν να παράγουν ισχυρή αντλητική δύναμη.
Εδώ ακριβώς παρεμβαίνει η αντλία των μυών της γάμπας.
Όταν περπατάμε, τρέχουμε ή σηκώνουμε τις φτέρνες, οι μύες στο πίσω μέρος των κάτω άκρων συσπώνται. Αυτές οι συσπάσεις πιέζουν τις κοντινές φλέβες και ωθούν το αίμα προς τα πάνω.
Οι μικρές μονόδρομες βαλβίδες στις φλέβες εμποδίζουν το αίμα να επιστρέψει προς τα πέλματα ανάμεσα στις συσπάσεις. Κάθε κίνηση το βοηθά να πλησιάσει ένα βήμα περισσότερο προς την καρδιά.
Όταν η αντλία λειτουργεί σωστά, βοηθά να αποφεύγεται η συσσώρευση αίματος στα πόδια. Όταν δεν λειτουργεί, μπορεί να εμφανιστούν πρησμένοι αστράγαλοι, πόνος στα πόδια ή αίσθημα βάρους. Η κακή λειτουργία της αντλίας μπορεί επίσης να συμβάλει σε μακροχρόνια προβλήματα στις φλέβες.
Τα στοιχεία δείχνουν ότι μια μειωμένη λειτουργία της αντλίας της γάμπας μπορεί να αποκαλύπτει κάτι και για τη συνολική υγεία ενός ανθρώπου.
Σε μελέτη του 2020, ερευνητές εξέτασαν τα ιατρικά αρχεία 2.728 ενηλίκων που υποβλήθηκαν σε αγγειακό έλεγχο στο αγγειακό εργαστήριο της Mayo Clinic στη Μινεσότα.
Οι άνθρωποι με μειωμένη λειτουργία της αντλίας της γάμπας είχαν περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν στα επόμενα χρόνια. Μετά από 10 χρόνια, το ποσοστό θνησιμότητας ήταν περίπου 6% σε όσους είχαν φυσιολογική λειτουργία της αντλίας, σε σύγκριση με περίπου 18% σε όσους είχαν μειωμένη λειτουργία.
Αυτό δεν σημαίνει ότι οι αδύναμοι μύες της γάμπας προκάλεσαν άμεσα αυτούς τους θανάτους. Μια μειωμένη αντλία μπορεί να είναι ένδειξη σωματικής αδράνειας, απώλειας μυϊκής μάζας, προβλημάτων στις αρθρώσεις, παθήσεων που επηρεάζουν τα νεύρα ή τους μύες ή γενικά χειρότερης υγείας.
Μια μεγαλύτερη μελέτη από την ίδια Mayo Clinic, που δημοσιεύτηκε το 2024, ενίσχυσε τη συσχέτιση.
Αυτή τη φορά, οι ερευνητές εξέτασαν σχεδόν 6.000 ασθενείς. Διαπίστωσαν ότι όσο λιγότερο αίμα έσπρωχνε η αντλία της γάμπας κατά την κίνηση, τόσο μεγαλύτερος ήταν ο κίνδυνος θανάτου. Όσοι είχαν τη χειρότερη λειτουργία της αντλίας είχαν περισσότερο από διπλάσιο κίνδυνο θνησιμότητας σε σύγκριση με όσους κινούσαν αποτελεσματικά το αίμα με τις γάμπες τους.
Και αυτή η μελέτη ήταν παρατηρησιακή. Δεν αποδεικνύει ότι η άσκηση των γαμπών θα παρατείνει τη ζωή κάποιου, και οι επιστήμονες δεν κατανοούν ακόμη πλήρως τη σχέση.
Η ενεργοποίηση αυτής της αντλίας είναι απλή.
Το περπάτημα είναι ο πιο εύκολος τρόπος. Κάθε βήμα συσπά τους μύες της γάμπας και βοηθά το αίμα να κινηθεί προς τα πάνω. Το τρέξιμο, η ανάβαση σκαλοπατιών και το επαναλαμβανόμενο σήκωμα στις μύτες ενεργοποιούν τον ίδιο μηχανισμό.
Όσοι εργάζονται σε γραφείο δεν πρέπει να μένουν στην ίδια στάση για ώρες. Η American Heart Association συνιστά να σηκώνεται κανείς και να περπατά τουλάχιστον μία φορά την ώρα.
Όταν αυτό δεν είναι δυνατό, η κίνηση των αστραγάλων πάνω και κάτω ή το σήκωμα των φτερνών με τα δάχτυλα των ποδιών στο πάτωμα μπορεί να ενεργοποιήσει τους μύες της γάμπας.
Η ακινησία σε όρθια θέση για πολλή ώρα δεν είναι απαραίτητα καλύτερη. Χωρίς κίνηση, οι μύες δεν πιέζουν αποτελεσματικά τις φλέβες. Μερικά βήματα, επιτόπιο βάδισμα ή ανεβοκατέβασμα των φτερνών μπορούν να διατηρήσουν την αντλία σε λειτουργία.
Η τακτική άσκηση μπορεί επίσης να βοηθήσει στη διατήρηση της δύναμης των γαμπών με την ηλικία. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας συνιστά τουλάχιστον 150 λεπτά μέτριας σωματικής δραστηριότητας την εβδομάδα, όπως το γρήγορο περπάτημα, μαζί με ασκήσεις ενδυνάμωσης των μυών δύο ή περισσότερες ημέρες την εβδομάδα.
Το επίμονο πρήξιμο ή ο ξαφνικός πόνος, η κοκκινίλα ή η ζέστη στο ένα πόδι δεν πρέπει να αποδίδονται απλώς στο πολύωρο καθισιό. Αυτά μπορεί να είναι συμπτώματα θρόμβου αίματος και χρειάζονται ιατρική εκτίμηση.
Η κίνηση των γαμπών μπορεί να προσφέρει οφέλη και πέρα από την κυκλοφορία.
Σε μικρή μελέτη του 2022, ερευνητές δοκίμασαν μια καθιστή κίνηση που ενεργοποιεί τον υποκνημίδιο, έναν βαθύ μυ της γάμπας ικανό να λειτουργεί για μεγάλα διαστήματα χωρίς να κουράζεται.
Κατά το «soleus push-up», το άτομο κρατά το μπροστινό μέρος κάθε πέλματος στο πάτωμα ενώ σηκώνει και κατεβάζει επανειλημμένα τις φτέρνες.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι παρατεταμένες συσπάσεις αύξησαν την κατανάλωση ενέργειας του μυός και βοήθησαν τον οργανισμό να επεξεργαστεί γλυκόζη και λιπαρά μετά το φαγητό.
Μια επόμενη πιλοτική μελέτη με μόλις 10 άτομα με προδιαβήτη έδειξε ότι η εκτέλεση της κίνησης κατά τη διάρκεια ενός δίωρου τεστ ανοχής στη γλυκόζη μείωσε την άνοδο του σακχάρου στο αίμα κατά περίπου το ένα τρίτο, σε σύγκριση με την ακινησία.
Σχετικό: Η καρδιά σας μπορεί στην πραγματικότητα να δημιουργήσει τη δική της παράκαμψη μετά από καρδιακή προσβολή
Ωστόσο, οι συμμετέχοντες έκαναν την κίνηση για παρατεταμένα διαστήματα και όχι για λίγες επαναλήψεις, ενώ και οι δύο μελέτες ήταν μικρές.
Μερικές ανασηκώσεις των φτερνών κάτω από το γραφείο δεν μπορούν να αντικαταστήσουν το περπάτημα, τη συνολική άσκηση ή την απαραίτητη ιατρική θεραπεία. Παρ’ όλα αυτά, τα ευρήματα δίνουν έναν ακόμη λόγο να μην μένουμε ακίνητοι για ώρες.
Οι γάμπες σας μπορεί να μην έχουν κυριολεκτικά μια δεύτερη καρδιά. Κάθε φορά όμως που συσπώνται, δίνουν στο πραγματικό όργανο μια πολύτιμη βοήθεια.
Το άρθρο ελέγχθηκε ως προς την ακρίβεια από τη Clare Watson και επιμελήθηκε από τη Clare Watson. Παρότι είμαστε υπερήφανοι για τη διαδικασία μας, παραμένουμε άνθρωποι. Αν εντοπίσετε κάποιο λάθος, ενημερώστε μας.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
