Ο βασιλιάς Κάρολος Γ’ εγκαινίασε επίσημα το μεγαλύτερο διαχειριζόμενο παράκτιο μονοπάτι στον κόσμο, στα βράχια των Seven Sisters στην Αγγλία. Το έργο των 4.328 χιλιομέτρων χρειάστηκε 18 χρόνια για να φτάσει ως εδώ — και ακόμα δεν έχει ολοκληρωθεί. Περίπου το 20% του μονοπατιού παραμένει κλειστό λόγω αντιδράσεων ιδιοκτητών γης, διάβρωσης των ακτών και άλλων εμποδίων.
Δεκαοκτώ χρόνια, επτά πρωθυπουργοί και χιλιάδες διαπραγματεύσεις αργότερα, το King Charles III England Coast Path έχει επίσημα εγκαινιαστεί. Ο βασιλιάς Κάρολος Γ’ τέλεσε τα αποκαλυπτήρια στα εντυπωσιακά λευκά βράχια των Seven Sisters, σηματοδοτώντας ένα ορόσημο για το μεγαλύτερο διαχειριζόμενο παράκτιο μονοπάτι στον κόσμο. Συνολικά 4.328 χιλιόμετρα ακτογραμμής — από ήρεμες αμμουδιές μέχρι απόκρημνα βράχια — υποτίθεται ότι θα ενωθούν σε μία συνεχή διαδρομή ανοιχτή στο κοινό.
Το πρόβλημα είναι ότι αυτό δεν έχει συμβεί ακόμα. Περίπου το ένα πέμπτο του μονοπατιού παραμένει κλειστό, και σε αρκετές περιπτώσεις δεν υπάρχει καν ημερομηνία για το πότε θα ανοίξει. Η Natural England, ο κρατικός φορέας που επιβλέπει το έργο, δέχεται αντιδράσεις από ιδιοκτήτες γης που εκφράζουν ανησυχίες που κυμαίνονται από το εύλογο ως το παράδοξο: αγρότες που φοβούνται ότι οι περιπατητές θα τραυματιστούν από αγελάδες, ξενοδοχεία που δεν θέλουν το κοινό να περνά από τους κήπους τους, και τοπικές κοινότητες που ανησυχούν για τον αντίκτυπο στη φύση και τον τουρισμό.
Στη νοτιοδυτική Αγγλία, η διάσημη Jurassic Coast — μια από τις πιο εντυπωσιακές ακτές της χώρας — έχει τμήματα που παραμένουν απρόσιτα λόγω συνδυασμού αντιδράσεων και φυσικής διάβρωσης. Στην ίδια περιοχή, το ιστορικό πορθμείο Hythe που συνδέει το Southampton με το Hythe έκλεισε τον Αύγουστο του 2024 μετά από ζημιές στην αποβάθρα του — και παραμένει κλειστό αόριστα, κόβοντας ένα τμήμα της διαδρομής. Στο βόρειο Norfolk, η Natural England διαπραγματεύεται ακόμα με έναν ιδιοκτήτη ξενοδοχείου για να επιτρέψει στους περιπατητές να διασχίσουν ένα λιβάδι αντί να περπατούν δίπλα σε δρόμο. Στη Κάμπρια, το αρχικό σχέδιο αποσύρθηκε εντελώς μετά από αντιδράσεις — ο νέος προτεινόμενος δρόμος θα περνά σε μεγάλο μέρος του παράλληλα με ασφαλτοστρωμένο δρόμο.
Ίσως το πιο ασυνήθιστο εμπόδιο βρίσκεται στο Isle of Wight, όπου η English Heritage αντιτίθεται στο να περάσει το μονοπάτι από την έπαυλη Osborne — το αγαπημένο καταφύγιο της βασίλισσας Βικτωρίας — επικαλούμενη λόγους ασφαλείας για τους θησαυρούς που φυλάσσονται εκεί. Αποτέλεσμα: το μεγαλύτερο μέρος του μονοπατιού στο νησί παραμένει κλειστό.
Η ιδέα ξεκίνησε από την κυβέρνηση του Γκόρντον Μπράουν και νομοθετήθηκε με το Marine and Coastal Access Act του 2009. Για σύγκριση, η Ουαλία επέλεξε διαφορετική προσέγγιση — χρησιμοποίησε υπάρχουσα νομοθεσία, διαπραγματεύτηκε με ιδιοκτήτες γης χωρίς να τους επιβάλει υποχρεώσεις, και ολοκλήρωσε το δικό της παράκτιο μονοπάτι ήδη από το 2012. Επικριτές του αγγλικού εγχειρήματος, όπως ο Tim Bonner της Countryside Alliance, υποστηρίζουν ότι η νομοθεσία ήταν υπερβολικά επαχθής και αποξένωσε τους ιδιοκτήτες γης από την αρχή.
Η Natural England εκφράζει αισιοδοξία ότι μεγάλο μέρος των κλειστών τμημάτων θα ανοίξει ως το τέλος του χρόνου. Το ερώτημα είναι αν 18 χρόνια αργότερα, ένα έργο που υποτίθεται ότι γιορτάζει την ελεύθερη πρόσβαση στην ακτή μπορεί να θεωρηθεί επιτυχία όταν το ένα πέμπτο του παραμένει ακόμα εκτός ορίων.
