ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Ο ιαπωνικός πύραυλος H3 εκτοξεύτηκε στις 11 Ιουνίου, στην πρώτη του πτήση μετά την αποτυχία του Δεκεμβρίου, και έθεσε σε τροχιά έξι μικρούς δορυφόρους.
Η εκτόξευση έγινε από το Διαστημικό Κέντρο Τανεγκασίμα στις 8:54 μ.μ. ώρα Ανατολικών ΗΠΑ. Ήταν η πρώτη πτήση μιας νέας διαμόρφωσης του πυραύλου, του H3-30S, ο οποίος διαθέτει τρεις κινητήρες LE-9 στο πρώτο στάδιο αντί για δύο που χρησιμοποιούνται σε άλλες εκδόσεις, αλλά δεν χρησιμοποιεί συμπαγείς βοηθητικούς πυραύλους.
Η αποστολή είχε κυρίως χαρακτήρα δοκιμαστικής πτήσης για την έκδοση H3-30S, αλλά μετέφερε και έξι μικρούς δορυφόρους. Ανάμεσά τους ήταν ο BRO-22, δορυφόρος της γαλλικής εταιρείας Unseenlabs, ο οποίος θα ενταχθεί στον αστερισμό διαστημικών σκαφών της εταιρείας για παρακολούθηση της ναυσιπλοΐας.
Η Unseenlabs ανέφερε ότι ο BRO-22 ήταν ο πρώτος δορυφόρος που δεν κατασκευάστηκε στην Ιαπωνία και εκτοξεύτηκε με τον H3, σε αποστολή που οργανώθηκε από τον ιαπωνικό integrator Space BD. «Αυτή η συνεργασία με τη Space BD & JAXA είναι σημαντική για την Unseenlabs. Η Ιαπωνία είναι στρατηγικός εταίρος για τη Γαλλία, αλλά και για την Unseenlabs», δήλωσε ο Κλεμάν Γκαλίκ, διευθύνων σύμβουλος της Unseenlabs, σε ανακοίνωση πριν από την εκτόξευση.
Παρότι η εκτόξευση είχε τον χαρακτήρα δοκιμής για τη νέα έκδοση του H3, αποτέλεσε και επιστροφή του πυραύλου σε πτήση. Η προηγούμενη εκτόξευση του H3, τον Δεκέμβριο, δεν κατάφερε να τοποθετήσει σε τροχιά το ωφέλιμο φορτίο, τον δορυφόρο πλοήγησης Michibiki 5. Η αποτυχία αποδόθηκε αρχικά σε πρόβλημα στο ανώτερο στάδιο του πυραύλου.
Έρευνα της JAXA έδειξε ότι το όχημα δέχτηκε ασυνήθιστους κραδασμούς όταν διαχωρίστηκε το κάλυμμα του ωφέλιμου φορτίου. Αυτό φαίνεται πως προκάλεσε ζημιά τόσο στον δορυφόρο όσο και στον προσαρμογέα του ωφέλιμου φορτίου, στον οποίο ήταν συνδεδεμένος, με αποτέλεσμα τμήματα του προσαρμογέα να προκαλέσουν ζημιά στο ανώτερο στάδιο και να τρυπήσουν τις γραμμές προώθησης υγρού υδρογόνου, κάτι που πιθανότατα οδήγησε στη μειωμένη απόδοση του σταδίου.
Η έρευνα εντόπισε επίσης ενδείξεις ότι το ίδιο το ωφέλιμο φορτίο αποκολλήθηκε από τον προσαρμογέα τη στιγμή του διαχωρισμού του σταδίου και έτσι δεν έφτασε ποτέ στο διάστημα μαζί με το ανώτερο στάδιο. Κάμερες του πυραύλου έδειξαν αυτό που έμοιαζε με τον Michibiki 5 να απομακρύνεται από το ανώτερο στάδιο μετά τον διαχωρισμό.
Αυτή ήταν η όγδοη πτήση του H3, ενός πυραύλου που έχει σχεδιαστεί για να εξυπηρετεί τόσο εμπορικούς πελάτες όσο και την ιαπωνική κυβέρνηση. Ο πύραυλος έχει καταγράψει δύο αποτυχίες, μεταξύ τους και την παρθενική του εκτόξευση το 2023.
Η επιστροφή του H3 σε πτήση ανοίγει τον δρόμο για κρίσιμες αποστολές, μεταξύ των οποίων η δεύτερη αποστολή φορτίου HTV-X προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό αργότερα φέτος και η αποστολή Martian Moons eXploration, ή MMX, για την επιστροφή δειγμάτων από τον Άρηνο δορυφόρο Φόβο, η οποία έχει προγραμματιστεί για τα τέλη της χρονιάς.
