Αν δεν έχετε αναγκαστεί ποτέ να υπομείνετε τον αδιάκοπο θόρυβο των εμβοών, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πόσο έντονη μπορεί να γίνει η ταλαιπωρία.
Πολλοί ασθενείς αναφέρουν σημαντική επιδείνωση της ψυχικής τους υγείας μετά την έναρξη της κατάστασης και, με δεδομένο ότι δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία και λίγες αποτελεσματικές αγωγές, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι τα πράγματα μπορούν να βελτιωθούν.
Τώρα, επιστήμονες βρήκαν στοιχεία ότι ο εγκέφαλος ίσως να μην αντιδρά στις εμβοές με τον ίδιο τρόπο για πάντα.
Αντίθετα, φαίνεται να αναδιοργανώνεται καθώς η κατάσταση γίνεται χρόνια, απομακρυνόμενος από την αυξημένη εγρήγορση που παρατηρείται όταν οι εμβοές ξεκινούν, και καταλήγοντας με τον χρόνο σε διαφορετικά πρότυπα δραστηριότητας — πιθανώς ως προσαρμογή ή αντιστάθμιση που κάνει πιο εύκολη τη συμβίωση με την κατάσταση.
Ωστόσο, αυτό μπορεί επίσης να εξηγεί εν μέρει γιατί οι εμβοές είναι τόσο δύσκολο να αντιμετωπιστούν. Αν και ο «φανταστικός» ήχος θεωρείται ότι ξεκινά στο ακουστικό σύστημα, τα ευρήματα δείχνουν ότι οι μακροχρόνιες εμβοές μπορεί τελικά να εμπλέκουν ευρύτερες αλλαγές σε όλο τον εγκέφαλο.
«Η κατανόηση της δυναμικής αλληλεπίδρασης μεταξύ αυτών των δικτύων κατά την εξέλιξη των εμβοών είναι κρίσιμη για τη διευκρίνιση της παθοφυσιολογίας τους», γράφει η ομάδα με επικεφαλής τον νευρολόγο Meng-Fang Gong από το First Affiliated Hospital of Soochow University στην Κίνα.
Οι εμβοές συνήθως χαρακτηρίζονται από έναν συνεχή ήχο που ακούει μόνο ο πάσχων — ένα υψηλής συχνότητας κουδούνισμα, βουητό, κλικ ή έναν χαμηλό βόμβο.
Υπάρχουν πολλοί δρόμοι που οδηγούν στις εμβοές. Κάποιοι συνδέονται ξεκάθαρα με βλάβη στο ακουστικό σύστημα, ενώ άλλοι εμφανίζονται σε ανθρώπους με φαινομενικά φυσιολογική ακοή και είναι λιγότερο κατανοητοί.
Όποια κι αν είναι η αιτία τους, οι εμβοές δεν φαίνεται να περιορίζονται στο ακουστικό σύστημα.
Για να μάθουν περισσότερα για τις αλλαγές στον εγκέφαλο που σχετίζονται με τις μακροχρόνιες εμβοές, οι ερευνητές στρατολόγησαν άτομα που είχαν την κατάσταση, αλλά χωρίς εμφανή απώλεια ακοής.
Ο λόγος ήταν απλός: ήθελαν να απομονώσουν τις εγκεφαλικές αλλαγές που σχετίζονται με τις ίδιες τις εμβοές. Η ένταξη ατόμων με απώλεια ακοής θα μπορούσε να δυσκολέψει τη διάκριση ανάμεσα στις αλλαγές που προκαλεί ο «φανταστικός» ήχος και σε εκείνες που οφείλονται στην απώλεια ακοής.
Η μελέτη περιέλαβε 45 συμμετέχοντες: 15 με οξείες εμβοές που διαρκούσαν λιγότερο από έξι μήνες, 15 με χρόνιες εμβοές για περισσότερο από έξι μήνες και 15 μάρτυρες χωρίς εμβοές.
Οι ερευνητές τοποθέτησαν σε κάθε συμμετέχοντα ένα μη επεμβατικό κράνος ηλεκτροεγκεφαλογραφήματος (EEG) για να καταγράψουν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου τους ενώ ξεκουράζονταν ήσυχα για 10 λεπτά.
Δεν προσπαθούσαν απλώς να μετρήσουν τα επίπεδα δραστηριότητας διαφορετικών περιοχών του εγκεφάλου. Αντίθετα, η ομάδα εξέτασε πώς μεγάλης κλίμακας εγκεφαλικά δίκτυα ενεργοποιούνταν και απενεργοποιούνταν με την πάροδο του χρόνου και πώς επικοινωνούσαν μεταξύ τους.
Οι δύο ομάδες με εμβοές εμφάνισαν εντυπωσιακές διαφορές, κάτι που δείχνει ότι τα πρότυπα εγκεφαλικής δραστηριότητας αλλάζουν όσο οι εμβοές γίνονται χρόνια.
Οι εγκέφαλοι όσων ζούσαν με εμβοές για λιγότερο από έξι μήνες παρουσίασαν πολύ υψηλότερη δραστηριότητα στο δίκτυο σημασίας του εγκεφάλου, ένα σύνολο περιοχών που βοηθά τον εγκέφαλο να αποφασίζει ποια ερεθίσματα χρειάζονται προσοχή.
Την ίδια ώρα, η δραστηριότητα ήταν μειωμένη στο κεντρικό εκτελεστικό δίκτυο, το οποίο συμβάλλει στον γνωστικό έλεγχο και στην εξοικείωση — δηλαδή στη διαδικασία με την οποία μαθαίνουμε να αγνοούμε επίμονες πληροφορίες του υποβάθρου.
Σε όσους ζούσαν με εμβοές για περισσότερο από έξι μήνες, όμως, αυτό το μοτίβο άλλαξε.
Αντί να παραμένουν εγκλωβισμένοι στη διευρυμένη κατάσταση που παρατηρήθηκε στις πρόσφατες εμβοές, οι εγκέφαλοί τους φάνηκε να καταλήγουν σε ένα διαφορετικό, πιο σταθερό μοτίβο επικοινωνίας μεταξύ των δικτύων.
Οι ερευνητές το ερμηνεύουν ως ένδειξη νευροπλαστικής προσαρμογής, δηλαδή αναδιοργάνωσης της εγκεφαλικής δραστηριότητας ως απάντηση στον επίμονο «φανταστικό» ήχο.
Αυτό δεν σημαίνει ότι οι εμβοές είχαν βελτιωθεί ή μειωθεί σε όσους ζούσαν μαζί τους για καιρό. Αντίθετα, δείχνει μια προσαρμογή σε μια «νέα κανονικότητα» που επιτρέπει στους ανθρώπους να λειτουργούν καλύτερα παρά τις εμβοές.
Σχετικό: Οι εμβοές ενεργοποιούν την αντίδραση «μάχης ή φυγής» του οργανισμού, δείχνει μελέτη
Πρόκειται για ένα εύρημα που μπορεί να εξηγήσει γιατί οι πρόσφατες και οι χρόνιες εμβοές φαίνεται μερικές φορές να επηρεάζουν διαφορετικά τους ασθενείς και υποδηλώνει ότι ίσως απαιτούνται διαφορετικές θεραπευτικές προσεγγίσεις ανάλογα με τη διάρκεια της κατάστασης.
Τα συμπεράσματα δεν είναι οριστικά. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η μελέτη περιλάμβανε σχετικά μικρό δείγμα. Επίσης, εξέτασε άτομα σε διαφορετικά στάδια των εμβοών, αντί να παρακολουθήσει την εξέλιξη της κατάστασης με τον χρόνο.
Μελλοντικές διαχρονικές μελέτες, λένε, θα πρέπει να παρακολουθήσουν τους ασθενείς από την έναρξη έως το χρόνιο στάδιο, ώστε να διαπιστωθεί αν ο εγκέφαλος του κάθε ατόμου αλλάζει με την πάροδο του χρόνου.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο iScience.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
