Η ηλεκτρική διέγερση ενός νεύρου στο πρόσωπο δείχνει να μπορεί να ενισχύσει τη μνήμη. Παλμοί διέγερσης που εφαρμόζονται μέσω ηλεκτροδίων στο δέρμα φαίνεται πως βελτιώνουν τη σηματοδότηση μεταξύ των κυττάρων στον ιππόκαμπο, μια περιοχή του εγκεφάλου που είναι κρίσιμη για τη μνήμη. Σε μια μικρή μελέτη, αυτό βοήθησε τους συμμετέχοντες να θυμούνται καλύτερα τι δουλειά έκανε μια ομάδα αγνώστων.
«Αν τα οφέλη επιβεβαιωθούν, αυτό θα μπορούσε να καταστήσει [αυτή τη διέγερση] κατάλληλη για μια φορητή συσκευή και δυνητικά προσβάσιμη σε πολύ περισσότερους ανθρώπους», λέει ο Siyar Bahadir από το The Feinstein Institutes στη Νέα Υόρκη, που δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Η ηλεκτρική διέγερση έχει συνδεθεί και στο παρελθόν με βελτίωση της μνήμης, όμως συνήθως είναι ιδιαίτερα επεμβατική ή απαιτεί να παραμένει κανείς σε σαρωτή. Το 2024, ο Myles McLaughlin από το Leuven Brain Institute στο Βέλγιο και οι συνεργάτες του έδειξαν ότι μια μη επεμβατική τεχνική, που ονομάζεται διακρανιακή διέγερση συνεχούς ρεύματος, ενεργοποιεί το τρίδυμο νεύρο — ένα νεύρο με τρία τμήματα στο κεφάλι, που μεταφέρει αισθητηριακές πληροφορίες ανάμεσα σε μέρη του προσώπου και τον εγκέφαλο. Αυτό με τη σειρά του ενεργοποίησε μια οδό που οδηγεί στον ιππόκαμπο.
Τώρα, οι ερευνητές θέλησαν να καταλάβουν αν αυτό επηρεάζει τη μνήμη. Αρχικά καθόρισαν ποιο είδος διέγερσης είναι το καταλληλότερο, εφαρμόζοντας ηλεκτρική διέγερση στο τρίδυμο νεύρο αναισθητοποιημένων αρουραίων, μέσω μικρών ηλεκτροδίων κάτω από το δέρμα.
Διαπίστωσαν ότι παλμοί διάρκειας 1 δευτερολέπτου και συχνότητας 200 hertz, με 29 δευτερόλεπτα ανάπαυσης ανάμεσα, αύξησαν τη σηματοδότηση μεταξύ νευρώνων του ιππόκαμπου κατά περίπου 20%. Το αποτέλεσμα διατηρήθηκε για τουλάχιστον 90 λεπτά μετά το τέλος της διέγερσης. Αντίθετα, η συνεχής διέγερση στα 100 hertz δεν είχε αποτέλεσμα.
Οι ερευνητές θεωρούν ότι η διαλείπουσα διέγερση ενεργοποιεί ειδικά τον τόπο-λοκούς, μια μικρή «μπλε κηλίδα» νευρώνων με μέγεθος λίγων μόλις χιλιοστών. Πρόκειται για τον βασικό παραγωγό νοραδρεναλίνης στον εγκέφαλο, ενός χημικού αγγελιοφόρου που βοηθά στη μεταβίβαση νευρικών σημάτων μεταξύ νευρώνων και ίσως ενισχύει επίσης τη μνήμη.
Όταν οι ερευνητές επανέλαβαν τη διαλείπουσα διέγερση, αλλά αυτή τη φορά με τον τόπο-λοκώ να έχει χημικά κατασταλεί, διαπίστωσαν ότι δεν υπήρξε διαρκής αύξηση της δραστηριότητας στον ιππόκαμπο.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές μελέτησαν εννέα ανθρώπους με φαρμακοανθεκτική επιληψία, στους οποίους είχαν τοποθετηθεί ηλεκτρόδια στον εγκέφαλο για την κλασική παρακολούθηση. Ηλεκτρόδια στο δέρμα γύρω από τη γνάθο έδωσαν το ίδιο μοτίβο διέγερσης των 200 hertz στο τρίδυμο νεύρο για 20 λεπτά. Αυτό προκάλεσε στον ιππόκαμπο παρόμοια ηλεκτρική απόκριση με εκείνη που είχε παρατηρηθεί στους αρουραίους.
Τέλος, οι ερευνητές δοκίμασαν την επίδραση στη μνήμη. Τριάντα έξι ενήλικες χωρίς γνωστά προβλήματα υγείας ολοκλήρωσαν μία συνεδρία με παλμούς διέγερσης, που δόθηκαν μέσω ηλεκτροδίων στο δέρμα, και μία εικονική συνεδρία, με διαφορά τουλάχιστον δύο ημερών. Κατά τη διάρκεια αυτών των συνεδριών, έπρεπε να θυμούνται τα ονόματα και τα επαγγέλματα που αντιστοιχούσαν σε 12 πρόσωπα, και εξετάστηκαν σε αυτά δύο λεπτά αργότερα. Στη συνέχεια έλαβαν παλμούς διέγερσης για 20 λεπτά ενώ ξεκουράζονταν, πριν εξεταστούν ξανά στη μνήμη τους.
Η διέγερση βελτίωσε την ανάκληση των επαγγελμάτων, αλλά μόνο στο χρονικό σημείο των 20 λεπτών, κάτι που ίσως οφείλεται στο ότι το διάστημα ξεκούρασης έδωσε στους συμμετέχοντες χρόνο να εδραιώσουν όσα είχαν μάθει. Ο βαθμός βελτίωσης αντιστοιχεί σε «περίπου μία επιπλέον συσχέτιση που διατηρήθηκε», λέει ο McLaughlin.
Ο Nelson Dellis αποδίδει τεχνικές όπως η μέθοδος των τόπων στη μοναδική μνήμη του. Τώρα, απεικονίσεις του εγκεφάλου έδειξαν ποια τμήματα του εγκεφάλου αξιοποιεί αυτή η μέθοδος και πώς μπορούμε να τη χρησιμοποιήσουμε για να βελτιώσουμε τη δική μας ανάκληση.
«Αυτό που με εντυπωσίασε είναι ότι οι συγγραφείς ακολούθησαν το ερώτημα από τις συναπτικές αλλαγές σε αρουραίους, στις άμεσες καταγραφές από τον ανθρώπινο ιππόκαμπο και έπειτα σε τεστ μνήμης σε υγιείς εθελοντές», λέει ο Bahadir. «Πρόκειται για μεγάλο όγκο δουλειάς και κάνει τα ευρήματα πιο πειστικά».
Δεν είναι σαφές γιατί η βελτίωση καταγράφηκε μόνο στην ανάκληση των επαγγελμάτων και όχι των ονομάτων. Ο McLaughlin εκτιμά ότι επαγγέλματα όπως του δασκάλου παραπέμπουν εύκολα σε εικόνες από σχολεία και αίθουσες διδασκαλίας, ενώ ένα όνομα μπορεί να είναι πιο δύσκολο να απομνημονευτεί αν δεν συνδέεται με κάτι προσωπικό.
Η ομάδα συγκρίνει τώρα τα αποτελέσματα της εξωτερικής ηλεκτρικής διέγερσης στο τρίδυμο νεύρο με εκείνα της μέσης νεύρου στο χέρι, σε έως και 40 εθελοντές, κάτι που θα δείξει αν η διέγερση περιφερικών νεύρων μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη.
medRxiv DOI: 10.64898/2026.08.25.26361320
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
