Ο CEO της Uber, Dara Khosrowshahi, δήλωσε ότι η σχέση της εταιρείας με τη Waymo παραμένει «ισχυρή», παρά τα σημάδια ότι οι δύο πλευρές ίσως απομακρύνονται.
Μετά τη λήξη της συνεργασίας τους στο Φοίνιξ νωρίτερα μέσα στη χρονιά, ειδικοί και παρατηρητές της αγοράς των robotaxi αναρωτήθηκαν αν το απίθανο ειδύλλιο των δύο εταιρειών είχε αρχίσει να χαλάει. Ο Khosrowshahi είπε σήμερα πως κάτι τέτοιο δεν ισχύει. Όπως ανέφερε, οι δύο εταιρείες παραμένουν προσηλωμένες στη συνεργασία τους στην Ατλάντα και το Όστιν και η σχέση τους είναι «πολύ ισχυρή».
«Η Waymo είναι ένας πολύ σημαντικός συνεργάτης μας και συνεχίζουμε να δραστηριοποιούμαστε στο Όστιν και την Ατλάντα», είπε ο Khosrowshahi στη σημερινή τηλεδιάσκεψη για τα οικονομικά αποτελέσματα. «Πιστεύουμε ότι θα συνεχίσουμε να δραστηριοποιούμαστε και τον επόμενο χρόνο σε αυτές τις αγορές. Είναι ένα εξαιρετικό προϊόν και η συνεργασία στο πεδίο παραμένει πολύ ισχυρή».
Υπάρχουν πάντως αρκετές ενδείξεις που δείχνουν μια πιο αδύναμη σχέση από αυτήν που θα ήθελε να παραδεχτεί ο Khosrowshahi, όπως το tweet του τεχνολογικού διευθυντή της Uber για μια «τρομακτική στιγμή Waymo» και μια λευκή βίβλο της Uber που δίνει έμφαση σε ένα υβριδικό μοντέλο διαδρομών με οδηγό και αυτόνομο όχημα, αντί για μοντέλο αποκλειστικά με AV. Τον περασμένο μήνα, οι δύο εταιρείες βρέθηκαν σε αντίπαλα στρατόπεδα σε νομοσχέδιο στην Ουάσιγκτον, DC, που θα νομιμοποιούσε τις υπηρεσίες robotaxi, με τη Waymo να το στηρίζει και την Uber να προωθεί ένα υβριδικό μοντέλο.
Ο Khosrowshahi δεν αναφέρθηκε σε κανένα από αυτά τα περιστατικά, σημείωσε όμως ότι η Waymo δεν είναι ο μόνος συνεργάτης της Uber στα robotaxi.
«Θέλουμε να βεβαιωθούμε ότι δεν εξαρτόμαστε από έναν μόνο συνεργάτη», είπε στη διάρκεια της τηλεδιάσκεψης. «Βλέπουμε ξεκάθαρα μια πληθώρα νεότερων παικτών στο οικοσύστημα των AV, όπως βλέπετε και στον χώρο των foundation models. Ενώ συνεχίζουμε να προσφέρουμε μια εξαιρετική υπηρεσία με τη Waymo στο Όστιν και την Ατλάντα, θα συνεχίσουμε να αναπτύσσουμε τις υπηρεσίες μας και με τους υπόλοιπους συνεργάτες μας».
Πράγματι, η Uber έχει δώσει μεγάλη έμφαση στη σύνδεσή της με μια σειρά από συνεργάτες στον χώρο των AV, μεταξύ των οποίων οι Zoox, Wayve, Avride, Nuro, Motional και Waabi. Με απλά λόγια, αν είστε startup με κάποια εμπειρία στην αυτόνομη οδήγηση και λίγα οχήματα ήδη σε κυκλοφορία, πιθανότατα έχετε δεχτεί τηλεφώνημα από την Uber. Η εταιρεία έχει δηλώσει ότι σχεδιάζει να επενδύσει έως και 10 δισ. δολάρια για να αναπτύξει σταδιακά το robotaxi business της.
Ωστόσο, η Waymo παραμένει η μόνη που το κάνει πραγματικά σε μεγάλη κλίμακα. Και από τη στιγμή που έχει δείξει ότι μπορεί να λειτουργεί σε αγορές τόσο με όσο και χωρίς την υποστήριξη της Uber, φαίνεται πως η Uber είναι αυτή που χρειάζεται περισσότερο τη Waymo και όχι το αντίστροφο.
Όμως, παρότι ο Khosrowshahi δεν δείχνει έτοιμος να χωρίσει σύντομα με τη Waymo, δεν ήταν διατεθειμένος να παραδεχτεί ότι τα οχήματα με ρομποτικό έλεγχο θα γίνουν γρήγορα ο κανόνας. Μάλιστα, η επόμενη τοποθέτησή του ήταν να υποβαθμίσει τη σημασία των διαδρομών robotaxi στην πλατφόρμα της εταιρείας, σημειώνοντας ότι αντιστοιχούν σε «λιγότερο από 0,5% του συνολικού όγκου των διαδρομών μας». Η φυσική τεχνητή νοημοσύνη —όρος που χρησιμοποιείται στον κλάδο για την τεχνητή νοημοσύνη στον πραγματικό κόσμο, όπως τα ρομπότ και τα αυτόνομα οχήματα— προχωρά με πιο αργό ρυθμό από τα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα, όπως το ChatGPT. Και με τον καιρό, μπορεί να εμφανιστεί ένας ανταγωνιστής της Waymo που θα αμφισβητήσει την κυριαρχία της Alphabet.
«Έχουμε χρόνο να αναπτύξουμε τις συνεργασίες μας με το υπόλοιπο δίκτυο συνεργατών μας, ώστε να δημιουργήσουμε ένα ανταγωνιστικό πεδίο με ελκυστικούς εμπορικούς όρους», πρόσθεσε ο Khosrowshahi.
Η επιφυλακτικότητά του είναι κατανοητή. Η Uber και η Waymo μπορεί να είναι συνεργάτες σε ορισμένες αγορές, όμως κατά βάση είναι ανταγωνιστές. Και τα πρώτα στοιχεία δείχνουν ότι η Waymo αφαιρεί μερίδιο αγοράς από παραδοσιακές πλατφόρμες ride-hailing όπως η Uber και η Lyft. Οι δύο εταιρείες μπορεί να εξακολουθούν να χρειάζονται η μία την άλλη τώρα, όσο τα robotaxi βρίσκονται ακόμη στα πρώτα τους βήματα, όμως το μέλλον παραμένει ανοιχτό.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
