ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Οι βασικοί σταθμοί της NASA και του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος στην Ισπανία απέφυγαν σοβαρές ζημιές από τις μεγάλες πυρκαγιές που πλήττουν τη χώρα.
Η NASA ανακοίνωσε στις 24 Ιουλίου ότι εκκένωσε το Madrid Deep Space Communications Complex, ή MDSCC, έναν από τους τρεις βασικούς επίγειους σταθμούς του Deep Space Network, που βρίσκεται στο Robledo de Chavela, περίπου 65 χιλιόμετρα δυτικά της Μαδρίτης. Η εκκένωση έγινε εξαιτίας μεγάλης πυρκαγιάς στην περιοχή.
«Όλο το προσωπικό απομακρύνθηκε με ασφάλεια. Η πυρκαγιά πέρασε από το MDSCC. Τυχόν ζημιές θα εκτιμηθούν όταν αυτό είναι ασφαλές», ανέφερε η υπηρεσία σε ανακοίνωσή της.
Σε ανάρτησή της στα social media στις 25 Ιουλίου, η εκπρόσωπος Τύπου της NASA, Bethany Stevens, ανέφερε ότι η εγκατάσταση του MDSCC απέφυγε σοβαρές ζημιές από τη φωτιά.
«Στις 25 Ιουλίου, αρχική επιτόπια επιθεώρηση από την ομάδα αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης του NASA Madrid Deep Space Communications Complex (MDSCC) διαπίστωσε ζημιές από τη φωτιά κυρίως στο οδόστρωμα και στη γύρω βλάστηση, χωρίς να παρατηρηθούν σημαντικές δομικές ζημιές σε κεραίες ή κτίρια», έγραψε.
Πρόσθεσε ότι θα ακολουθήσουν και άλλοι έλεγχοι και επιθεωρήσεις, όταν το επιτρέψουν οι συνθήκες. «Η κατάσταση παραμένει δυναμική και οι πλήρεις εκτιμήσεις θα συνεχιστούν μόλις σταθεροποιηθούν οι συνθήκες και βελτιωθεί η πρόσβαση».
Το MDSCC είναι μία από τις τρεις εγκαταστάσεις του DSN, μαζί με εκείνες στο Goldstone της Καλιφόρνια και κοντά στην Καμπέρα της Αυστραλίας. Διαθέτει κεραία 70 μέτρων και πέντε κεραίες 34 μέτρων, που χρησιμοποιούνται για την επικοινωνία με τα διαστημόπλοια της NASA σε όλο το ηλιακό σύστημα.
Σύμφωνα με την ιστοσελίδα Deep Space Network Now της NASA, που παρέχει ζωντανή απεικόνιση των δραστηριοτήτων του DSN, καμία από τις κεραίες του σταθμού της Μαδρίτης δεν επικοινωνούσε ενεργά με διαστημόπλοια τουλάχιστον από τις 24 Ιουλίου. Οι σταθμοί της Καμπέρα και του Goldstone παραμένουν ενεργοί.
Η NASA χρησιμοποιεί προσέγγιση «follow the sun» για τη διαχείριση του DSN, με τη λειτουργία του δικτύου να μεταφέρεται διαδοχικά ανάμεσα στους τρεις σταθμούς. Η Stevens ανέφερε ότι η Καμπέρα και το Goldstone ανέλαβαν τον έλεγχο του DSN, «διασφαλίζοντας τη συνέχεια της λειτουργίας και την αδιάλειπτη επικοινωνία με τα διαστημόπλοια».
Δεν είναι ακόμη σαφές για πόσο διάστημα το MDSCC θα μείνει εκτός λειτουργίας ή πώς αυτό θα επηρεάσει τις επιχειρήσεις των διαστημοπλοίων. Το DSN αντιμετώπιζε ήδη πίεση χωρητικότητας λόγω της αυξανόμενης ζήτησης για επικοινωνίες με διαστημόπλοια, η οποία επιδεινώθηκε από τη ζημιά στην κεραία των 70 μέτρων στο Goldstone, που την έχει θέσει εκτός λειτουργίας έως το 2028 για επισκευές και αναβαθμίσεις.
Πέρα από τον σταθμό του DSN, η ESA λειτουργεί επίγειο σταθμό κοντά στο Cerberos της Ισπανίας, 77 χιλιόμετρα δυτικά της Μαδρίτης, ο οποίος επίσης επηρεάστηκε από τις πυρκαγιές. Διαθέτει κεραία 35 μέτρων που η ESA χρησιμοποιεί για επικοινωνίες με τις αποστολές βαθέος διαστήματος.
Και αυτός φαίνεται να επέζησε χωρίς σοβαρές ζημιές. «Με βάση τις πληροφορίες που είναι διαθέσιμες αυτή τη στιγμή, ο σταθμός φαίνεται να μην έχει υποστεί ζημιές», ανέφερε η ESA σε ανακοίνωσή της στις 25 Ιουλίου. Όλο το προσωπικό του σταθμού είναι ασφαλές και έχει καταγραφεί.
«Η ESA δεν έχει φυσική πρόσβαση στον σταθμό και ως εκ τούτου δεν είναι σε θέση να πραγματοποιήσει επιτόπια επιθεώρηση», πρόσθεσε ο οργανισμός. «Οποιαδήποτε εκτίμηση της κατάστασης του σταθμού θα γίνει μόλις αποκατασταθεί με ασφάλεια η πρόσβαση».
Οι πυρκαγιές κοντά στη Μαδρίτη είναι μία από τις δεκάδες που έχουν ξεσπάσει τις τελευταίες ημέρες σε Ισπανία και Γαλλία, σε συνδυασμό με τις ασυνήθιστα υψηλές θερμοκρασίες και τις ξηρές συνθήκες. Μέχρι αργά στις 25 Ιουλίου, σχεδόν 300.000 άνθρωποι στις δύο χώρες είχαν απομακρυνθεί εξαιτίας των πυρκαγιών.
Ο Jeff Foust γράφει για διαστημική πολιτική, εμπορικό διάστημα και συναφή θέματα για το SpaceNews. Είναι κάτοχος διδακτορικού στις πλανητικές επιστήμες από το Massachusetts Institute of Technology και πτυχίου με διάκριση στη γεωφυσική και την πλανητική επιστήμη…
