ΧΙΟΥΣΤΟΝ — Η NASA ανακοίνωσε τους αστροναύτες που θα πετάξουν στην επόμενη αποστολή Artemis, μια δοκιμαστική πτήση σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, κατά την οποία το σκάφος Orion θα επιχειρήσει να συνδεθεί με πρωτότυπα δύο σεληνιακών προσεδαφιστών.
Σε εκδήλωση στο Johnson Space Center στις 9 Ιουνίου, η NASA παρουσίασε το πλήρωμα που επιλέχθηκε για να πετάξει στην αποστολή Artemis 3, στα μέσα του 2027.
Διοικητής της αποστολής θα είναι ο αστροναύτης της NASA Randy Bresnik, βετεράνος από μία από τις τελευταίες αποστολές του διαστημικού λεωφορείου, ο οποίος στη συνέχεια πέρασε σχεδόν πέντε μήνες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Πιλότος της αποστολής θα είναι ο Luca Parmitano, αστροναύτης της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, που συμμετείχε σε δύο αποστολές μεγάλης διάρκειας στον ISS, το 2013 και το 2019-20.
Οι ειδικοί αποστολής είναι ο Frank Rubio της NASA, κάτοχος του ρεκόρ για τη μεγαλύτερη αμερικανική διαστημική πτήση με 371 ημέρες το 2022-23, και ο Andre Douglas, αστροναύτης νεοσύλλεκτος που ήταν αναπληρωματικός για την Artemis 2. Ο Bob Hines, αστροναύτης της NASA που πέταξε σε εξάμηνη αποστολή στον ISS το 2022, θα είναι ο αναπληρωματικός της αποστολής, εκπαιδευόμενος μαζί με τα τέσσερα βασικά μέλη του πληρώματος ώστε να μπορεί να αντικαταστήσει οποιονδήποτε από αυτούς.
Οι τέσσερις θα πετάξουν σε αυτό που αξιωματούχοι της NASA έχουν περιγράψει ως μία από τις πιο σύνθετες επανδρωμένες αποστολές που έχουν πραγματοποιηθεί ποτέ, με συντονισμένη σειρά εκτοξεύσεων, αλλά και επιχειρήσεις ραντεβού και πρόσδεσης.
«Η αποστολή αυτή έχει σχεδιαστεί σκόπιμα για να αναλάβει υπολογισμένα ρίσκα, ώστε τα μελλοντικά πληρώματα να είναι ασφαλέστερα και τελικά επιτυχημένα όταν βάλουμε μπότες στην επιφάνεια της Σελήνης», δήλωσε ο Jeremy Parsons, ο οποίος ορίστηκε τον περασμένο μήνα επικεφαλής του προγράμματος Artemis από τη NASA, στο πλαίσιο ευρείας αναδιοργάνωσης της υπηρεσίας.
Η NASA είχε ανακοινώσει τον Φεβρουάριο ότι η Artemis 3, που αρχικά είχε σχεδιαστεί ως η πρώτη επανδρωμένη απόπειρα προσελήνωσης, θα ήταν τελικά μια δοκιμαστική πτήση με το Orion και τους σεληνιακούς προσεδαφιστές σε τροχιά γύρω από τη Γη, στα πρότυπα της αποστολής Apollo 9. Η υπηρεσία, ωστόσο, μέχρι τώρα είχε δώσει λίγες λεπτομέρειες για την αποστολή.
Στην ανακοίνωση του πληρώματος, ο Parsons περιέγραψε πώς θα εξελιχθεί η Artemis 3, που έχει προγραμματιστεί να διαρκέσει δύο εβδομάδες. Πρώτα, η Blue Origin θα εκτοξεύσει ένα πρωτότυπο του προσεδαφιστή Blue Moon Mark 2. Το σκάφος αυτό θα μπορεί να παραμείνει για 90 ημέρες σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη.
«Αυτό μας δίνει ευελιξία να εκτοξεύσουμε το πλήρωμα των τεσσάρων στο Orion και στον ισχυρό μας Space Launch System», είπε. Το Orion θα συναντηθεί και θα συνδεθεί με τον προσεδαφιστή Blue Moon, παραμένοντας για δύο ημέρες δεμένο μαζί του. Σε αυτό το διάστημα οι αστροναύτες θα μπουν στον προσεδαφιστή και θα δοκιμάσουν μια εκδοχή της στολής Artemis για τη Σελήνη που αναπτύσσει η Axiom Space.
«Αυτό δίνει στις ομάδες μας βασικές πληροφορίες για συστήματα από τα οποία θα εξαρτώνται οι αστροναύτες του σεληνιακού προσεδαφιστή, σε ένα περιβάλλον κοντά μας, αντί για απόσταση τεσσάρων και πλέον ημερών γύρω από τη Σελήνη», είπε.
Αφού το Orion αποσυνδεθεί από το Blue Moon, θα παραμείνει σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη και θα περιμένει την εκτόξευση ενός πρωτοτύπου σεληνιακού προσεδαφιστή Starship της SpaceX. Το Orion και το Starship θα συνδεθούν και θα παραμείνουν μαζί για μία ημέρα. Στη συνέχεια το Orion θα απομακρυνθεί και θα προετοιμαστεί για την επιστροφή του, με προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Οι προσεδαφιστές με τους οποίους θα συνδεθεί το Orion είναι πρωτότυπα εκείνων που αργότερα θα χρησιμοποιηθούν για αποστολές στη Σελήνη, αν και κανένας από τους δύο δεν θα μπορεί να προσεδαφιστεί. Ο προσεδαφιστής Starship, για παράδειγμα, θα είναι παραλλαγή του Starship Version 3, που πραγματοποίησε την πρώτη του δοκιμαστική πτήση στις 22 Μαΐου.
Ο Steve Creech, διευθυντής του προγράμματος Human Landing System της NASA, δήλωσε σε συνέντευξη ότι θα πρόκειται για ένα μοντέλο που θα βγει «από τη γραμμή» στην παραγωγική εγκατάσταση Starbase της SpaceX, με τροποποιήσεις όπως θύρα πρόσδεσης, αλλά χωρίς καμπίνα πληρώματος ή συστήματα προσεδάφισης.
«Δεν θα κάνουμε είσοδο στην καμπίνα πληρώματος» σε εκείνο το Starship, είπε. «Αυτή είναι μια αρκετά μεγάλη αλλαγή που θα έρθει αργότερα στην εξέλιξη του Starship». Η SpaceX εργάζεται αντίθετα πάνω σε καμπίνα πληρώματος για επίγειες δοκιμές.
Ο προσεδαφιστής Blue Moon, αντίθετα, θα έχει καμπίνα πληρώματος και σύστημα υποστήριξης ζωής, αλλά χωρίς σύστημα πρόωσης. «Θα κατασκευάσουν έναν προσομοιωτή μάζας του προσεδαφιστή Mark 2 που θα επιστρέφει από τη Σελήνη για να συνδεθεί με το Orion», είπε ο Creech.
Η καμπίνα πληρώματος, στην οποία θα εισέλθει το πλήρωμα, θα επιτρέψει επίσης δοκιμές της στολής της Axiom, όπως η δυνατότητα να φορεθεί και να αφαιρεθεί μέσα στην καμπίνα του προσεδαφιστή.
Τanto η Blue Origin όσο και η SpaceX εξακολουθούν να πρέπει να πραγματοποιήσουν μη επανδρωμένες προσεληνώσεις των οχημάτων τους πριν η NASA τα χρησιμοποιήσει για επανδρωμένες αποστολές. «Αυτός ο συνδυασμός δραστηριοτήτων με το υλικό και η δοκιμαστική αποστολή Artemis καλύπτει όλο το φάσμα των βασικών πραγμάτων που θέλουμε να αποδείξουμε πριν από την Artemis 4», είπε.
Ο Creech είπε ότι πιστεύει πως τόσο η Blue Origin όσο και η SpaceX θα είναι έτοιμες με τα πρωτότυπα των προσεδαφιστών τους έως την προβλεπόμενη ημερομηνία εκτόξευσης της Artemis 3 το 2027.
«Πιστεύουμε ότι αυτό είναι εφικτό το 2027 και με τους δύο παρόχους», είπε. «Πρέπει να γίνει κατασκευή και πρόοδος στο υλικό, αλλά θεωρώ ότι πρόκειται για μια πολύ καλή αποστολή για να μειώσουμε σημαντικά τον κίνδυνο και να μάθουμε πώς αλληλεπιδρούμε με το Orion, ενώ διατηρούμε και τον ρυθμό των πτήσεών μας».
Μία ανησυχία αφορά την ικανότητα της Blue Origin να εκτοξεύσει τον προσεδαφιστή Blue Moon, μετά την έκρηξη του πυραύλου New Glenn στο διαστημικό πεδίο εκτόξευσης κατά τη διάρκεια δοκιμής στατικού καψίματος στις 28 Μαΐου. Η Blue Origin σημειώνει «εξαιρετική πρόοδο» στην έρευνα και στον καθαρισμό του σημείου εκτόξευσης, δήλωσε ο John Couluris, ανώτερος αντιπρόεδρος lunar permanence της εταιρείας, κατά την εκδήλωση για την ανακοίνωση του πληρώματος.
Αν και η Blue Origin έχει δεσμευτεί να επαναφέρει τις πτήσεις του New Glenn έως το τέλος του έτους, πολλοί στον κλάδο αμφιβάλλουν ότι ο πύραυλος θα μπορέσει να ξαναπετάξει πριν από τα μέσα του 2027, δεδομένης της δουλειάς που απαιτείται για την αποκατάσταση των εγκαταστάσεων του διαδρόμου εκτόξευσης που υπέστησαν ζημιές ή καταστράφηκαν από την έκρηξη.
Ο διαχειριστής της NASA Jared Isaacman δήλωσε σε συνέντευξη στο Fox Business στις 4 Ιουνίου ότι η NASA εξετάζει το ενδεχόμενο «αποσύνδεσης» του προσεδαφιστή Blue Moon από τον πύραυλο New Glenn, ώστε να μπορεί ενδεχομένως να εκτοξευθεί με άλλα οχήματα.
«Εξετάζουμε αυτή την επιλογή για μείωση του ρίσκου», είπε ο Creech. Μεγάλο ζήτημα, όπως πρόσθεσε, είναι ότι το Blue Moon Mark 2 έχει σχεδιαστεί για να εκτοξεύεται με τον New Glenn και το fairing του, που έχει διάμετρο 7 μέτρα. Αυτό είναι μεγαλύτερο από τα fairings που είναι διαθέσιμα για άλλους πυραύλους, όπως ο Falcon Heavy της SpaceX και ο Vulcan Centaur της United Launch Alliance.
«Συνεργαζόμαστε πολύ στενά με τη Blue Origin», είπε ο Isaacman στους δημοσιογράφους μετά την εκδήλωση για την ανακοίνωση του πληρώματος. «Παρέχουμε κάθε δυνατή τεχνογνωσία, ό,τι μπορούμε, για να τους βοηθήσουμε να επιστρέψουν στη δραστηριότητα εκτόξευσης μεγάλων πυραύλων».
Φάνηκε να αποκλείει την εκτέλεση της Artemis 3 αν είναι έτοιμος μόνο ένας από τους δύο προσεδαφιστές.
«Δεν πρόκειται να εκτοξεύσουμε αυτή την αποστολή μέχρι να θεωρήσουμε ότι οι στόχοι που έχουν τεθεί επαρκούν για να μειώσουν τον κίνδυνο μιας επόμενης προσελήνωσης», είπε. «Όπως έχουν τα πράγματα τώρα, αυτοί είναι δύο προσεδαφιστές».
«Θα έλεγα ότι η NASA είναι εξαιρετικά σίγουρη» για το χρονοδιάγραμμα της Artemis 3, αλλά και για την απόπειρα προσελήνωσης της Artemis 4 που θα ακολουθήσει το 2028, πρόσθεσε. «Θα επιστρέψουμε στη Σελήνη πριν από το τέλος του 2028».
Ο Jeff Foust γράφει για την πολιτική του διαστήματος, τον εμπορικό διαστημικό τομέα και συναφή θέματα για το SpaceNews. Έχει λάβει διδακτορικό στις πλανητικές επιστήμες από το Massachusetts Institute of Technology και πτυχίο με διάκριση στη γεωφυσική και την πλανητική επιστήμη… Περισσότερα από τον Jeff Foust
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
