Ξέρουμε ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση είναι επιβλαβής για την υγεία μας και, αν το σκεφτεί κανείς, είναι μάλλον προφανές ότι πλήττει ιδιαίτερα τους πνεύμονες.
Πολλοί, όμως, δεν συνειδητοποιούν πόσο επηρεάζει και πολλά άλλα συστήματα του οργανισμού.
Οι ρύποι στον αέρα δεν μένουν απλώς στον πνευμονικό ιστό.
Τα μικρότερα σωματίδια από τα καυσαέρια αυτοκινήτων και φορτηγών, τις βιομηχανικές πηγές και τις δασικές πυρκαγιές μπορούν να περάσουν από τους πνεύμονες και να κυκλοφορήσουν στο αίμα, επηρεάζοντας άλλα όργανα. Αυτά τα λεπτά σωματίδια μπορούν να προκαλέσουν φλεγμονή και οξειδωτικό στρες σε όλο το σώμα.
Μπορούν ακόμη και να φτάσουν στον εγκέφαλο.
Μελέτες σε ζώα και ανθρώπους έχουν δείξει ότι αυτά τα μικρότερα σωματίδια, γνωστά ως PM 2.5, συμβάλλουν σε μια μακρά λίστα εγκεφαλικών παθήσεων, από άνοια και σκλήρυνση κατά πλάκας μέχρι κατάθλιψη και άγχος, Αλτσχάιμερ, όγκους εγκεφάλου και εγκεφαλικό.
Προσθέστε άλλο ένα νόσημα στη λίστα: νέα μετα-ανάλυση, με επικεφαλής ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ στη Βρετανία, που εξέτασε έρευνες δεκαετιών, δείχνει ότι η μακροχρόνια αναπνοή μολυσμένου αέρα μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης Πάρκινσον.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Environment International, ανέλυσε 42 προηγούμενες έρευνες με πληθυσμούς στη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη και την Ασία.
Πρόκειται για τη μεγαλύτερη μέχρι σήμερα ανασκόπηση που εξετάζει αν η μακροχρόνια έκθεση στην υπαίθρια ατμοσφαιρική ρύπανση συνδέεται με αρκετές μεγάλες νευροεκφυλιστικές παθήσεις.
Η πιο καθαρή ένδειξη προέκυψε για το Πάρκινσον, που αποτέλεσε το αντικείμενο 26 από τις μελέτες που εξετάστηκαν.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι για κάθε αύξηση κατά 5 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο στη μακροχρόνια έκθεση σε PM 2.5, ο κίνδυνος εμφάνισης Πάρκινσον αυξανόταν κατά περίπου 10%.
Η έκθεση σε μεγαλύτερα σωματίδια ρύπανσης, τα PM 10, συσχετίστηκε με 18% υψηλότερο κίνδυνο Πάρκινσον για κάθε αύξηση κατά 15 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο.
Τα PM 10 είναι τα σωματίδια που συχνά μπορεί κανείς να δει με γυμνό μάτι, όπως γύρη, αγροτική σκόνη, αιθάλη και στάχτη από φωτιές, το καπνώδες μέρος των καυσαερίων ντίζελ ή σπόρια μούχλας.
Για να γίνουν αυτά τα νούμερα πιο συγκεκριμένα, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η μέση συγκέντρωση PM 2.5 που μετρήθηκε δίπλα σε δρόμους στο Κεντρικό Λονδίνο το 2023 ήταν 10 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο.
Αυτό δεν σημαίνει ότι όλοι όσοι ζουν σε μολυσμένο αέρα, κάτι που είναι συνηθισμένο στις πόλεις αλλά ολοένα και περισσότερο και σε αγροτικές περιοχές, είναι καταδικασμένοι να εμφανίσουν Πάρκινσον. Σημαίνει απλώς ότι ο κίνδυνος αυξάνεται.
Ο ατομικός κίνδυνος παραμένει σχετικά χαμηλός και πολλοί άλλοι παράγοντες, όπως η γενετική, η ηλικία και η διατροφή, επηρεάζουν επίσης το ποιος θα νοσήσει. Όμως, επειδή εκατομμύρια άνθρωποι εκτίθενται καθημερινά στην ατμοσφαιρική ρύπανση, ακόμη και μια μικρή αύξηση στον κίνδυνο μπορεί να μεταφραστεί σε σημαντικό αριθμό επιπλέον περιστατικών σε επίπεδο πληθυσμού.
Σημαντικό είναι ότι άλλοι παράγοντες κινδύνου για τη νόσο, όπως η ηλικία και η γενετική, δεν είναι κάτι που μπορεί να αλλάξει κανείς, ενώ η ατμοσφαιρική ρύπανση σε μεγάλο βαθμό μπορεί να ελεγχθεί από τον άνθρωπο.
«Καθώς το παγκόσμιο βάρος των νευροεκφυλιστικών παθήσεων συνεχίζει να αυξάνεται, η κατανόηση των τροποποιήσιμων περιβαλλοντικών παραγόντων κινδύνου γίνεται όλο και πιο σημαντική», δήλωσε στο LinkedIn ο κλινικός ερευνητής του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, Annalan Navaratnam.
«Τα ευρήματά μας προστίθενται στα στοιχεία ότι η βελτίωση της ποιότητας του αέρα μπορεί να έχει οφέλη που ξεπερνούν την καρδιαγγειακή και την αναπνευστική υγεία, συμβάλλοντας ενδεχομένως σε στρατηγικές για τη μείωση του βάρους του Πάρκινσον».
Πιο καθαρές μεταφορές, μείωση των βιομηχανικών εκπομπών και αυστηρότερα πρότυπα για την ποιότητα του αέρα δεν θα εξαλείψουν το Πάρκινσον, αλλά μπορεί να βοηθήσουν στη μείωση του αριθμού των ανθρώπων που το εμφανίζουν.
Η ανασκόπηση, ωστόσο, δεν έφερε μόνο αρνητικά νέα.
Οι ερευνητές δεν βρήκαν πειστικά στοιχεία ότι η μακροχρόνια έκθεση σε PM 2.5 ή διοξείδιο του αζώτου, έναν ακόμη κοινό ρύπο από καυσαέρια και βιομηχανικές εκπομπές, αυξάνει τον κίνδυνο σκλήρυνσης κατά πλάκας. Επίσης, δεν εντόπισαν σαφή σύνδεση ανάμεσα στα PM 2.5 και τις νόσους των κινητικών νευρώνων, όπως η αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση (ALS).
Οι ερευνητές σημείωσαν, πάντως, ότι δεν υπήρχαν αρκετές μελέτες προς ανάλυση — μόλις τρεις για τη σκλήρυνση κατά πλάκας και τρεις για τη νόσο των κινητικών νευρώνων — κάτι που δυσκολεύει την εξαγωγή ασφαλών συμπερασμάτων.
Επίσης, τα ευρήματα και η απουσία ευρημάτων για ορισμένες παθήσεις «μπορεί να οφείλονται στον τρόπο σχεδιασμού των μελετών», λέει ο Navaratnam.
«Χρειαζόμαστε επειγόντως περισσότερη έρευνα, σε μεγαλύτερους πληθυσμούς, για να εξετάσουμε τι συνιστά ένα σημαντικό ζήτημα δημόσιας υγείας».
Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις είναι ότι οι νευροεκφυλιστικές παθήσεις αναπτύσσονται αργά, συχνά μέσα σε δεκαετίες. Αυτό τις κάνει εξαιρετικά δύσκολες στη μελέτη. Οι άνθρωποι μετακινούνται, τα επίπεδα ρύπανσης αλλάζουν με τον χρόνο και η ακριβής εκτίμηση της δια βίου έκθεσης ενός ατόμου δεν είναι απλή υπόθεση.
Παρόλα αυτά, χρήσιμα συμπεράσματα μπορούν να εξαχθούν από τη μελέτη μεγάλων πληθυσμιακών ομάδων ή πολλών ερευνών, όπως κάνει αυτή η εργασία.
Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση αξίζει προσοχή ως ένας από τους λίγους δυνητικά τροποποιήσιμους παράγοντες κινδύνου για αυτές τις παθήσεις.
«Αυτά τα ευρήματα προστίθενται σε ένα αυξανόμενο και ισχυρό σώμα στοιχείων για τις πολλές δυσμενείς επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης παγκοσμίως, από μια ευρεία ποικιλία ασθενειών σε κάθε ανθρώπινο σύστημα οργάνων έως την πρόωρη θνησιμότητα», αναφέρει η επιδημιολόγος Alexandra Tien-Smith από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ.
Η έρευνα αυτή λειτουργεί ως ακόμη μία υπενθύμιση ότι ο καθαρός αέρας δεν κρατά μόνο τον ουρανό καθαρό αντί για γκρι από την αιθαλομίχλη. Ίσως προστατεύει και ένα από τα σημαντικότερα όργανα του σώματός μας.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Environment International.
