Ένας πύρινος κομήτης που διέσχισε τον ουρανό της Κεντρικής Ευρώπης την Κυριακή κατέληξε να τρυπήσει την οροφή σπιτιού στο Κόμπλεντς της Γερμανίας. Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος ανέλαβε την έρευνα και προσπαθεί να ανασυνθέσει την τροχιά του αντικειμένου.
Λίγο πριν τις 7 το απόγευμα της Κυριακής, κάτοικοι σε Βέλγιο, Γαλλία, Γερμανία, Λουξεμβούργο και Ολλανδία σήκωσαν το βλέμμα στον ουρανό και είδαν κάτι να καίγεται. Ένας fireball — ένας μετεωρίτης που εισήλθε στην ατμόσφαιρα με τέτοια ταχύτητα που άναψε σαν φλόγα — έκανε την εμφάνισή του για περίπου έξι δευτερόλεπτα, αφήνοντας πίσω του ένα φωτεινό ίχνος και έναν βρόντο που ακούστηκε από το έδαφος.
Το αντικείμενο δεν εξατμίστηκε εντελώς στην ατμόσφαιρα. Διαλύθηκε σε μικρότερα κομμάτια, μερικά από τα οποία έπεσαν στη γερμανική πόλη Κόμπλεντς. Ένα από αυτά διέτρησε την οροφή σπιτιού στη συνοικία Guels, ανοίγοντας μια τρύπα περίπου στο μέγεθος μπάλας ποδοσφαίρου, σύμφωνα με τον γερμανικό δημόσιο ραδιοτηλεοπτικό φορέα DW.
Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος (ESA) ανακοίνωσε ότι η ομάδα πλανητικής άμυνας αναλύει όλα τα διαθέσιμα δεδομένα. Το αντικείμενο εκτιμάται ότι είχε διάμετρο μερικών μέτρων — αρκετά μικρό για να περάσει απαρατήρητο, αλλά αρκετά μεγάλο για να φτάσει στο έδαφος. Αντικείμενα αυτού του μεγέθους χτυπούν τη Γη με σχετική κανονικότητα, από μία φορά κάθε λίγες εβδομάδες έως μία φορά κάθε μερικά χρόνια.
Αυτό που κάνει την περίπτωση ενδιαφέρουσα από επιστημονική σκοπιά είναι ότι το αντικείμενο δεν εντοπίστηκε εκ των προτέρων από κανένα από τα μεγάλα τηλεσκόπια που σαρώνουν τον νυχτερινό ουρανό. Η ESA εξηγεί ότι αυτό δεν είναι ασυνήθιστο — μόνο 11 φορές στην ιστορία έχει εντοπιστεί τέτοιο αντικείμενο πριν εισέλθει στην ατμόσφαιρα. Η γωνία και η ώρα της εισόδου το έκαναν αόρατο για τα υπάρχοντα συστήματα παρακολούθησης.
Το συμβάν έρχεται λίγες μέρες μετά από μια άλλη ανακοίνωση της ESA που ανακούφισε πολλούς: ο αστεροειδής 2024 YR4, ένας βράχος αρκετά μεγάλος για να ισοπεδώσει μια πόλη, δεν θα χτυπήσει ούτε τη Γη ούτε τη Σελήνη το 2032. Νέα δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb επιβεβαίωσαν ότι θα περάσει ανεπηρέαστος. Για ένα διάστημα, ο αστεροειδής είχε λάβει πιθανότητα 3,1% να χτυπήσει τη Γη — το υψηλότερο ποσοστό που έχει ποτέ καταγραφεί για αντικείμενο τέτοιου μεγέθους.
Ο μετεωρίτης του Κόμπλεντς δεν αποτελεί απειλή και δεν συνδέεται με τον 2024 YR4. Είναι όμως μια υπενθύμιση ότι το διάστημα δεν είναι μόνο θέμα τηλεσκοπίων και αποστολών — μερικές φορές έρχεται μόνο του, χωρίς προειδοποίηση, και χτυπά κυριολεκτικά την πόρτα μας.
