Η γενετική ανάλυση 1.039 ανθρώπων που τάφηκαν στη Βρετανία, από την Εποχή του Χαλκού έως τη Νορμανδική κατάκτηση, αναδεικνύει την επίδραση των Ρωμαίων, των Αγγλοσαξόνων και των Βίκινγκς στην καταγωγή του νησιού.
Η συμβολή των Ρωμαίων στη βρετανική ιστορία υπήρξε μεγάλη σε πολιτισμικό και κοινωνικό επίπεδο, όμως το γενετικό τους αποτύπωμα αποδείχθηκε πολύ μικρότερο από ό,τι θεωρούνταν, σύμφωνα με μελέτη περισσότερων από 1.000 αρχαίων γονιδιωμάτων.
«Η ρωμαϊκή κατάκτηση ήταν πολύ λιγότερο σημαντική σε γενετικούς όρους απ’ ό,τι ίσως μάς έχει οδηγήσει να πιστεύουμε η ιστορία», λέει η Rachel Pope από το Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ, η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα.
Η Marina Soares Da Silva από το Francis Crick Institute στο Λονδίνο και οι συνεργάτες της ανέλυσαν τα γονιδιώματα 1.039 ανθρώπων στη Βρετανία, με δείγματα που καλύπτουν την περίοδο από το 2550 π.Χ., στην Εποχή του Χαλκού, έως το 1150 μ.Χ., μετά τη Νορμανδική κατάκτηση. Η ρωμαϊκή κατοχή ξεκίνησε το 43 μ.Χ., αμέσως μετά την Εποχή του Σιδήρου, και διήρκεσε έως το 410.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι περισσότεροι άνθρωποι που έζησαν υπό ρωμαϊκή κυριαρχία στη Βρετανία είχαν 100% της καταγωγής τους από τη Βρετανία της Εποχής του Σιδήρου, ενώ μόλις το 20% έφερε ανιχνεύσιμη καταγωγή από περιοχές εκτός Βρετανίας.
«Το ότι μόνο το 20% δείχνει εξωτερική επιρροή στη γενετική δομή, όταν την ίδια περίοδο άλλαξαν τόσο πολύ ο τρόπος ζωής, η οργάνωση της καθημερινότητας, τα κτίρια και τα υλικά που χρησιμοποιούσαν οι άνθρωποι, είναι έκπληξη», λέει ο Duncan Sayer από το Πανεπιστήμιο του Lancashire, επίσης εκτός της ερευνητικής ομάδας. «Θα περίμενα να είναι μεγαλύτερη και πιο ποικιλόμορφη».
Τα ευρήματα συμφωνούν με παλαιότερη έρευνα που είχε δείξει χαμηλή ρωμαϊκή γενετική επίδραση στις αγροτικές κοινότητες.
Ένα από τα βασικά σημεία όπου φαίνεται πως οι Ρωμαίοι επηρέασαν τις πρακτικές ήταν οι ταφές. Στη Βρετανία πριν από τους Ρωμαίους υπάρχουν ενδείξεις ότι σε ορισμένες περιοχές οι γυναίκες είχαν σχετικά ισχυρό ρόλο και παρέμεναν στις πατρογονικές τους εστίες, ενώ οι άνδρες μετακινούνταν από άλλες κοινότητες, μια πρακτική που ονομάζεται μητροτοπικότητα.
Αυτό σημαίνει ότι άνθρωποι από τέτοιες περιοχές, με καταγωγή από τη βρετανική Εποχή του Σιδήρου, συνήθιζαν να θάβονται σύμφωνα με τη μητρική τους γραμμή, για παράδειγμα δίπλα σε συγγενείς από την πλευρά της μητέρας τους και όχι του συζύγου.
Η Silva και οι συνεργάτες της εντόπισαν επιπλέον θέσεις που δείχνουν ότι η ταφή σύμφωνα με τη μητρική γραμμή συνέχισε έως και τα τέλη της Εποχής του Σιδήρου στη σημερινή νοτιοδυτική Αγγλία.
«Αυτό με εξέπληξε. Το ότι το βλέπουμε ακόμη πιο δυτικά είναι πολύ ενδιαφέρον», λέει η Pope.
Ωστόσο, στα νεκροταφεία της ρωμαϊκής περιόδου η Silva και οι συνεργάτες της δεν βρήκαν σαφή πρότυπα οικογενειακών σχέσεων, κάτι που δείχνει ότι οι πρακτικές ταφής της Εποχής του Σιδήρου, αλλά και οι τρόποι ζωής, τροποποιήθηκαν ή εγκαταλείφθηκαν.
Η Pope λέει πως δεν είναι τυχαίο ότι η ιστορία της Boudica, της βασίλισσας της βρετανικής φυλής των Ικενών που ηγήθηκε εξέγερσης κατά της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας γύρω στο 60 μ.Χ., διασώθηκε. «Είναι η ιστορία μιας γυναίκας που διαμαρτυρόταν επειδή οι γυναίκες δεν μπορούσαν πλέον να κληρονομούν περιουσία».
Μετά την αποχώρηση των Ρωμαίων, όμως, η γενετική εικόνα άλλαξε δραματικά. Στο πλαίσιο μιας περιόδου μετακινήσεων σε όλη την Ευρώπη μεταξύ περίπου 400 και 600 μ.Χ., μια ομάδα γερμανικών φύλων, οι Άγγλοι, οι Σάξονες και οι Γιούτοι, ανέλαβαν τον έλεγχο της σημερινής Αγγλίας. Οι Αγγλοσάξονες, όπως τους γνωρίζουμε σήμερα, κυβέρνησαν έως τη Νορμανδική κατάκτηση το 1066.
Η Silva και οι συνεργάτες της εντόπισαν εκτεταμένη εισροή καταγωγής που συνδέεται με ομάδες οι οποίες πιθανότατα μιλούσαν γερμανικές γλώσσες, έως τον 6ο αιώνα, σε πάνω από το 70% των ατόμων στη νότια αγγλοσαξονική Βρετανία.
Το ποσοστό αυτό είναι πολύ κοντά σε εκείνο που είχε καταγράψει ο Sayer και οι συνεργάτες του σε μικρότερο δείγμα γονιδιωμάτων από την ίδια περίοδο, περίπου 76%.
Αυτό οδήγησε στη δημιουργία συστάδων γενετικών προφίλ και στη διαμόρφωση ενός πληθυσμού που η ομάδα της Silva ονομάζει πρώιμη μεσαιωνική Βρετανία Ι. Από τον 8ο έως τον 10ο αιώνα, αυτή η καταγωγή έγινε λιγότερο συχνή, ενώ πολλά άτομα έφεραν πλέον καταγωγές που συνδέονται με την κεντρική και νότια Ευρώπη.
Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι η γενετική επίδραση των Βίκινγκς σε επίπεδο πληθυσμού ήταν περιορισμένη, παρά τη δημιουργία της Danelaw, μιας περιοχής στην ανατολική Βρετανία υπό δανική βίκινγκ κυριαρχία, μεταξύ του 9ου και του 11ου αιώνα. Μόνο το 4% των ανθρώπων στην Αγγλία μεταξύ 8ου και 11ου αιώνα διατήρησε καταγωγή που θεωρείται ότι προέρχεται από τη Σκανδιναβία της Εποχής του Σιδήρου.
Αυτό ίσως εξηγείται από τις δύο φάσεις της παρουσίας των Βίκινγκς στη Βρετανία, λέει ο Sayer. Στην πρώτη, οι Βίκινγκς έκαναν επιδρομές και μετέφεραν ανθρώπους από την Ιρλανδία και τη Βρετανία πίσω στη Σκανδιναβία ως σκλάβους, άρα η γενετική επίδραση είναι πιο πιθανό να φαίνεται εκεί. Στη δεύτερη, την περίοδο της εισβολής, το γενετικό μείγμα όσων επέστρεφαν για να εισβάλουν ήταν πολύ ποικιλόμορφο. «Μπαίνουν σε χώρους όπου υπάρχουν ήδη άτομα με παρόμοιες καταγωγές», λέει.
Η Silva και οι συνεργάτες της βρήκαν ότι τα 69 γονιδιώματα μετά τη Νορμανδική κατάκτηση έδειχναν αντίστοιχα μικρή γενετική επίδραση ύστερα από αυτή την εισβολή, όμως τα περισσότερα προέρχονται από ένα μόνο σημείο στο Leicester, μέσα στην περιοχή της Danelaw, οπότε ίσως δεν αντιπροσωπεύουν το σύνολο της χώρας.
Η Pope λέει ότι τα ευρήματα δείχνουν πως στη Βρετανία υπήρχε πάντα γενετική εισροή από πληθυσμούς σε όλη την Ευρώπη και πέρα από αυτήν. «Τι σημαίνει να είσαι Άγγλος;» διερωτάται.
«Ίσως εμείς οι ίδιοι δίνουμε έμφαση στις ιδέες της εθνικότητας και αυτό να μην ήταν τόσο σημαντικό στο παρελθόν», λέει ο Sayer.
bioRxiv DOI: 10.64898/2026.04.28.721361
