Ο κανιβαλισμός αποτελεί ένα παράδοξο: θεωρείται ταμπού και απαράδεκτος, κι όμως σε όλη την ιστορία της ανθρωπότητας υπάρχουν καταγραφές που δείχνουν ότι κατά καιρούς εμφανιζόταν.
Γιατί ο Homo sapiens επιστρέφει σε αυτή την πρακτική, αλλά ποτέ δεν τη διατηρεί;
Αναζητώντας απαντήσεις, ερευνητές από το University of Wrocław στην Πολωνία και το Charles University στην Τσεχία προσέγγισαν το ζήτημα μαθηματικά, αποτιμώντας τους κινδύνους και τα οφέλη του κανιβαλισμού.
Θα μπορούσε κανείς να θεωρήσει ότι δεν υπάρχουν οφέλη. Ωστόσο, το ανθρώπινο κρέας παρέχει στον οργανισμό θρεπτικά συστατικά και ενέργεια, όπως κάθε άλλο κρέας. Στις πιο ακραίες συνθήκες, μπορεί ακόμη και να σώσει μια ζωή.
Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στο PNAS και δείχνουν ότι όσο περισσότερο ασκείται ο κανιβαλισμός, τόσο πιο επικίνδυνος και επιζήμιος γίνεται, ανεξάρτητα από οποιεσδήποτε ηθικές ενστάσεις.
«Το μοντέλο μας δείχνει καθαρά ότι ο συστηματικός κανιβαλισμός δεν είναι βιώσιμος μακροπρόθεσμα για τους ανθρώπινους πληθυσμούς», λέει ο θεωρητικός και εξελικτικός βιολόγος Petr Tureček από το Charles University.
Η μελέτη καταλήγει ότι υπάρχει ουσιαστικά ένα πολύ περιορισμένο πλαίσιο στο οποίο ο κανιβαλισμός θα μπορούσε να έχει κάποια λογική: όταν η υπόλοιπη τροφή είναι εξαιρετικά σπάνια, όταν οι άνθρωποι που καταναλώνονται είναι ήδη νεκροί, ώστε να μην απαιτείται ενέργεια για κυνήγι, όταν το κρέας μπορεί να μαγειρευτεί για λόγους ασφάλειας και όταν δεν πρόκειται για άτομα που ήταν και οι ίδιοι κανίβαλοι.
Πέρα από αυτά, οι λόγοι που τον αποτρέπουν αρχίζουν να συσσωρεύονται γρήγορα.
Ο βασικός λόγος είναι ο κίνδυνος μόλυνσης και μετάδοσης ασθενειών. Όταν παθογόνα κυκλοφορούν μέσα στο ίδιο είδος, κάτι που δεν συμβαίνει όταν καταναλώνεται άλλο κρέας, οι λοιμώξεις είναι πολύ πιθανότερο να εγκατασταθούν.
Καθώς δημιουργούνται «αλυσίδες» κανιβαλισμού — όταν δηλαδή κάποιος τρώει τη σάρκα κάποιου άλλου που ήταν επίσης κανίβαλος — αυξάνονται και οι κίνδυνοι εξάπλωσης παθογόνων. Μια κοινότητα που βασίζεται στον κανιβαλισμό καταρρέει πολύ γρήγορα.
«Το επιδημιολογικό κόστος της εξάπλωσης ανίατων ασθενειών υπερβαίνει γρήγορα κάθε θερμιδικό όφελος, οδηγώντας με αξιόπιστο τρόπο σε κατάρρευση της κοινότητας», λέει ο Tureček.
«Το πολιτισμικό ταμπού λειτουργεί έτσι ως αποτελεσματική ασπίδα που προστάτευσε τους προγόνους μας από αυτή την εξελικτική παγίδα.»
Οι ερευνητές παραπέμπουν και σε ένα πραγματικό παράδειγμα: οι Fore της Παπούα Νέας Γουινέας επλήγησαν έντονα από μια θανατηφόρα εγκεφαλική νόσο που ονομάζεται kuru και η οποία υποχώρησε μόνο όταν η κοινότητα εγκατέλειψε την πρακτική της κατανάλωσης των νεκρών στο πλαίσιο των ταφικών τελετών.
Η kuru είναι νόσος πριόν, που μεταδίδεται από λανθασμένα διπλωμένες πρωτεΐνες και δεν εξουδετερώνεται με το μαγείρεμα, όπως συμβαίνει με άλλα παθογόνα.
Πρόκειται για μια πολύ ρεαλιστική προσέγγιση του κανιβαλισμού, που αφήνει απέξω την αυτονόητη αποστροφή και αηδία που συνήθως συνοδεύουν αυτή την πρακτική. Αναγνωρίζει όμως ότι κατά καιρούς οι άνθρωποι στράφηκαν σε αυτή.
«Αυτοί οι περιορισμοί βοηθούν να εξηγηθεί τόσο η περιστασιακή εμφάνισή του όσο και η ευρεία ανάδυση ταμπού κατά του κανιβαλισμού», γράφουν οι ερευνητές στην εργασία τους.
«Σε ευρύτερο επίπεδο, τα ευρήματα δείχνουν πώς οι επιδημιολογικές δυναμικές μπορούν να διαμορφώσουν την πολιτισμική εξέλιξη, παράγοντας σταθερούς κανόνες που περιορίζουν συμπεριφορές οι οποίες μπορεί να είναι τοπικά προσαρμοστικές αλλά συνολικά αποσταθεροποιητικές.»
Ο κανιβαλισμός συνήθως θεωρείται αρχαία, πρωτόγονη και βάρβαρη πρακτική και σήμερα συμβαίνει εξαιρετικά σπάνια. Οι υπολογισμοί αυτής της μελέτης δείχνουν ότι οι ίδιοι οι κανίβαλοι μπορεί πράγματι να εξαφανίζονταν από τον χάρτη εξαιτίας των πράξεών τους.
Οι ερευνητές αναγνωρίζουν ότι υπάρχουν παράγοντες έξω από το πεδίο της μελέτης, οι οποίοι μπορεί επίσης να επηρεάζουν το φαινόμενο και να διερευνηθούν στο μέλλον.
Για παράδειγμα, ορισμένοι πολιτισμοί μπορεί να επέλεξαν τον κανιβαλισμό ως τρόπο εκφοβισμού γειτονικών κοινοτήτων ή ως επίδειξη κύρους. Η παραβίαση ταμπού και ο φόβος που προκαλεί μπορούν σε ορισμένες περιπτώσεις να λειτουργούν ως κίνητρο.
«Η τυπική αποτύπωση αυτών των κοινωνικών οφελών θα απαιτούσε διαφορετικό μοντέλο, που ενδεχομένως να ενσωμάτωνε τη θεωρία σηματοδότησης ή τον διαομαδικό ανταγωνισμό, και ξεπερνά το πεδίο της παρούσας μελέτης», γράφουν οι ερευνητές.
«Η διερεύνηση του πώς τέτοια οφέλη σε επίπεδο ατόμου αλληλεπιδρούν με τα κόστη σε επίπεδο πληθυσμού που εντοπίζονται εδώ αποτελεί πολλά υποσχόμενη κατεύθυνση για μελλοντική έρευνα.»
Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο PNAS.
