HELSINKI — Η Κίνα πραγματοποίησε δύο εκτοξεύσεις για να ενισχύσει τις επικοινωνιακές της δυνατότητες, χρησιμοποιώντας τον μεγαλύτερο πύραυλο της χώρας και έναν εμπορικό φορέα.
Ο Long March 5 απογειώθηκε στις 3:30 π.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής ΗΠΑ (0730 UTC) στις 11 Ιουνίου από το Wenchang Satellite Launch Center, στο νησί Χαϊνάν, με προορισμό τη γεωσύγχρονη μεταφορική τροχιά (GTO). Η China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) επιβεβαίωσε την επιτυχία της εκτόξευσης, αποκαλύπτοντας ότι το φορτίο που δεν είχε γίνει έως τώρα γνωστό ήταν ο Tongxin Jishu Shiyan-25 (TJS-25).
Σύμφωνα με την CASC, ο TJS-25 θα χρησιμοποιηθεί κυρίως για δοκιμές επαλήθευσης τεχνολογίας πολυζωνικών και υψηλής ταχύτητας επικοινωνιών. Δεν δημοσιεύθηκαν εικόνες του διαστημικού σκάφους ούτε πρόσθετες πληροφορίες.
Η σειρά TJS επιχειρεί κυρίως σε γεωστατική τροχιά (GEO). Δυτικοί αναλυτές εκτιμούν ότι ενδέχεται να αναλαμβάνει απόρρητες αποστολές, όπως συλλογή σημάτων πληροφοριών, αποστολές έγκαιρης προειδοποίησης και δραστηριότητες επιθεώρησης δορυφόρων για την υποστήριξη του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA). Η μεγάλη πλειονότητα των δορυφόρων της σειράς TJS έχει εκτοξευτεί με τον Long March 3B. Η χρήση του Long March 5, που μπορεί να μεταφέρει 14.000 κιλά στη GTO, δείχνει ότι ο TJS-25 είναι βαρύτερος από εκείνους που εκτοξεύτηκαν με τον Long March 3B, ο οποίος μεταφέρει 5.500 κιλά στη GTO.
Η αποστολή ήταν η 11η εκτόξευση του τυπικού βαρέος Long March 5, ο οποίος έκανε την πρώτη του εμφάνιση τον Νοέμβριο του 2016. Η ανακοίνωση της CASC ανέφερε ότι ενσωματώθηκαν εννέα τεχνικές βελτιώσεις για να ενισχυθεί η αξιοπιστία του πυραύλου. Η επιτυχής αποστολή ανοίγει τον δρόμο για την εκτόξευση της αποστολής προσελήνωσης Chang’e-7 στον νότιο πόλο της Σελήνης, η οποία αναμένεται γύρω στον Αύγουστο.
Ο Long March 5B, παραλλαγή για χαμηλή γήινη τροχιά, χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή του κινεζικού διαστημικού σταθμού Tiangong. Η αποτυχία της δεύτερης εκτόξευσης του Long March 5, το 2017, κράτησε καθηλωμένο τον Long March 5 για περισσότερα από δύο χρόνια και καθυστέρησε το ντεμπούτο του 5B, με αποτέλεσμα να καθυστερήσει και το πρόγραμμα Tiangong.
Η Κίνα παρουσιάζει πλέον επαναχρησιμοποιούμενους πυραύλους Long March, οι οποίοι πλησιάζουν τη μεταφορική ικανότητα του Long March 5, ενώ αξιοποιεί και την τεχνολογία του Long March 5 για την ανάπτυξη του Long March 10, που έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει Κινέζους αστροναύτες στη Σελήνη.
Λίγες ημέρες νωρίτερα, την αποστολή TJS-25 προηγήθηκε μια εκτόξευση της εμπορικής εταιρείας παροχής υπηρεσιών εκτόξευσης Landspace.
Ένας πύραυλος Zhuque-2E, με μεθάνιο και υγρό οξυγόνο, απογειώθηκε στις 6:23 π.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής ΗΠΑ (1023 UTC) στις 9 Ιουνίου από τη ζώνη δοκιμών Dongfeng commercial space innovation pilot zone, στο Jiuquan Satellite Launch Center, στην έρημο Γκόμπι.
Η Landspace επιβεβαίωσε την επιτυχία της εκτόξευσης, ανακοινώνοντας ότι τα δύο φορτία ήταν ο DTC 01 για τον αστερισμό Qianfan της Spacesail και ο δορυφόρος China Mobile 02. Η εκτόξευση έγινε λίγο λιγότερο από έναν μήνα μετά την προηγούμενη πτήση του Zhuque-2E, η οποία περιλάμβανε μια σειρά από βελτιώσεις σε σχέση με τις προηγούμενες.
Ο DTC 01, ένας δοκιμαστικός δορυφόρος απευθείας σύνδεσης με κινητά τηλέφωνα, αναπτύχθηκε για τη Spacesail από την Innovation Academy for Microsatellites της Chinese Academy of Sciences (IAMCAS). Ο China Mobile 02 σχεδιάστηκε για δοκιμές τεχνολογίας δορυφορικού Ίντερνετ και αναπτύχθηκε υπό την ηγεσία της China Mobile Communications Group, με τη συμμετοχή της εμπορικής κατασκευάστριας δορυφόρων Galaxyspace. Πρόκειται για δοκιμαστικό δορυφόρο ευρυζωνικής απευθείας σύνδεσης με smartphone. Το Ministry of Industry and Information Technology (MIIT) ολοκλήρωσε τον εσωτερικό συντονισμό συχνοτήτων και εξέδωσε τις άδειες ραδιοφώνου πριν από την εκτόξευση.
Οι εκτοξεύσεις των δοκιμαστικών δορυφόρων εντάσσονται σε μια ευρύτερη προσπάθεια της Κίνας να δημιουργήσει ολοκληρωμένη και ενοποιημένη υποδομή δορυφορικού Ίντερνετ.
Οι εκτοξεύσεις ήταν η 38η και η 39η τροχιακή προσπάθεια εκτόξευσης της Κίνας για το έτος, με τη χώρα να αναμένεται να στοχεύσει για πρώτη φορά σε περισσότερες από 100 εκτοξεύσεις μέσα σε ένα ημερολογιακό έτος. Η Landspace εκτιμάται ότι προετοιμάζει ήδη τον δεύτερο πύραυλο Zhuque-3 στο Jiuquan για εκτόξευση και δοκιμή ανάκτησης του προωθητή.
Η CASC ανέφερε ότι η εκτόξευση του Long March 5 ήταν η 650ή εκτόξευση της σειράς πυραύλων Long March. Το ορόσημο αυτό αναδεικνύει τον αυξανόμενο ρυθμό εκτοξεύσεων της Κίνας, περίπου οκτώ μήνες μετά το ορόσημο των 600 εκτοξεύσεων.
Οι πρώτες 100 εκτοξεύσεις Long March της Κίνας χρειάστηκαν 37 χρόνια, από την πρώτη τροχιακή εκτόξευση της χώρας τον Απρίλιο του 1970 έως τον Ιούνιο του 2007. Έκτοτε, ο ρυθμός έχει επιταχυνθεί θεαματικά. Η 200ή εκτόξευση ήρθε τον Δεκέμβριο του 2014, επτάμισι χρόνια αργότερα, και η 300ή τον Μάρτιο του 2019, έπειτα από ακόμη τέσσερα χρόνια και τρεις μήνες. Η 400ή ακολούθησε δύο χρόνια και εννέα μήνες μετά, τον Δεκέμβριο του 2021, και η 500ή δύο χρόνια αργότερα, στις 10 Δεκεμβρίου 2023. Η 600ή εκτόξευση σημειώθηκε μόλις 22 μήνες μετά, τον Οκτώβριο του 2025. Η πιο πρόσφατη εκτόξευση, η 650ή, φέρνει τη σειρά σε τροχιά για τις 700 εκτοξεύσεις περίπου 16 μήνες μετά την 600ή, ακόμη και καθώς οι εμπορικοί πύραυλοι προσθέτουν στο συνολικό ρυθμό εκτοξεύσεων της Κίνας.
