Οι επιστήμονες κατάφεραν να αναπτύξουν δομές που μοιάζουν με κέρατα στο μέτωπο ποντικιών μεταμοσχεύοντας βλαστικά κύτταρα από ελάφια.
Τα κέρατα των ελαφιών πέφτουν και ξαναφυτρώνουν κάθε χρόνο – κατά τη διάρκεια της άνοιξης αυξάνουν σε μήκος με ρυθμό περίπου μιας ίντσας την ημέρα.
Στη νέα τους μελέτη, ερευνητές από το Βορειοδυτικό Πολυτεχνείο στο Σιάν της Κίνας, εντόπισαν τα κύτταρα που είναι υπεύθυνα για αυτή την αναγέννηση. Μόλις 45 ημέρες μετά τη μεταμόσχευση αυτών των κυττάρων στο μέτωπο εργαστηριακών ποντικιών, άρχισαν να αναπτύσσονται μικρά κέρατα.
Η ομάδα ελπίζει ότι αυτή η διαδικασία θα μπορούσε μια μέρα να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει στην αποκατάσταση των οστών ή των χόνδρων στους ανθρώπους – ή ακόμη και για την ανάπτυξη των χαμένων άκρων.
Τα κέρατα των ελαφιών είναι το μοναδικό μέρος του σώματος των θηλαστικών που αναγεννάται κάθε χρόνο και είναι ένας από τους ταχύτερα αναπτυσσόμενους ζωντανούς ιστούς που συναντώνται στη φύση.
Αφού κάποια ζώα χάσουν ένα άκρο, δημιουργείται ένας πληθυσμός κυττάρων που ονομάζεται “βλάστωμα”, ο οποίος μπορεί τελικά να μετατραπεί σε κύτταρα που αναπτύσσουν ξανά το άκρο. Τα ελάφια διαθέτουν κύτταρα, τα οποία αναμορφώνουν τον ιστό και το οστό του κέρατου μετά την αποβολή.
Το 2020, μια διαφορετική ομάδα επιστημόνων διαπίστωσε ότι μπορούσε να αναπτύξει κέρατα στο κεφάλι ποντικιών εισάγοντας ένα κομμάτι ιστού κέρατος ελαφιού κάτω από το δέρμα του μετώπου τους.
Όμως για τη νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Science, οι ερευνητές ήθελαν να εντοπίσουν τα συγκεκριμένα βλαστοκύτταρα που είναι υπεύθυνα για τα αναγεννητικά αποτελέσματα.
Η ομάδα χρησιμοποίησε την αλληλουχία RNA για να μελετήσει 75.000 κύτταρα του ελαφιού sika, Cervus nippon, στον ιστό μέσα και κοντά στα κέρατά τους.
Πραγματοποιώντας αυτή την τεχνική στα κύτταρα πριν, κατά τη διάρκεια και μετά την αποβολή των κεράτων των ζώων, μπόρεσαν να ανακαλύψουν ποια ακριβώς κύτταρα ξεκινούσαν την αναγέννηση.
Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ότι 10 ημέρες πριν από την αποβολή των κεράτων, τα βλαστικά κύτταρα ήταν άφθονα στον μίσχο του κέρατος – τα πρέμνα που παραμένουν την ημέρα της αποβολής.
Μέχρι πέντε ημέρες μετά την αποβολή, τα κύτταρα αυτά είχαν δημιουργήσει έναν ξεχωριστό υποτύπο βλαστικών κυττάρων, τα οποία η ομάδα ονόμασε “προγονικά κύτταρα του βλαστού του κέρατος” (ABPCs).
