Μια τεράστια κατολίσθηση τον Αύγουστο του 2025 προκάλεσε το δεύτερο μεγαλύτερο τσουνάμι που έχει καταγραφεί ποτέ, με τα νερά να ανεβαίνουν πάνω από 480 μέτρα μέσα σε ένα φιόρδ της Αλάσκας.
Όταν η πλαγιά ενός βουνού πάνω από το Tracy Arm fjord, στην Αλάσκα, υποχώρησε στις 10 Αυγούστου 2025, 64 εκατομμύρια κυβικά μέτρα βράχων έπεσαν στο φιόρδ, προκαλώντας σεισμικό γεγονός μεγέθους 5,4 Ρίχτερ.
Πτήση αναγνώρισης λίγες μέρες μετά το τσουνάμι κατέγραψε αυτή τη φωτογραφία του Tracy Arm fjord, δείχνοντας γυμνά τμήματα στις πλαγιές στην απέναντι πλευρά, όπου το τσουνάμι παρέσυρε τη βλάστηση.
Η ταχύτητα του τσουνάμι στο φιόρδ έφτασε τουλάχιστον τα 70 μέτρα το δευτερόλεπτο και δημιούργησε ένα seiche, δηλαδή ένα ανακλώμενο κύμα, που ταλαντεύτηκε στο φιόρδ για 36 ώρες.
Μόνο το τσουνάμι του 1958 στον κόλπο Lituya, επίσης στην Αλάσκα, που ξεπέρασε μια ράχη ύψους 530 μέτρων, θεωρείται μεγαλύτερο.
Η περιοχή κοντά στο Juneau της Αλάσκας είναι γνωστή για τα εντυπωσιακά τοπία της, όπου παγετώνες αποσπώνται προς νερά που περικλείονται από απόκρημνα φιόρδ, προσελκύοντας κάθε χρόνο χιλιάδες κρουαζιερόπλοια.
Όμως, επειδή το τσουνάμι σημειώθηκε στις 5.26 το πρωί, βαθιά μέσα στο Tracy Arm fjord στη νοτιοανατολική Αλάσκα, κανένα τουριστικό σκάφος δεν βρισκόταν κοντά στο σημείο όπου εκδηλώθηκε το χειρότερο μέρος του καταστροφικού συμβάντος, λέει ο Dan Shugar από το Πανεπιστήμιο του Calgary στον Καναδά.
«Αυτό ήταν ένα πραγματικά… τρομακτικά μεγάλο κύμα», λέει ο Shugar. «Αν ένα πλοίο βρισκόταν στο ανώτερο τμήμα του φιόρδ, δεν βλέπω πώς θα μπορούσε να επιβιώσει».
Ο Shugar και οι συνεργάτες του ανασύνθεσαν το γεγονός χρησιμοποιώντας δορυφορικές εικόνες, σεισμικά δεδομένα, μαρτυρίες αυτοπτών και υπολογιστικά μοντέλα. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι πολύ πιθανό προκλήθηκε από την υποχώρηση ενός παγετώνα που αποσταθεροποίησε το έδαφος γύρω από το Tracy Arm fjord, οδηγώντας σε τεράστια κατολίσθηση.
Καθ’ όλη τη διάρκεια του 20ού αιώνα και μέχρι τις τελευταίες δεκαετίες, ο South Sawyer Glacier, που τροφοδοτεί το φιόρδ, έχει υποχωρήσει κατά περισσότερα από 10 χιλιόμετρα και έχει λεπτυνθεί δραματικά.
Παρά τη μεγάλη αυτή υποχώρηση, δεν υπήρχε σαφής ένδειξη ότι ένα τεράστιο τμήμα του βουνού ήταν έτοιμο να καταρρεύσει, ρίχνοντας 64 εκατομμύρια κυβικά μέτρα βράχων στο φιόρδ. Μόνο εκ των υστέρων οι ερευνητές εντόπισαν μικρές δονήσεις τις ημέρες πριν από την κατολίσθηση.
Στις 5.45 το πρωί, μια ομάδα καγιάκερ που είχε κατασκηνώσει 50 χιλιόμετρα μακριά ξύπνησε και είδε το κάμπινγκ της να πλημμυρίζει και τον εξοπλισμό της να παρασύρεται.
Η πρώτη ενημέρωση που είχαν ο Shugar και οι συνεργάτες του για την καταστροφή ήρθε μέσα σε λίγες ώρες, όταν ειδοποιήθηκαν ότι η κατολίσθηση είχε προκαλέσει σεισμικό γεγονός μεγέθους 5,4 Ρίχτερ. Ωστόσο, η πρώτη αποστολή που μπόρεσε να σταλεί στην περιοχή για να μελετήσει την έκταση όσων είχαν συμβεί έφτασε στα μέσα Οκτωβρίου.
Ο Shugar προειδοποιεί ότι μπορεί να είναι προάγγελος ενός μέλλοντος με πολύ περισσότερα τσουνάμι που συνδέονται με την κλιματική αλλαγή. «Ελπίζω αυτό να αποτελέσει ένα καμπανάκι για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής σε μέρη όπου έχουμε απόκρημνα τοπία δίπλα στη θάλασσα ή σε λίμνες – στη Βόρεια Αμερική ή στη Γροιλανδία ή στη Νέα Ζηλανδία, στη Χιλή – επειδή αυτά τα τσουνάμι είναι μια απειλή που πιθανότατα υποτιμάται», λέει.
«Τα τσουνάμι γενικά δεν συνδέονται πρωτίστως με κλιματικούς παράγοντες, άρα αυτό είναι ένα ακόμη σαφές παράδειγμα του πώς η κλιματική αλλαγή μπορεί έμμεσα να ενεργοποιήσει ακόμη και φυσικούς κινδύνους που παραδοσιακά δεν θα τη συσχετίζαμε με αυτούς», λέει ο Martin Koehler από το Πανεπιστήμιο του Queensland στην Αυστραλία.
«Είναι ευτύχημα που δεν υπήρχαν σκάφη κοντά εκείνη τη στιγμή, ειδικά αν σκεφτεί κανείς τη συχνότητα της κίνησης κρουαζιερόπλοιων στην περιοχή και τον ξαφνικό, απρόβλεπτο χαρακτήρα του συμβάντος».
Science DOI: 10.1126/science.aec3187
