Η ακραία ζέστη που βιώνει αυτή την περίοδο η Ευρώπη δεν είναι η νέα κανονικότητα. Πολύ χειρότερα έρχονται, και κάνουμε πολύ λίγα για να προσαρμοστούμε, γράφει ο Michael Le Page.
Αυτή την εβδομάδα εκδόθηκε κόκκινη προειδοποίηση για ακραία ζέστη σε διάφορες περιοχές του Ηνωμένου Βασιλείου, μεταξύ των οποίων και το Λονδίνο.
Το κύμα καύσωνα που πλήττει την Ευρώπη με φοβίζει πραγματικά. Από μόνο του είναι ήδη πολύ σοβαρό, με πολλά ρεκόρ να καταρρίπτονται, ιδιαίτερα στις υψηλές νυχτερινές θερμοκρασίες, που κάνουν πολύ δυσκολότερη την αντιμετώπιση της κατάστασης. Δεν μπορώ όμως να σταματήσω να σκέφτομαι: «Αν έτσι είναι τώρα, πώς θα είναι σε 10, 20 ή 30 χρόνια;»
Η απάντηση, φυσικά, είναι: πιο ζεστά και ακόμα πιο ζεστά. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η εθνική μετεωρολογική υπηρεσία Met Office προειδοποίησε μόλις ότι, έως το 2056, μπορεί να υπάρξουν εννέα συνεχόμενες ημέρες με θερμοκρασίες πάνω από τους 40°C, ενώ σε ορισμένες περιοχές το θερμόμετρο μπορεί να φτάσει τους 45°C. Σε μόλις 30 χρόνια. Έχω δει τουλάχιστον ένα δημοσίευμα που αναρωτιέται αν «αυτό είναι η νέα κανονικότητα» για το τρέχον κύμα καύσωνα, όμως δεν πρόκειται ποτέ ξανά να έχουμε κανονικότητα στη διάρκεια της ζωής μας. Θα έχουμε μόνο όλο και πιο ακραία ζέστη.
Μπορεί κανείς να αντέξει ακόμη και χειρότερα κύματα καύσωνα, αν όλες οι υποδομές και τα συστήματα είναι έτοιμα να ανταποκριθούν. Το Ηνωμένο Βασίλειο όμως δεν είναι καθόλου προετοιμασμένο. Ο κλιματισμός, για παράδειγμα, στα γραφεία του New Scientist δεν καταφέρνει, τη στιγμή που γράφεται αυτό, να ανταποκριθεί στη ζέστη. Και πολλοί άνθρωποι αναγκάζονται να υπομείνουν αυτές τις υψηλές θερμοκρασίες χωρίς καθόλου κλιματισμό. Σημάδι των καιρών ήταν και η ακύρωση μιας συνάντησης για την προσαρμογή στην ακραία ζέστη, στο πλαίσιο του London Climate Action Week, εξαιτίας της ακραίας ζέστης.
Οι επιστήμονες του κλίματος προειδοποιούν διαρκώς ότι χρειάζεται προετοιμασία για πιο έντονα κύματα καύσωνα, χειρότερες ξηρασίες, περισσότερες πλημμύρες και άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Σε περιόδους καύσωνα όπως αυτή, μπορεί να πάρουν και λίγη δημοσιότητα. Όταν όμως ο καιρός δροσίσει, η επικαιρότητα αλλάζει και δεν γίνεται ποτέ τίποτα.
Αυτό δεν είναι μόνο δική μου εκτίμηση. Είναι και το επίσημο συμπέρασμα της Climate Change Committee του Ηνωμένου Βασιλείου, που συμβουλεύει την κυβέρνηση. «Η πρόοδος στην προσαρμογή είναι είτε υπερβολικά αργή, έχει σταματήσει ή κινείται προς τη λάθος κατεύθυνση», ανέφερε σε έκθεση πέρυσι. Όλοι μοιάζουν να θεωρούν ότι αυτή η πράσινη και ευχάριστη χώρα θα παραμείνει πράσινη και ευχάριστη. Δεν θα παραμείνει. Πορευόμαστε προς την καταστροφή, αλλά δεν σηκώνουμε ποτέ το βλέμμα.
Υπάρχουν πολλά σημεία αυτής της εξέλιξης που με φοβίζουν. Πρώτα απ’ όλα, οι εκπομπές εξακολουθούν να αυξάνονται, άρα η βασική αιτία του προβλήματος χειροτερεύει. Βέβαια, δεν χειροτερεύει τόσο γρήγορα όσο παλαιότερα, όμως σήμερα βρισκόμαστε σε τροχιά αύξησης της μέσης παγκόσμιας επιφανειακής θερμοκρασίας κατά 2,1°C έως 3,3°C μέχρι το 2100, και πιθανόν ακόμη περισσότερο.
Ακόμη και αυτοί οι ανησυχητικοί αριθμοί είναι κάπως παραπλανητικοί, επειδή οι ωκεανοί, που καλύπτουν το μεγαλύτερο μέρος του πλανήτη, δεν θερμαίνονται τόσο γρήγορα όσο η στεριά. Οι μέσες θερμοκρασίες της ξηράς, λοιπόν, θα αυξηθούν πολύ περισσότερο από ό,τι δείχνουν τα παραπάνω στοιχεία.
Και αυτό που έχει πραγματική σημασία για εμάς είναι τα ακραία καιρικά φαινόμενα, όχι ο μέσος όρος. Οι προβλέψεις για τα μελλοντικά άκρα είναι ήδη ζοφερές και υπάρχουν λόγοι να πιστεύουμε ότι μας περιμένουν ακόμη εντονότερα φαινόμενα από όσα προβλέπονται σήμερα για ένα συγκεκριμένο επίπεδο θέρμανσης. Για αρχή, τα κύματα καύσωνα είναι ήδη πιο ακραία από ό,τι προέβλεπαν οι μελέτες σε ορισμένα μέρη του κόσμου. Ένας λόγος είναι ότι τα κλιματικά μοντέλα ίσως δεν αποτυπώνουν σωστά το πώς αλλάζει η δυναμική των αεροχειμάρρων σε έναν πιο ζεστό κόσμο. Ένας άλλος είναι ότι τα περιφερειακά μοντέλα δεν έχουν λάβει υπόψη τη μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης που μπλοκάρει το ηλιακό φως.
Το επόμενο επίπεδο αφορά το πόσο βαριές θα είναι οι επιπτώσεις αυτών των ακραίων καιρικών φαινομένων. Αυτά τα ζητήματα είναι πολύ δύσκολο να προβλεφθούν, επειδή εμπλέκονται πολλά πολύπλοκα συστήματα. Ωστόσο, και εδώ υπάρχουν ενδείξεις ότι υποτιμούμε τις συνέπειες.
Θα μπορούσαμε να δούμε μαζικούς θανάτους ακόμη και μεταξύ νέων ανθρώπων, καθώς τα κύματα καύσωνα γίνονται πιο ακραία. Υπάρχει επίσης το ζήτημα της δυνατότητάς μας να θρέψουμε τον πληθυσμό, που αποτελεί τη βάση του πολιτισμού. Αυξάνονται τα στοιχεία ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη επηρεάζει ήδη την παραγωγή τροφίμων, ανεβάζοντας τις τιμές και προκαλώντας ακόμη περισσότερη αποψίλωση των δασών, καθώς οι αγρότες προσπαθούν να αντισταθμίσουν τις απώλειες.
Καθώς ολοένα περισσότερα ακραία καιρικά φαινόμενα πλήττουν τον κόσμο ταυτόχρονα, οι οικονομικές επιπτώσεις θα γίνονται επίσης όλο και σοβαρότερες. Μια μελέτη του 2024 προειδοποίησε ότι το αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι η χειρότερη παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση που έχει σημειωθεί ποτέ.
Και δεν έχω καν αναφέρει τα απρόβλεπτα σενάρια, όπως η ξήρανση του Αμαζονίου ή η διακοπή της Atlantic Meridional Overturning Circulation. Ένας ερευνητής με τον οποίο μίλησα πρόσφατα σε συνέδριο πιστεύει ότι μια επιβράδυνση αυτού του κρίσιμου συστήματος ρευμάτων πριν από περίπου 12.000 χρόνια προκάλεσε ακραία εποχικότητα σε περιοχές όπως η Βρετανία, με αποπνικτικά καλοκαίρια, αλλά και θερμοκρασίες που έπεφταν δεκάδες βαθμούς κάτω από το μηδέν τον χειμώνα.
Το γεγονός είναι ότι ο κόσμος αλλάζει γρήγορα και πρέπει να αλλάξουμε σχεδόν κάθε πτυχή της ζωής μας για να προσαρμοστούμε: τα σπίτια και τα γραφεία μας, τα εργοστάσια και τα σχολεία, τα αυτοκίνητα και τα τρένα, τα αγροκτήματα και τους κήπους μας και πολλά ακόμη. Όμως αυτό δεν συμβαίνει. Γι’ αυτό, αν αυτό το κύμα καύσωνα δεν σας τρομάζει αφάνταστα, θα έπρεπε.
Επείγουσα ενημέρωση για την κρίση της φύσης και του κλίματος. Δεν υπάρχει ωραιοποίηση των προβλημάτων που αντιμετωπίζουμε και, σε αυτή την ειδική συνεδρία, παρουσιάζουμε επείγουσα ενημέρωση για τη φύση της κλιματικής κρίσης από τρεις από τους κορυφαίους επιστήμονες στον κόσμο: Nathalie Seddon, Kevin Anderson και Paul Behrens. Με οικοδεσπότη τον αρχισυντάκτη του podcast του New Scientist, Rowan Hooper. Μάθετε περισσότερα.
Λάβετε κάθε εβδομάδα μια δόση ανακάλυψης στο inbox σας. Θα σας κρατάμε επίσης ενήμερους για τις εκδηλώσεις και τις ειδικές προσφορές του New Scientist.
