Όταν η τελική του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ανδρών 2026 ξεκινήσει αυτό το Σαββατοκύριακο στο Νιου Τζέρσεϊ, οι παίκτες θα βρεθούν αντιμέτωποι με θερμοκρασίες πάνω από 30°C (86°F). Σε μεγάλο μέρος της διοργάνωσης οι συνθήκες ήταν ήδη δύσκολες, όπως στο υψηλό υψόμετρο και τον αραιό αέρα του Estadio Azteca στην Πόλη του Μεξικού, δίνοντας στους αναλυτές αρκετό υλικό για συζήτηση.
Υπάρχει όμως ένας παράγοντας που έχει συζητηθεί λιγότερο: η υγρασία. Οι υψηλές θερμοκρασίες μπορεί να είναι άβολες, όμως ο συνδυασμός ζέστης και υψηλής υγρασίας είναι αυτός που μπορεί να κάνει έναν αγώνα ποδοσφαίρου —και γενικά κάθε δραστηριότητα— σωματικά αφόρητο. Σε συνθήκες υγρασίας, το σώμα δυσκολεύεται να επωφεληθεί από τον ιδρώτα, καθώς ο αέρας είναι ήδη φορτωμένος με υγρασία και περιορίζει την ικανότητά μας να δροσιστούμε.
Η επίδραση της υγρασίας εξακολουθεί να υποτιμάται. Ένας τρόπος να ληφθούν υπόψη τόσο η υγρασία όσο και η ζέστη είναι το wet bulb globe temperature (WBGT), ένας δείκτης θερμικής καταπόνησης που χρησιμοποιούν αθλητικοί οργανισμοί. Όταν το New Scientist πήγε στο τυπογραφείο, ο πιο ακραίος αγώνας αυτού του Μουντιάλ, το Ουρουγουάη – Πράσινο Ακρωτήριο, είχε εκτιμώμενο WBGT πάνω από 33°C (91°F), επίπεδο στο οποίο συνιστάται να διακόπτεται κάθε υπαίθρια δραστηριότητα. Οι περισσότεροι από εμάς απλώς δεν είμαστε προετοιμασμένοι για τέτοιες συνθήκες, όπως εξηγούμε εδώ.
Ο συνδυασμός ζέστης και υγρασίας είναι αυτός που μπορεί να κάνει τις δραστηριότητες αφόρητες.
Αν όμως καταλάβουμε τους κινδύνους της υγρασίας, μπορούμε να αντιληφθούμε και τα πλεονεκτήματα της ξηρής ζέστης. Παρουσιάζουμε τους πολλούς τρόπους με τους οποίους οι σάουνες και η θερμοθεραπεία μπορούν να ωφελήσουν την υγεία, από τα καρδιαγγειακά οφέλη έως την προστασία από τη νόσο Αλτσχάιμερ. Το βασικό είναι ότι οι σάουνες λειτουργούν σε εξαιρετικά χαμηλή υγρασία, επιτρέποντάς μας να ιδρώνουμε άνετα ενώ απολαμβάνουμε τα οφέλη του έντονου θερμικού στρες.
Πέρα από τις σάουνες, όμως, χρειάζεται προσοχή στην ακραία ζέστη. Με τα ευρωπαϊκά κύματα καύσωνα να αυξάνονται, το Παγκόσμιο Κύπελλο Ανδρών του 2030, που θα διεξαχθεί σε Πορτογαλία, Ισπανία και Μαρόκο, είναι πιθανό να έχει χαμηλή υγρασία αλλά θερμοκρασίες έως και 40°C (104°F). Αν δεν υπάρξει μείωση των εκπομπών άνθρακα, τα Μουντιάλ των αρχών του 21ου αιώνα ίσως κάποτε να θυμούνται ως ευχάριστα δροσερά.
